ENSEMBLE DE LA PHILOSOPHIE

ment du libre arbitre. Ainsi se ferme et s'achève par la volonté infiniment libre de l'homme le cercle des choses ouvert par la volonté infiniment et absolument libre de Dieu.

Plus d'une idée importante sans doute fait défaut à cette philosophie ; il lui manque une science qui dépend de la mélaphysique , l'esthétique; il lui manque en physique la considération et l'étude de ce qui est la source intérieure du mouvement; il lui manque pour les choses de l'âme tout l'important ensemble des études historiques. Mais elle a établi la Science et le Spiritualisme sur leur base éternelle. De plus elle est ouverte au progrès, et Descartes lui-même, nous l'avons vu en étudiant sa psychologie et sa morale , élevait sa pensée sur des horizons nouveaux. Ses disciples immédiats , Leibniz surtout , ont complété et achevé sa pensée sur certains points, et aujourd'hui son Ecole véritable se propose de la compléter et de l'achever sur d'autres points encore.

Mais avant de considérer les conséquences et les suites de cette doctrine, il nous paraît utile de jeter un regard en arrière et d'en indiquer les antécédents historiques.

Platon et Aristole , Aristote surtout, avaient considéré l'action spirituelle comme la source du

mouvement et de la vie dans la nature. « Aristole vit de plus, et Platon du reste ne l'avait pas ignoré, que l'activité complète et parfaite, d'où venait toute autre activité, où remontait tout mouvement, était Vaclivilc delà pensée, delaquellela nature entière dépendait par conséquent, et qui, indépendante de tout, suflisait elle seule à tout et à elle-même » (Ravaisson). Platon, de plus, avait étudié profondément l'amour.

Démocrite et plus tard Epicure avaient eu l'idée d'expliquer les choses de la nature par le mouvement et par le choc. Avant eux Pythagore , tout plein du sentiment profond de l'universelle harmonie , avait proclamé que le concert des choses, ou Cosmos, estlç résultat des lois des nombres. Kepler , au commencement du XVIP siècle , avait confirmé cette pensée profonde par ses immortelles découvertes. Telles sont les idées principales qui paraissent être entrées , comme à son insu , dans la pensée de Descartes et qui devinrent le ferment secret de sa doctrine. De plus sa pensée avait reçu une vive impulsion de toutes les découvertes physiques et mathématiques de l'époque de la Renaissance. Ajoutons enfin (\\ni IMontaigne et les douteurs du XV!*" siècle avaient montré la nécessité d'établir la philosophie sur des

bases plus solides que celles qu'on lui avait données jusqu'alors.

Mais Platon , sous le nom d'idées , avait fait des réalités véritables des abstractions par lesquelles nous mesurons les choses. Aristote paraît n'avoir eu de l'action spirituelle qu'il appelle « acle » qu'une notion confuse; il ne lui a pas donné son vrai nom, la volonté. « Qu'entendre » par ceiie perfection fentéléchie) ou par cet acte » qui devaient rendre raison de tout? On est tenté » de dire avec Leibniz : Il se sert trop de son acte » qui ne nous dit pas grand'chose. >> (Ra vaisson). Toutes les formes substantielles et les qualités occultes étaient sorties de cet « acte « obscur et confus. Démocrite , ni Epicure, ni personne avant Descartes, n'avait eu l'idée des lois mathématiques du mouvement et du choc ; et le hasard, c'est-à-dire ce qu'il y a de plus anti-scientifique, était au cœur même de l'épicuréïsme et du mécanisme antique. Pythagore avait eu, il est vrai, l'idée des « nombres» qui maintenaient l'universelle harmonie , mais ces « nombres » ne s'appliquaient à rien de visible ni de tangible , et son mathématisme restait comme en l'air et dans le vide. Kepler , malgré son génie , ne réussit pas à combler cette lacune. Les découvertes de la

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Renaissance étaient incomplètes et fragmentaires, et c'était aussi le cas des découvertes particulières de Galilée : il leur manquait une vue d'ensemble , capable de les relier , de les coordonner et de les féconder. Enfin , le scepticisme de Montaigne était plus nuisible (ju'ulile à la science, il ne pouvait imprimer d'impulsion salutaire qu'à un esprit profond et sensé, capable d'en apercevoir le vice et d'en trouver le remède.

« Descartes, dit très-bien M. Félix Ravaisson, vit la réalité comme à nu. Sous cette confusion de formes équivoques (formes substantielles) , semilogiques et semi-personnelles, il vit de grandes lignes k tirer , une grande distinction à faire : d'un côté, la pensée; de l'autre, l'étendue. » D'un côté donc, dans le monde vrai de Vêfre, il met la pensée , c'est-à-dire l'entendement et la volonté; de l'autre, dans le monde des p/iénomènes, l'étendue avec la forme et le mouvement, c'est-à-dire la quantité telle que les géomètres la considèrent.

Dans l'àme, il montre que la perfection la plus grande , et en même temps ce qu'il y a en elle de plus intérieur et de plus profond , ce qui est véritablement elle-même , c'est la volonté; et il aperçoit que cette volonté est infinie. De même en

Dieu il met comme attribut souverain la volonté infiniment et absolument libre.

