VOYAGE EN FRANCE

térèt qu'il avait à régler avec sa famille. Mais les figures nombreuses qu'il fallut intercaler dans l'ouvrage demandèrent beaucoup de temps, et il dut partir au mois de mai 1G44-, avant les premiers exemplaires qui vinrent ensuite le rejoindre à Paris (1). Il se rendit en Poitou, en Touraine et en Bretagne pour le partage de la succession ouverte par la mort de son père. Il n'eut qu'à se louer de ses deux beaux-frères et de M. de Chavagnes, enfant d'un second lit, mais il eut beaucoup à se plaindre de son frère aine, M. Descartes de la Bretaillière qui montra une apreté et une avidité à laquelle il ne s'attendait pas. Non-seulement le haut et puissant seigneur de la Bretaillière, de Kerleau , de Tremondée, de Kerboulen et autres lieux, dédaignait profondément le philosophe qui avait, selon lui, déshonoré son nom en choisissant la carrière des lettres, mais il voulait le dépouiller de son bien. Descartes dut lui abandonner quelques morceaux de son héritage pour être quitte plus vite de sa rapacité. Il revmt à Paris au mois d'octobre. Pendant ce temps, l'abbé Picot, son ami, avait commencé la traduction française des Principes.

H) EIzevier avait imprimé en même temps la tradiiclion latine du Discours, de la Dioplriquc et des Mclëorus , par de Courceiles. La Géoraélrie lie fut traduite qu'en lC4i), |)ar Shoolen.

Descartes avait écrit cette œuvre en la tin, parce qu'il voulait faire pénétrer sa philosophie dans toutes les écoles de l'Europe. « Il faut, dit-il (IX, 122), que mon Monde apprenne à parler latin pour être admis en la conversation des gens d'école. »

Le français de Picot ne vaut, ni pour la beauté sévère, ni pour la précision de la forme, le latin de Descartes; aussi il est toujours bon, après avoir considéré la copie en fonte de se remettre en face du bronze dans lequel l'auteur lui-même a coulé sa pensée. C'est cet ouvrage que nous allons maintenant faire connaître. Il est précédé, outre la Dédicace à la princesse Elisabeth, d'une lettre au traducteur qui lui sert de Préface ou d'Introduction , et que, pour cette raison, il comdent d'analyser d'abord.

Cette lettre , trop peu remarquée peut-être , est l'un des morceaux les plus achevés qui soient sortis de la plume de Descartes. Il y a une heure dans la \ie , où l'homme , maître de sa doctrine et de sa méthode, peut résumer l'une et l'autre en quelques pages claires , sobres et nerveuses. C'est ù cette heure , que Descartes composa cette Préface. Elle est écrite en français, et l'écrivain y est aussi maître de sa langue que le philosophe l'est de sa pensée.