DÉFINITION ET MÉTHODE DE LA PHILOSOPHIE

« Le mot philosophie , signifie l'élude de la sagesse , et par la sagesse , on n'entend pas seulement la prudence dans les affaires , mais une parfaite connaissance de toutes les choses que l'homme peut savoir , tant pour la conduite de sa vie que pour la conservation de sa santé et l'invention de tous les arts. Afm que cette connaissance soit telle , il est nécessaire qu'elle soit déduite des premières causes; en sorte que, pour philosopher , il faut commencer par la recherche de ces premières causes, c'est-à-dire, des principes. Ces principes doivent avoir deux conditions; l'une, qu'ils soient clairs et évidents; l'autre , que ce soit d'eux que dépende la connaissance de toutes choses. Après cela, il faut tâcher de déduire tellement de ces principes la connaissance des choses qui en dépendent, qu'il n'y ait rien , en toute la suite de déductions qu'on en fait, qui ne soit très-manifeste.

» La philosophie s'étend à tout ce que l'esprit humain peut savoir; c'est elle seule qui nous distingue des peuples sauvages et barbares, et chaque nation est d'autant plus civilisée et polie , que les hommes y philosophent mieux ; et ainsi , c'est le plus grand bien qui puisse être dans un Etat que d'avoir de vrais philosophes.