AVERTISSEMENT

Parmi les études contenues dans cet ouvrage, quelquesunes sont inédites ; les autres ont paru dans la Bévue philosophique, la Revue de métaphysique, la Revue générale des Sciences et Scientia. Lorsque Gaston Milhaud a été enlevé si brusquement, si prématurément, à la profonde affection de sa famille, de ses amis et de ses élèves, il avait décidé de réunir ces travaux sous le titre commun qui leur est donné, et qui avait été celui de ses cours à la Sorbonne en 1917 et 1918. 11 avait même revisé, en vue de cette impression, le texte de ceux qui avaient déjà paru, et fixé l'ordre des chapitres : toutes les différences qu'on pourra relever entre le livre et les articles proviennent des corrections qu'il y a apportées lui-môme.

Il avait aussi l'intention de consacrer à Descartes savant de nouvelles études, qui auraient peut-être pu constituer un second volume et qui auraient justifié plus complètement encore l'étendue de ce titre. On n'a pas cru cependant devoir y renoncer, ou même le modifier : car si l'ouvrage, tel qu'il paraît, n'épuise pas en extension la science cartésienne, ;'. n'en marque pas moins très nettement, en particulier dans le chapitre xi, les caractères généraux qui en dominent tout lensemble.

Ce livre aurait été publié beaucoup plus tôt sans la crise si grave que traverse en ce moment la librairie scientifique et philosophique en France. Même aujourd'hui, ce n'est pas sans de grandes difficultés qu'il a pu paraître. Mais on a pensé qu'à moins d'empêchement absolu, on devait mettre à la disposition des étudiants et des hommes de science un ensemble de travaux si utiles, si nouveaux, et dont l'auteur réunissait à la pénétr;ition d'un esi)rit sii|)érieur, la double rompétence professionnelle, actuellement si rare, d'un savant et d'un philosophe.