DE LA NOUVELLE HORLOGE

L’horloge astronomique actuelle, commencée le 24 juin 1 8 38 , marcha, pour la première fois, le dimanche 2 octobre 1842, à l’occasion du 10 e congrès scientifique de France, réuni à Strasbourg; elle fut inaugurée solennellement le 31 décembre, où une belle fête nocturne fut donnée à l’auteur.

Cette oeuvre, qui vient d’être complétée par la pose d’une sphère céleste, est entièrement de l’invention dermon père j aucune pièce de l'ancienne horloge ri’aÿant pu être utilisée à l’exception de quelques statuettes, dont les unes ne servent que d’ornement et dont les autres ont reçu des mouvements plus naturels

Toutes les anciennes indications, en majeure partie figurées, par la peinture, ne pouvaient servir que’.pour des périodes assez restreintes? aujourd’hui elles se trouvent reproduites à perpétuité par des. combinaisons mécaniques dont l’exactitude ne laisse rien à désirer. Outre ces indications astronomiques, l’horloge en fait voir plusieurs autres qui n’étaient pas connues au temps de Dasypodius. Enfin pour conserver les traditions de l’ancienne horloge, dont le

* Les personnes qui désireraient voir les mécanismes et les autres pièces provenant de l’ancienne horloge , n’ont qu’à s’adresser au concierge du Frauenhaus , qui leur montrera en meme temps un escalier d’une construction très-remarquable.

souvenir est si populaire dans nos contrées, les divers mécanismes ont été composés de manière à ce que, malgré les nombreuses augmentations dont la nouvelle œuvre a été enrichie, on ait pu les établir dans l’ancien cabinet.

I. Le monument est de rechef entouré d’uue grille en fer et d’une balustrade en bois, mais qui sont placées dans un ordre inverse de celui de l’ancienne horloge. La grille d’une forme simple et cependant élégante est disposée de manière que du dehors on puisse voir facilement l’horloge, tandis que la balustrade à hauteur d’appui sert à la fois à garantir la sphère et à ménager un espace réservé aux personnes qui voudront donner quelque temps à 1 examen attentif des divers mécanismes.

II. Au bas du monument est placée une sphère céleste, indiquant sur un cadran le temps

sidéral ; c’est-à-dirc Je mouvement diurne des étoiles. Cette sphère, construite en ciiivrè et supportée par quatre belles colonnes eu métal, est disposée pour la latitude de Strasbourg. Toutes les étoiles des six premiers ordres de grandeurj au nombre de passé 5000, Sont représentées dans leurs positions vraies et respectives, sur un fond imitant la voûte céleste; ces étoiles groupées en 1 1 0 constellations faciles a distinguer, sont désignées par les lettres grecques et latines qiii servent à les reconnaître. La sphère opère sa révolution d’orient en occident dans un jour sidéral, c’est-à-dire dans l’intervalle entre les retours successifs d’une même étoile au méridien; durée plus courte d’environ 3 minutes 5 G secondes que celle du jour solaire moyen.

Dans son mouvement àutoür de son axé, là spère emporte avec elle les cercles qui l’entourent, savoir : l’équateur, l’écliptique, le colupe des solstices et celui des équinoxes, tandis qtle les cercles du méridien et de l’horizon

restent immobiles; elle nous fait ainsi voir le moment du lever, du coucher, comme aussi celui du passage au méridien de Strasbourg, de toutes les étoiles visibles à l’œil nu qui paraissent sur l’horizon.

Outre ce mouvement remarquable par son exactitude, les cercles qui se meuvent avec la sphère se déplacent de manière à subir l’influence presque insensible de la précession des équinoxes ; ce déplacement rétrograde, est tellement imperceptible, qu’il faut environ 25,8 04 années 1 pour que ces cercles fassent leur révolution complète autour de la sphère; dans ce mouvement l’équinoxe variable se trouvera coïncider constamment avec le point du ciel auquel il répond; or, comme chacun sait, le midi du jour sidéral est marqué par le passage de ce point équinoxial au méridien.

1 Pour ne pas exprimer ces périodes avec toutes leurs subdivisions, on s’est tenu dans cette notice aux unités principales.

III. Immédiatement derrière la sphère céleste se trouve le compartiment consacré au calendrier.

Une bande métallique, en forme d’anneau, n’ayant que 25 centimètres de largeur sur une circonférence de passé 9 mètres, porte, sur un fond doré, toutes les indications d’un calendrier perpétuelle mois, les quantièmes, les lettres dominicales, les noms des Saints et des Saintes, ainsi que les fêtes fixes. Cet anneau, qui est mobile, avance chaque jour d’une division , le passage d’un jour à un autre s’effectuant instantanément à minuit.

