DES ANCIENNES HORLOGES DE LA CATHÉDRALE DE STRASBOURG

L v première horloge établie dans l’intérieur de la Cathédrale'de Strasbourg, fut commencée en 1 352 et achevée deux ans après, sous l’évêque Jean de.Lichtenberg; elle se trouvait placée dans le transept méridional, en face

de l’horloge actuelle ; on voit encore aujourd’hui , dans le mur, les consoles eu pierre, qui ont seryj à la soutenir.

Cette horloge, dont le cabinet éjait tout en bois, se composait d’un calendrier, à l’instar de ceux en usage à cette époque, représentant en peinture quelques indications relatives aux principales fêtes mobiles. A côté de ce calendrier, formé d’un grand disque en bois, était suspendu un tableau, sur lequel on lisait en rimes allemandes les propriétés merveilleuses que nos crédules ancêtres attribuaient aux sept planètes.

Dans la partie du milieu se trouvait un astrolabe dont les aiguilles marquaient les mouvements du soleil et de la lune, les heures et leurs subdivisions. Ou avait placé à la même élévation le moteur principal et les autres rouages qui faisaient marcher l’horloge.

L’étage supérieur était orné d’une statuette de la Vierge, devant laquelle on voyait, à l’heure de midi, s’incliner les trois mages; un coq automate, posé sur le couronnement du cabinet,

chantait au même instant, en mouvant le Lee et en battant péniblement des ailes.

Un petit carillon, composé de plusieurs cymbales, faisait encore partie de cette œuvre, dont, malgré toutes nos recherches, nous n’avons pu trouver le nom de l’auteur.

La seconde horloge date de 1 547. Le projet eut pour auteurs: le docteur Michel Heer, son aini Nicolas Bruckner, et Chrétien Herlin , professeur à l’université de Strasbourg, et l’un des mathématiciens les plus distingués de son temps. Ces savants s’associèrent plusieurs artistes et ouvriers intelligents ; malheureusement, la mort des collègues de Herlin et surtout les graves événements de l’époque arrêtèrent l’exécution des travaux.

Cette interruption eut lieu au moment où les mathématiciens venaient de terminer les dessins de l’astrolabe, où les tailleurs de pierres mettaient la dernière main au cabinet qui sert encore à l’horloge actuelle, et lorsque déjà se trouvait achevée la cage en fer, destinée à re-

cevoir le mécanisme de l’horloge. Les travaux restèrent interrompus jusqu’en 1 570; dès-lorssur l’invitation des administrateurs de l’Œuvre Notre-Dame, l’ouvrage fut repris par Conrad Pasypodius, disciple d’Herlin et son successeur dans la chaire de mathématiques à l’université de Strasbourg L

I Conrad Dasypodius, ne à Strasbourg , en 1531 , était fils de Pierre Rauhfuss, savant helléniste de Frauenfcld , en Suisse, qui, professant la littérature grecque à l’université de Strasbourg, de 1547 à 1559 , avait changé son nom allemand/>/ec/ velu contre le nom grec de Dasypodius , qui a la même signification.

Conrad Dasypodius montra de bonne heure pour les mathématiques des dispositions très prononcées, que son père, quoique helléniste, ne chercha qu’à développer; son premier maitre en cette science fut le célèbre Ilerlin , qui le prit en affection, l’engagea à en trer dans les ordres sacrés et lui réserva sa chaire, dans laquelle Dasypodius le remplaça en 1562; en la même année , il fut aussi nommé chanoine du chapitre de St.-Thomas.

La réputation de Dasypodius date de 1566 ; ayant publié à celte époque scs commentaires sur les premiers livres d’Euclide , qui lors de leur apparition causèrent une très-grande sensation.

II donna la description de l’horloge astronomique de la Cathédrale dans son Héron mathematicus , Ar-

Tout en profitant de quelques parties achevées, ce savant ne suivit pas le plan de ses devanciers; il le refit sur des hases plus larges et ne se mit à l’œuvre qu’après avoir reçu pour son projet l’approbation de plusieurs professeurs distingués, au nombre desquels on doit citer le célèbre mathématicien Oswald Schrekenbenfuchs de Fribourg.

Les travaux mécaniques furent confiés aux deux frères Tsaac et Josias Habrecht, horlogers de Schaffhouse en Suisse, qui s’étaient déjà acquis quelque renom, l’un par la construction d’un astrolabe, l’autre par celle d’une sphère. Tobias Stimmer, un de leurs concitoyens, fut chargé des peintures et des sculptures qui devaient servir à la décoration du monument. A

gent. 1580. — Apres avoir été fait custos du ehnpitredc St.-Thomas, par l’évêque Jean de Manderscheid, il fut nommé, en 1581, doyen du même chapitre, parle suffrage de ses collègues. Il se proposait de coordonner et de publier tous les ouvrages des mathématiciens grecs, lorsque la mort le surprit dans ses nobles travaux , le 26 avril 1601 , âgé de près de 70 ans.

peine cette association fut- elle formée, que Dasypodius, succombant sous le poids de ses pénibles et nombreux travaux, se vit dans la nécessité de s’adjoindre son ami David Volckenstein, astronome de Breslau, qu’il fit venir d’Augshourg, où il enseignait alors les sciences exactes.

