OBSERVATIONS ANATOMIQUES

son temps. Il avait annoncé cette intention dans la sixième partie du Discours de la Méthode : « J'ai résolu , y dit-il , de n'employer le temps qui me reste à vivre à autre chose qu'à tâcher d'acquérir quelque connaissance de la nature qui soit telle qu'on en puisse tirer des règles pour la médecine plus assurées que celles qu'on a eues jusqu'à présent. »

Constatons bien d'abord son goût pour ces études, et prenons un aperçu de sa manière d'observer et d'expérimenter avant d'analyser et d'apprécier ses traités.

Il écrit à Mersenne en 1639 : « C'est un exercice où je me suis souvent occupé depuis onze ans. » On lui reprochait de faire des dissections : « Ce n'est pas un crime d'être curieux de l'anatomie , répond-il; et j'ai été un hiver à Amsterdam où j'allais quasi tous les jours en la maison d'un boucher pour lui voir tuer des bêles, et faisais apporter de là, en mon logis, les parties que je voulais anatomiser plus à loisir, ce que j'ai encore fait en tous les lieux où j'ai été. »

Un jour, c'était en 1645, un gentilhomme ^int lui faire visite à Egmond et demanda à voir sa bibHothèque. Descartes le conduisit dans la cour où une sorte de hangar lui servait de labo-