XXIII. LETTRE D'ELISABETH A DESCARTES

Monsieur Descartes, L'enflure que j'ay eu au bras droit par la faute d'un chirurgien qui m'a coupé partie d'un nerf en me seî-

(1) La 3* du recueil, p. 18-22, datée de Krossen, frontière de Silésie, 20/30 juin. Nous la fixons sûrement à Tannée 1648. On en trouvera la preuve intrinsèque dans deux passages de cette lettre que nous avons notés. Elle avait été précédée de plusieurs lettres de Descartes, reçues dans Pintervalle (Voir la 25* de Descartes, février 1648 et la 41* du 8 juin même année, t. X, p. 120 et 135: la deuxième datée de Paris pendant les troubles de 1648), mais Descartes n'avait point reçu la 23*, ni les suivantes d'Elisabeth avant le mois d'octobre 1648 par suite de retards. (Voir la 26* de Descartes, p. 164, qui explique ces retards.) Il y a en outre des lettres d'Elisabeth du 23 décembre 1647 qui se sont perdues. (Voir la 25« de Descartes, p. 120.]

gnant m'a empêché de répondre plutôt à votre lettre du 7* de may qui me représente un nouvel effet de votre parfaite générosité au regret que vous avez de quitter la Hollande pour y pouvoir espérer de m'y faire jouir de Futilité de vostre conversation qui véritablement est le plus grand bien que j'y attendois et Tunique sujet qui m'a fait songer aux moyens d'y retourner, à quoy l'accommodement des affaires d'Angleterre m'auroit autant servi que le désespoir d'en voir en celles d'Allemagne. Cependant on parle du voyage que vous avez proposé autrefois (2) et la mère de la personne à qui votre ami a donné vos lettres a reçu ordre de le faire réussir sans qu'on sache en son pais que cela vient de plus loin que de son propre mouvenient. On a mal choisi la bonne femme pour ménager un secret, elle qui n'en eut jamais. Toutesfois elle fait le reste de sa commission avec beaucoup de passion et voudroit qu'un tiers y volast, ce qu'il n'est point en dessein de faire, mais il l'a remis à la volonté de ses parens qui sera sans doute pour le voyage et s'ils envoyent l'argent qui y est nécessaire, il est résolu de l'entreprendre, puisque en cette conjecture il aura moyen peut estre d'y rendre service à ceux à qui il le doit, et qu'il pourra, retourner avec la bonne femme sus-mentionnée qui ne prétend pas d'y demeurer non plus. Il n'y a que cecy de changé des raisons qui vous ont esté écrites contre le dit voyage, et la mort de cette femme (qui est assez maladive) ou qu'elle soit obligée de partir avant que la réponse des parens de l'autre arrive, sont les plus ap-

(2) Ce voyage dont il avait parlé autrefois, c'est son voyage en Suède. Or, c'est en 1647, qu'il lui en avait parlé, el c'est une preuve que la lettre 23* est de 1648.

parentes pour le rompre. J'ay receu passé trois semaines une lettre fort obligeante du lieu en question pleine de bonté et de protestations d'amitié, mais qui ne fait nulle mention de vos lettres ni de ce qui a esté dit cy dessus; aussi on ne la mandé à la bonne femme que de bouche par un exprès. Je ne vous ai pas encore rendu compte de ma lecture de la version françoise de vos principes de philosophie (l). Combien qu'il y ait quelque chose dans la préface sur quoy j'ay besoin de votre explication, je ne l'ajoute pas icy parce que cela en grossiroit trop ma lettre. Mais je prêtons vous en entretenir une autre fois et me promets qu'en changeant de demeure vous conserverez toujours la même charité pour

Vostre très affectionnée amie à vous servir,

Elisabeth M. Descartes,

De Krossen ce 20/30* de juin (2).

(1) Dans sa 20* datée du 7 juin 1647, Descartes lui dit qu'on achève rimpression de ses Principes en francs. La lettre d'Élisabeth datée du 20/30 juin ne peut donc être de 1647, puisqu'elle y accuse réception et se livre à Texamen de cette version des Principes. On sait le temps que mettaient les livres à lui arriver par la voie de Hambourg.

(2) On voit par Ja date de cette lettre et par ses dernières lignes, qu'elle n'avait pas encore reçu celle de Descartes, écrite quelques jours après son arrivée à Paris et fixée dans Cousin au 8 juin 1648 : il y arrivait en pleine Fronde. Voir t. X, lettre 41 , p. 135.