Ce fut grâcç^à la coopération active de ces talents divers que cette œuvre si impatiemment attendue fonctionna pour la première fois le 24 juin 1 574, jour de la Saint-Jean-Baptiste.

Les mécanismes de l’horloge n’étaient pas complètement terminés, lorsque Josias Habrecht, le plus jeune des deux frères, fut appelé par l’archevêque-électeur de Cologne, pour construire une horloge astronomique dans le cbûteau de Kayserswœrth. Ce voyage et l'infirmité d’une de ses sœurs, devenue aveugle vers la même époque, paraissent avoir donné naissance à la fameuse tradition populaire, qui impute au magistrat de Strasbourg le crime odieux d’avoir fait crever les yeux à l’auteur de

l’horloge astronomique de la Cathédrale, pour l’einpêcher d’en construire une semblable.

Cette horloge, restaurée une première fois en 1 669 par Michel-Isaac Habrecht, petit-fils du collaborateur de Dasypodius, une seconde fois en 1 732 par Jacques Straubhaar, parent et successeur des mêmes Habrecht, cessa de fonctionner en 1 789.

Le corps de rouage, ainsi que les autres pièces de cette horloge, après avoir été complétés , viennent d’'être remontés dans la chapelle de l’Œuvre Notre-Dame.

Après ces premières données historiques, il nous reste à faire connaître le travail de Dasypodius et des Habrecht.

Cette horloge était entourée d’abord d’une balustrade en bois à hauteur d’appui, puis d’une grille en fer dont les barreaux, en forme de losanges, interceptaient la vue; une partie de cette grille, haute d’environ 2 mètres, vient d’être placée dans le transept septentrional, à l’entour du baptistaire*exécuté en 1 453 sur

les dessins de l’architecte Jodoque Dotzinger,

En avant et au pied du monument se trouvait un globle céleste supporté par quatre colonnes en bois très - richement sculptées. Ce globe, formé d’un mélange de papier, de craie et de colle, pesait environ 50 kilogrammes. Il opérait une révolution sur son axe, en indiquant les étoiles connues du temps de Ptolémée, vers l’an 140 de l’ère chrétienne; ces étoiles, au nombre de 1 020, étaient groupées en 48 constellations représentées par autant de belles figures. Deux cercles, portant l’un le Soleil, l’autre la Lune, tournaient autour du globe, le premier en 24 heures, le second dans l’espace d’environ 2 5 heures.

Immédiatement derrière le globe céleste se trouvait un grand disque en bois, sur lequel était peint un calendrier représentant, pour l’espace d’un siècle, les mois, les jours, la lettre dominicale, les noms des Saints et les dates des principales fêtes mobiles. Ce calendrier, dont un des moindres inconvénients était de rendre

toutes les années bissextiles ou de 366 jours, faisait une révolution entière tous les ans. Les statues d’Apollon et de Diane, placées aux deux côtés du disque, montraient avec leurs sceptres, l’une, le jour de l’année, l’autre, le jour correspondant ambout de six mois.

La partie centrale du calendrier était immobile ; on y voyait représentées les contrées de l’Allemagne situées le long du Rhin, et le plan topographique de la ville de Strasbourg; on y lisait encore les noms des savants et du peintre qui ont concouru à l’exécution de cette partie de l’horloge.

Les compartiments placés aux deux côtés du calendrier étaient occupés par de grands tableaux sur lesquels on avait peint les principales éclipses de soleil et de lune visibles dans l’hémisphère boréal, et répondant à un intervalle de trente-deux années seulement, c’est-à-dire à la période de 1573 à 1605. Ces tableaux, qui étaient fixés de manière à pouvoir être enlevés, ont été remplacés par deux autres marquant les

éclipses de 1 61 3 à 1 6 4 9, lesquelles n’ont plus été renouvelées depuis cette époque ; faits à l’imitation des premiers, ces tableaux méritent notre attention tant par l’expression de la peinture et par la richesse des détails, que par la manière originale dont les éclipses y sonè représentées.

Au dessus du calendrier, l’on voyait apparaître dans des nuages les sept divinités païennes, qui ont donné leurs noms aux planètes et par suite aux jours de la semaine.

Ces figures allégoriques, assises dans des chars traînés par les divers animaux que la mythologie attribue à chacune de ces divinités, se montraient successivement aux jours qui leur étaient consacrés.

Le dimanche, on voyait Apollon; ce jour étant dédié au soleil, les anciens le nommèrent dies solis et les Chrétiens jour du Seigneur, ilies dominica, d’où l’on a fait dimanche.

