SUR L£ TRAITÉ DES PASSIONS

ET JL*AMOUE CARTéSlfiN.

Le traité Du fonUm est mm aneoa doute le livre eapitti de

Deseartes, celui qui montre le mieux réeenonie de sa psychologie el de sa iiiorale, et qui nous livre le secrL i de sa force el de sa faiblesse. Celle monarchie de droit divin et partant absolue de 1 âme sur le corps, ce mécanisme étudié ât^ l àme humaine dont le respect et radmiration sont les principaux ressorts, celte physiologie singulière qui devient la servante de cette hautaine psydiologie» piyàhiologim amciUa, et qui détrône la théologie tout en prenant sa place, tous ces traits de hante philosophie et de por spiritoalisoie* encore relevés psr ce ton souverain et une logique écrasante, nous montrent au ririe vrai Deseertes et son siècle.

Trois ou quatre propositions du traité Des passions, convenablement analyseeis, voal nous révéler U soufce de ce mclange de vérités sublimes et d'erreurs respectables dont il a composé son livre.

Descaries nous accorde un pouvoir absolu sur nos passions, fondé sur Tunité monarchique de l'âme humaine : à ses yeux, l'homme est un monarque : il n'admet pas de combats entre la partie inférieure et la partie supérieure de r&roe (1) : « Car, dit-il, il n'y a en nous qu*une seule âme, et cette Ime n'a en soi aucune

(1) Les déemvcfflesde la physiologie tendent à démontrer qu*il y a im lyilèflM intennédiâife el coamie un mojcii tanne entra cet deux yIcs, mais non à m o primc celte CDodamenlelc distinction des deux vies . twmnw* fiât M . BeolUier U erttrès-vniqaeMdiBosct IcsquiclilleseD «busoienl ètvangOBMiitpoiirlidMr h bride eux passiom, nais l'tbns ne prouve rien.

dîTenilé départies. > < L'erreur qa*on acooinnse, ajotite-t-il , eo lui faisant jouer divers personnalises contraires les uns aun autres, ne vient que de ce qu'on n'a pas bien distingué ses fonctions d'avec celles du corps, auquel seul on doit attribuer tout ce qui peut être

remarqué; répugne à notre raison. »

Làme ainsi replacée dans son unité peut toujours vaincre le corps : elle n'a pour ccIa qu'à vouloir, et c'est par le succès de ces co u liais que chacun poul connaître la force t>u la failile.>àe de son Ame; « Car ceux, en qui la voloulé peut ie plus aisô.nenl vaincre les passions et arrêter les mouvements du corps qui les accompagnent, ont sans doute les âmes les plus fortes; mais il y en a qui ne peuvent éprouver leur force, pour ce qu'ils ne font jamais combattre leur volonté avec ses propres armes, mais seulement avec celles que lui fournissent quelques passions pour résister i quelques antres. Ce que je nomme ses propres armes sont des jugements feniiesel déteriuinés touchant la connaissance du bien i t lu niai sai\ anl le-cjaris elle a r«'.sulii de cumluici' les .lulions di» s i \ le. »

Deux proposilioas vont l'aider à accomplir celle reslauralion uionarcliique. tentée au profil de 1 àuie humaine, dont il voulait ainsi (il le croyait du moins) assurer à jan)ais la suprématie.

La première qui fait le fonds de sa doctrine est celle-ci : que Iti poisiong BOal des pensées : proposition étonnante de hardiesse sous son apparente modestie, et qui peut à bon droit s appeler un véritable coup d'état spiritualiste. Descartes décrétait par elle , de son autorité privée, ce quaucun philosophe jrrec, même ceux qui âv.iieiil le pl(H viciorieuseinenl reconnu les lirnits de l ànif au gouverne nenl (lu corps, To riy-yovtî'ôvj n'avail ms-' faire avanl lui. Il décrétait que nos passions étaient des pensées, rien que des pensées. Je dis que ce simple énoncé, que cette petite substitution de mots était une révolution aussi grande que celle du eogito ergo êunt, car, outre qu'il en était le développement et comme le prolongement psychologique et moral, dans ce uiot sont contenues les gloires littéraires et les grandeurs Jiiorales, suivies de défaillance et de réaction physique, du règne de Louis XIV. En effet, fsîre des passions deb pensces, c'était euuoi>lir et couiiiie sublimer la pas-

sîoii, et de là lanobteeiie des tragédies de RacïDe. Mûso'étaîi mssi la vaporiser el de là ce pàle et ce langaiasant qu'on y remarque' Il y avait tonte une rliétoriqne des passions contenue dans ces mots que les passions sont des pensées : car alojrs elles raisonnent, elles ont conseiencot elles dissertent, mais aussi elles ne vivent que comme des pensres.