A la matière conçue comme quantité , il applique le premier les lois de la mathématique; le premier aussi il découvre les lois essentielles du mouvement et quelques-unes des lois principales du choc; et il disperse tous les fantômes des qualités occultes. Il relie dans un vaste ensemble, dans une unité vivante et féconde les découvertes de ses prédécesseurs et les siennes. Il montre qu'il n'y a qu'une méthode pour conduire à la science vraie, et que cette méthode est sûre ; et du même coup , il tranche le scepticisme dans sa racine.

Un mérite supérieur encore peut-être k ces mérites divers c'est d'avoir proclamé les droits souverains de la raison.

Ici il a eu plus d'un glorieux précurseur, notamment en France, la patrie par excellence de la pensée libre et hardie, et pour ne nommer que les plus illustres , Abailard , Ramus , Calvin. L'esprit français a porté en quelque sorte Descartes et l'a mis de niveau et presque de plain pied avec son entreprise philosophique. Aucun philosophe cependant, aucun théologien, ni en France, ni dans les pays voisins , ni dans l'antiquité, n'avait

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proclamé avec celte hardiesse simple et naturelle, avec cette netteté, avec cette précision, l'autorité absolue et infaillible de la raison.

A partir de ce moment, cette autorité est reconnue partout, et, dès le XVIP siècle, les penseurs les plus illustres , et parmi eux Bossuet, Malebranche et Fénelon , suivent la trace de Descartes , et déclarent ne vouloir s'en rapporter comme lui qu'aux lumières de la raison.

Dès-lors aussi, sous l'inspiration de l'idée qui fait consister l'être dans la pensée , sous l'impulsion de la Méthode qui veut tout ramener aux idées claires et tout déduire, la doctrine cartésienne fait effort pour se compléter. Berkeley achève la guerre commencée contre les formes substantielles et toutes les entités logiques. Leibniz montre dans l'action spirituelle la source intérieure , la cause et la substance du mouvement. Plus tard , l'école allemande non-seulement ajoute l'esthétique à cette philosophie; mais, prenant pour point de départ la conscience que l'esprit a de lui-même , continue et développe les vues profondes de Descartes sur la volonté , et aboutit à cette conclusion que tout est le produit d'une activité libre, ou spontanée , soumise dans ses manifestations à la loi dos dé-

terminismes mécaniques. C'est là qu'aboutit aussi la pensée française , fidèle , en quelques-uns de ses plus grands représentants, au spiritualisme de Descaries et de Leibniz.

Pendant que la métaphysique cartésienne se complète et s'achève , la physique , arrachée aux préjugés antiques et comme transportée dans un monde nouveau par la conception de l'enchaînement mathématique des faits , se signale par les conquêtes immortelles des Huyghens, des Newton , des Leibniz , et plus tard , au XVIIP siècle , par les découvertes des grands géomètres et des grands physiciens français : elle marche pendant deux siècles à pas de géant dans la carrière que Descaries lui a ouverte. Aujourd'hui, les diverses sciences entre lesquelles se partage le domaine de la physique , s'inspirent , sans bien s'en rendre compte toujours, de la pensée immortelle de Descaries, qui est passée dans la substance même de l'esprit moderne.

D'un côté , par l'idée de l'activité spirituelle identique à l'être et par l'idée de la volonté infinie , et de l'autre par l'idée du mécanisme mathématique , Descartes a imprimé à la métaphysique et à la philosophie naturelle l'impulsion la plus féconde qu'elles aient jamais reçue.

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De plus, en proclamant l'autorité souveraine de la raison , il a frappé un de ces grands coups d(jnt les contre-coups portent si loin qu'il est impossible d'en assigner la limite. Le retentissement s'en est fait sentir au XVIIP siècle sur la philosophie morale et politique , et bientôt après sur les institutions civiles. Les grands philosophes spiritualistes de ce temps, disciples de Descartes et fidèles à sa pensée plus qu'on ne le croit communément, Montesquieu , Rousseau et Turgot , pour ne nommer que ceux-là, sont. les vrais auteurs de la Révolution ; et la Révolution a été un immense et glorieux effort pour placer , par les seules forces de la raison , la société sur sa base véritable.

Descartes n'est pas un révolutionnaire politique , il est plus que cela, il est l'initiateur de la pensée moderne , il est le grand promoteur de l'évolution qu'accomplissent les nations de l'Occident et qui les mènera pacifiquement désormais , il faut l'espérer , à la conquête de ce que réclame la raison, c'est-à-dire à la conquête de la justice et du droit. Il a donné à la raison confiance en elle-même , il a inspiré à l'esprit humain une généreuse inquiétude qui l'empêche de se reposer ailleurs que dans la possession de ce qui est vrai et bien.

o70 CONCLUSION.

Aussi longtemps que l'esprit de l'homme prendra un point d'appui dans la conscience qu'il a de sa pensée et de sa libre volonté pour s'élever à Dieu, pour pénétrer jusqu'à la substance des choses et pour découvrir les lois du monde moral; aussi longtemps qu'il trouvera dans les mathématiques un instrument pour découvrir les lois de l'univers physique ; aussi longtemps qu'il aura la conscience de ses droits et de son inviolable autorité , il se souviendra de Descartes. La raison humaine porte désormais la marque de ce génie libre, hardi et puissant. L'histoire gardera sa trace et ne l'oubliera jamais.