Diane, se montrait le second jour, qu’on appelait dies lunœ , lundi.

Mars, le dieu de la guerre, apparaissait le mardi.

Le quatrième jour, était représenté par Mercure , le messager de l’Olympe.

Le jour suivant, dieç Jovis, était consacré à Jupiter, le souverain des dieux.

La belle Vénus se faisait voir le vendredi.

Enfin Saturne, le dieu du temps, venait, le samedi, clore cette marche olympienne.

Immédiatement au-dessus des divinités de la semaine se trouvait une galerie dont le milieu était occupé par un petit cadran qui indiquait les quarts d’heures et les minutes, les heures étant représentées sur l’astrolabe, comme nous le verrons ; aux côtés de ce cadran étaient assis deux génies , dont l’un, placé à droite, levait qn sceptre chaque fois que l’heure devait sonner, et dont l’autre renversait au même instant un sablier qu’il tenait d’une seule main, en le tournant toujours dans le même sens.

Un astrolabe, construit d’après le système de Ptolémée, occupait la majeure partie de l’étage du milieu, dans l’intérieur duquel étaient renfermés les rouages de l’horloge-, six aiguilles,

portant les signes d’autant de planètes, indiquaient sur vingt-quatre divisions du jour astronomique les mouvements de ces astres ; une aiguille plus grande que les autres et terminée par un soleil, achevait en 24 heures une révolution entière autour d’une petite mappemonde placée à la partie centrale d’un grand cadran, qui était orné § la fois des cercles d’un horoscope et des douze figures du zodiaque.

La partie supérieure de l’astrolabe était couronnée par les phases de la lune : on voyait un petit cadran coupé à sa partie inférieure par deux demi-cercles, derrière lesquels la lune, représentée par un disque à figure dorée, disparaissait au temps de la nouvelle lune et s’en dégageait de jour en jour pour montrer successivement une plus grande partie de son cercle, jusqu’à présenter le disque entier, à l’époque de , la pleine lune.

Au troisième étage de l’horloge se trouvait un plateau en bois placé horizontalement, sur lequel étaient adaptées quatre statuettes,

représentant les quatre âges de la vie : l’enfance, l’adolescence, la virilité et la vieillesse; ces figures frappaient sur des cymbales les divers quarts-d’heure.

L’enfant annonçait le premier quart, le jeune homme sonnait la demi-heure, l’homme les trois quarts, et le vieillard faisait entendre les quatre quarts.

Au-dessus de ce plateau était suspendu le timbre destiné à la sonnerie des heures; deux figures se tenaient à côté de ce timbre ou clochette; l’une était la Mort, sous la figure d’un squelette, l’autre représentait le Christ portant d’une main la croix et le rameau de palmier. Au moment où l’heure devait sonner, le Sauveur s’avancait et le squelette rétrogradait ; mais à peine ce mouvement avait-il eu lieu, que le Christ reculait précipitamment et la Mort s’avançait de même pour frapper sur le timbre le nombre de coups voulu. Ce mouvement disgracieux se répétait autant de fois qu’il y avait de coups à sonner,

La tourelle placée à la gauche de l’édifice principal, renfermait les poids de l’horloge ainsi que le mécanisme destiné au coq, qui était perché sur le sommet de cette tourelle. Ce coq, la seule pièce qui fût conservée de la première horloge, surnommée l’horloge des trois rois , chantait d’abord tous les jours à midi, en bat-r tant des ailes et en ouvrant le bec ; mais ayant été frappé par la foudre en 1 640, il ne se fit plus entendre que les dimanches et les jouis de fêtes; il cessa enfin de chanter en 1 7 89 , ait moment où les préoccupations des grands événements qui s’accomplissaient le firent complètement oublier.

Cette horloge, qui représentait l’état des connaissances du 1 6 e siècle , était pour son temps un véritable chef-d’œuvre ; aussi fut-elle comptée au nombre des sept merveilles de l’Allemagne, dont Strasbourg faisait alors partie comme ville libre L Les poètes les plus célèbres

• L’inscriplion suivante se lisait au-dessus de la porte d’entrée de l’cglise métropolitaine de Mayence :

de lepoque, les Xylander, les Fischart, les Crusius, les Cell, les Frischlinus, s’empressèrent à l’envi d’en faire le sujet de leurs chants, soit latins, soit allemands.

Septem Germanice Spectamina : Tunis Argent/'nensis; Chorus Coloniensis; IIorologiumArgentinum; Organum Ulmense; Nundinœ Francfortenses, Mecanica JSurcubergensis ; Structura Augustana.

Les sept merveilles de l’Allemagne , sont : La tour de Strasbourg ; le chœur de Cologne ; l’horloge de Strasbourg ; les orgues d’Ulm ; les foires de Francfort; la mécanique de Nuremberg et l’Hôtel-dc-ville d’Augsbourg.