Le irailé Des pas.-^toiis est en partie le développement de celte ijiaxi ne. Descaries y enseignait à la princesse que la générosité, ladiuiration et la vénéraliun sont les passions maîtresses d'une belle àme : la générosité d'abord, celte vertu, disatl-il avec esprit, peu connue de l'école, el que sa philosophie a contribué à mettre en honneur dans le monde; 1 admiration, passion éniineinnient pbilosophiqne, dont il avait bien pu empnmter à Aristote le sens profond ; Cot'fiâÇicy fiâXcc f iXeaoftxov ndAoç ; puis après la générosité et l'admiration, le respect et la vénération, deux passions ou plutôt deux vertus que son siècle a surloul cultivées, el dans lesquelles Descaries reiroiivail K-s raciiK^s nièaies de toute religion.

L'amour lui^inc. ce puissaiil res^^orl de la vie. y prenait un sens intellectuel. On ne remarque pas assez que le xvii* siècle a modifié la notion même de I amour en y introduisant le respect el la dévotion. Descaries a beaucoup contribué à cette révolution qui se rattache inliinement d'ailleurs à ce coup hardi par lequel il avait traniforraé les passions, el fait de l'admiration, du respect et de la vénération, les principaux mobiles du cceur de l'homme. Camour, de même, devait être transformé : il devient la passion deVinflni. Rien de vil, rien de bas n'y saurait eiUrer, et, comme le dit si bien Pascal, en cel.i irë*i-cartésien : ; Le premier elTel de l'amour est d ins[)irer un grand respect. L'on a de la vciieraliun pour ce que l'on aiuie... Il semble qiic l'on ail tout une autre âme quand uq aime... On s'élève par celte passion et l'on devient toute grandeur. L'amour et la raison n'est qu'une même chose. » Qu'on lise la lettre de Descart^s à Cbanul sur le pur amour ou amour de Dieu, et l'on y trouvera les principes qui régissent alors ceue matière de l'amour. J'ose dire que jamais révolution plus radicale ne fut te^^ tée par la philosophie sur le cœur de fhomme.

Celui qui chercherait aa ztii* siècle la notion moderne de iV monr panthéisUque , mou et dissolvant, purement naturel et bas. quoique divinisé, êtenda à tout, vivant dtni une sorte de iamiliariié audacieuse avec nature, endormi dans la plante , et ne se réveillant qoê dans les anio^ux , celui-là ne doit pas ouvrir les penseurs do ivii* siècle . ni surtout Descartes. Délicat et passionné dans Pascal , tendre et raffiné dans Racine, subtil et mystique dans Fénelon , l'amour est toujours raisonnable el élevé dans Descaries. Comme Socrate , comme Platon , il tie parle que de Tamour de rbomtne pour son semblable ou pour son supérieur. Il ne prodigue pas ce beau nom ni ce noble sentiment. Pour lui , comme pour tou4 les grands maîtres , l'amour qui est le désir inné de la béatitude . ne se ronfond pss avec ce vague sentiment de l'être ou cet incessant besoin de conservation qui maintient la vie : et son terme est Dieu (1).

Lû mime âme qin eet sensitive eet auui ravtofmahle , et tûu$ ses appélils sont des t olotités : c'est l/i la seconde formidt' du Trailé des Passions et le grand énoncé de celte morale spiritualiste. On voit ici mieux encore que dans M. Rouillier (2; et presque sous une forma maihémaiique , les conséquences de l'unité de l àfue humaine , son empire souverain sur ses passions t et sa victoire assurée sur le corps Mais ici encore la nature proteste, et Ton a envie de s'écrier: Ohl caro! ohl SpirUw! Nais ce qui effraie aujounrhtti notre mollesse était vrai pour Descartes et aans doul« ausni pour son siècle qui embrassait avidement ses doctrines. On éprouvait alors la passion du respect, on comprenais U puissance de l'admiralion , on faisait profession de ^'énérosité et Descaries pouvait dire, en pefisantà ce siècle et sans trop dm vraisemblance : «r Tnux sei oppéUtt iont^eê volontés: » de même qu'il avait dit: « TouUt t€$ paniùnt wM d«ê p^nêéeê» »

(I) T X , Lettre fur la nulmwt iêVAmm^t p. 1 1.

(1) Bl. Boiûllier : Dê rmmUi du prhttâf vUmi^ttU rémêpmunUe*