SES EXPERIENCES SUR LE VIF

sentira manifestement qu'à toutes les fois que le cœur s'accourcira (systole), il pressera le doigt , et qu'il cessera de le presser toutes les fois qu'il s'allongera (diastole) ; ce qui semble assurer entièrement que ses concavités sont plus étroites lorsque le doigt y est plus pressé que lorsqu'il l'est moins » ; et cependant, « si l'on coupe la pointe du cœur d'un jeune lapin encore vivant, on pourra voir à l'œil ses concavités devenir un peu plus larges au moment qu'il se durcit et jette du sang. » Le résultat de ces observations et de ces expériences bien imparfaites sans doute, mais nombreuses et déjà très- sérieuses et très-remarquables pour l'époque , le fruit de ces travaux d'anatomie et de physiologie poursuivis avec persévérance pendant près de ^ingtans, se montre sous une forme arrêtée dans le traité de la Formation du fœtus , dont le vrai titre que nous rétablissons ici , et que nous lui donnerons désormais est: Description des fonctions du corps humain, et principale cause de la formation de l'animal , ouvrage rédigé en 1G47 et 4648. Le traité de l'Homme , écrit antérieurement , faisait d'abord partie du 3Ionde et avait été revu en iCoG. C'est après douze ans d'études nouvelles qu'il donna la Description des fonctions du corps humain et de

Mi) OUVRAGES DE PHYSIOLOGIE.

sa formation. Nous en avons une preuve dans une lettre t\ la princesse Elisabeth. Il avait promis à la princesse et commencé pour elle un traité de V Erudition. Il lui demande alors (164-8) lapermission de ne pas l'achever, parce qu'il craint d'ameuter contre lui les gens d'école, parce qu'il a déjà touché quelque chose de ce sujet dans la préface des Principes, et enfin pour une troisième raison que voici.

« La troisième raison est, dit- il, que j'ai maintenant un autre écrit entre les mains, que j'espère pouvoir être plus agréable à Votre Altesse. C'est la Description des fonctions de l'animal et de l 'homme, car ce que j 'en avais brouillé il y a douze ou treize ans , qui a été vu par Votre Altesse, étant venu entre les mains de plusieurs (entres autres de Leroy) qui l'ont mal transcrit, j'ai cru être obligé de le mettre plus au net, c'est- à- dire de le refaire; et même je me suis aventuré , mais depuis huit ou dix jours seulement, d'y vouloir expliquer la façon dont se forme l'animal dès le commencement de son origine ; je dis l'animal en général , car pour l'homme en particulier je ne l'oserais enlreprendre,faute d'avoir assezd'expériences pour cet effet : au reste , je considère ce qui me reste de cet hiver comme le temps le plus tranquille que

FONCTIONS DU CORPS HUMAIN. 'Hl

j'aurai peut-être de ma vie, ce qui est cause que j'aime mieux l'employer à cette étude qu'à une autre qui ne requiert pas tant d'attention. » (Février 1648, X, 121.)

L'ouvrage sur l'homme, dont le texte a été trouvé sans distinction de chapitres ni d'articles, sans divisions d'aucune sorte, traitait successivement de la digestion, de la circulation et de la respiration, des mouvements extérieurs, des organes des sens et des sensations, des mouvements intérieurs et des fonctions du cerveau.

La Description des fondions du corps humain et de la formation de V animal contenait les cinq parties suivantes : L Préface. De l'organisme et de sa cause. IL Du mouvement du cœur et du sang. III. Delà nutrition. IV. A l'occasion de la nutrition. Digression dans laquelle il est parlé de la formation de l'animal. V. Suite de la formation dé l'animal.

Si le Traité de V Homme avait été refait entièrement, nous pourrions le négliger comme une ébauche imparfaite ; mais il n'en a pas été ainsi. Les deux premières parties seulement, qui traitent de la circulation et de la nutrition , ont été refondues et augmentées, parce que c'était sur ces deux fondions qu'avaient porté les observations et

les expériences de Descartes. Les autres parties n'ont pas été reprises, par défaut de temps peutêtre, mais plutôt, pensons-nous, parce qu'elles devaient se retrouver entières et sans changements notables dans le second traité à la suite des chapitres sur la circulation, la nutrition et la formation de l'aniaial. Nous considérerons donc les deux ouvrages , non-seulement comme se complétant l'un l'autre, mais comme se pénétrant et se fondant en un seul. D'après cela, nous allons faire connaître les idées principales de l'auteur, suivant l'ordre où elles devaient être exposées dans l'œuvre définitive, et nous les rangerons successivement sous ces titres:

I. Préface. Utilité de l'œuvre. — De l'organisme et de sa cause. II. Du mouvement du cœur et du sang. — De la respiration. III. De la nutrition. IV et Y. De la formation de l'animal. VI. Des mouvements extérieurs. VII. Des organes des sens et des sensations. VIII. Des mouvements internes et des fontions du cerveau (I ).