V' PARTIE. — PRÉFACE

Utilité de l'œuvre. De Voi'ganisme et de sa cause.

" Il n'y a rien à quoi l'on se puisse occuper

\. vol. IV., p. 431 sqq. et p. 335 sqq.

avec plus de fruit qu'à tacher de se connaître soimême; et l'utilité qu'on doit espérer de cette connaissance ne regarde pas seulement la morale , ainsi qu'il semble d'abord à plusieurs, mais particulièrement aussi la médecine , en laquelle je crois qu'on aurait pu trouver beaucoup de préceptes très-assurés, tant pour guérir les maladies que pour les prévenir , de même aussi pour retarder le cours de la vieillesse, si on s'était assez étudié à connaître la nature de notre corps, et qu'on n'eût point attribué à l'àme les fonctions qui ne dépendent que de lui et de la disposition de ses organes. »

Il ne faut pas attribuer l'organisme , les fonctions organiques , ni les faits physiologiques , à l'âme. L'action de Dieu une fois admise à l'origine , l'organisme animal se forme , s'accroît , se reproduit, dépérit et meurt, en vertu des seules lois de la mécanique. Il pourrait être comparé à l'un des automates que construisait Vaucanson , et dans les flancs duquel un mécanicien moderne placerait une machine à vapeur qui lui imprimerait tous les mouvements nécessaires à ses différentes fonctions, y compris celle de la fabrication d'automates semblables. Le cœur est à la fois la chaudière et le foyer de cette machine.