LE MONDE VISIBLE

et le nombre limité de faits réels qui s'y rencontrent, il convient de faire d'abord une énumération et une description des faits principaux qu'il s'agira ensuite d'expliquer, c'est-à-dire de déduire des principes.

Telle est , en effet , la méthode vraie de la physique en général et de la physique céleste en particulier : reconnaître et décrire les faits et en second lieu les expliquer d'une manière rationnelle et intelligible en les déduisant, s'il est possible , de principes clairs et évidents. Mais ces principes, comme le remarque Descartes, doivent être si universels, qu'ils expliquent non-seulement les phénomènes célestes , mais tous les phénomènes terrestres , tous les faits nouveaux qui viendraient à se produire , et même tous les faits possibles.

Vient alors une rapide description du monde visible , dans laquelle nous aurions plusieurs erreurs à relever , surtout en ce qui concerne les rapports de grandeur et les distances respectives du soleil et des planètes; mais Descartes n'est sans doute pas responsable de ces mesures inexactes. On pourrait cependant lui reprocher de ne pas les avoir contrôlées. Il est deux autres reproches auxquels il lui serait plus difficile d'échapper : d'une part, il dissimule le plus qu'il peut le mou-

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vement de la terre ; et d'autre part il ignore ou dédaigne les admirables travaux et les découvertes capitales de Kepler.

Quant aux étoiles fixes , il les place avec raison à des distances incalculables de nous et en fait des centres de systèmes planétaires.

Maintenant comment expliquer la formation de ces mondes lumineux semés dans l'espace?

La matière, à l'origine ébranlée par Dieu, se brise en fragments qui roulent en toarhillons ; car dans le plein , le mouvement se fait nécessairement en cercle. Ces tourbillons sont comme des fleuves immenses qui s'enroulent sur eux-mêmes. Néanmoins, ce n'est que parce qu'elles rencontrent des obstacles, que les particules matérielles décrivent des circonférences , car , d'ellesmêmes, en vertu d'une des lois premières de la nature , elles tendent à se mouvoir en ligne droite. Les plus grosses ayant plus de force pour continuer leur mouvement en ce sens, cherchent à décrire les circonférences les plus grandes, et à se mouvoir ainsi sur les confins extrêmes des tourbillons, tandis que les plus petites se meuvent plus près du centre. Dans le frottement mutuel, les particules usent leurs angles et s'arrondissent. Ces corpuscules arrondis sont le second élément ou matière du