Une statue représentant Apollon, se tient à la droite du calendrier en montrant, avec une flèche quelle porte d’une main, le jour de l’année et le nom du Saint correspondant à ce jour. Diane, sous les traits de la déesse de la nuit, est placée de l’autre côté et seulement pour servir de pendant au dieu du jour.

Le calendrier fait sa révolution en 3 65 ou en 366 jours, selon que l’année est commune ou bissextile-, et reproduit en outre lirrégula-

rite connue sous le nom de bissextiles séculaires, c’est-à-dire qu’il opère de lui-même le retranchement ou la suppression de 3 jours en 4Q0 années.

Entre le 31 décembre et le 1 cr janvier, le calendrier porte les mots de « commencement de Vannée commune 3> , lesquels mots continuent à demeurer à leur place, tant que les années sont ordinaires, c ? est-à-dire*de 365 jours; il n’en est plus de même dans les années bissextiles : le mot de « commune s disparaît, et un nouveau jour s’intercale entre le 28 février et le 1 er mars.

Indépendamment de ces combinaisons qui, dans l’horloge, n’ont pas de limites, en ce quelles seront reproduites pour un temps indéfini, le calendrier indique aussi les fêtes mobiles, savoir : la Septuagésime, le Mercredi des cendres, le Dimanche de la Passion, celui des Rameaux, le Vendredi-saint, la fête de Pâques, celle de l’Ascension, la Pentecôte, la Trinité,.la Fête- Dieu et deux des Quatre-Temps, etc. Ces fêtes

variables se placent d’elles-mêmes chaque année , le 31 décembre, à minuit , aux jours auxquels elles correspondent dans la nouvelle année ; ainsi fixées, elles conservent leur position jusqu’au passage de l’année suivante.

Outre les fêtes mobiles qui dépendent du jour de Pâques, et qui, comme nous le verrons, sont reproduites par le comput ecclésiastique, le calendrier fait encore connaître, à l’aide de mécanismes particuliers, le premier dimanche de l’Àvent, ainsi que ceux des Quatre - Temps qui en dérivent ; il indique de plus la fête de St.-Arbogaste, patron du diocèse, laquelle fête est variable et se célèbre toujours un dimanche dans la dernière quinzaine du mois de juillet.

Quatre figures parfaitement caractérisées occupent les quatre angles de ce compartiment ; ces figures, qui sont dues au pinceau de Tobias Stimuler , le peintre et le sculpteur de l’ancienne horloge, représentent la Perse, l’Assyrie, la Grèce et Rome, ou les quatre monarchies du monde ancien, d’après la prophétie de Daniel.

IV. La partie interne, comprise dans la bande annulaire du calendrier, est uniquement destinée aux indications du temps apparent, c’està-dire aux différents mouvements du soleil et de la lune, tels que nous les voyons dans les cieux, tels enfin que ces astres nous apparaissent.

On sait que le temps employé par le soleil pour revenir à un même méridien ? ou le temps écoulé entre deux midis successifs, marqué sur un bon cadran solaire, n’est pas le même pour chaque jour de l’année, or, de cette marche irrégulière, il résulte qu’une horloge parfaitement réglée ne demeurera pas d’accord avec le soleil: tantôt elle avancera, tantôt elle retardera , et cette inégalité peut aller jusqu’à environ 1 fi minutes.

Les jours formés par chaque révolution apparente du soleil, sont nommés jours solaires ; on les désigne encore sous le nom de;o«r.y vrais, parce qu’ils indiquent le vrai moment du passage du soleil au méridien.

Le cadran du temps apparent, peint en azur,

est entouré d un cercle en argent sur lequel on voit deux fois les heures de 1 à 12 avec leurs subdivisions en minutes. Ce cadran sert à la représentation

1° du lever et du coucher du soleil ;

2° du temps vrai ;

3° du mouvement diurne vrai de la lune autour de la terre, ou de son ascension droite vraie, et de son passage au mér ridien ;

4° des phases de la lune-,

5° enfin des éclipses de soleil et de lune.

Les heures du lever et du coucher du soleil sont indiquées à l’aide d’un horizon mobile qui divise en deux le cercle parcouru par le soleil ; Qn peut déduire de là la longueur de chaque jour de l’année et celle de chaque nuit. C’est ainsi qu’aux équinoxes on voit le soleil se lever vers 6 heures du matin et se coucher vers 6 heures du soir, et qu’au solstice d’été il se lève vers les quatre heures du matin pour ne disparaître de l’horizon que vers 8 heures du soir,

tandis qu’au solstice d’hiver on ne le voit apparaître que vers 8 heures du matin et se coucher déjà vers les 4 heures du soir. Dans ces indications, qui sont exprimées en temps vrai ou apparent y et qui se rapportent au méridien de Strasbourg, on a eu égard à la loi de la réfraction, en vertu de laquelle les rayons lumineux qui émanent du soleil, éprouvent, en entrant dans l’atmosphère terrestre, une inflexion qui les fait paraître plus élevés sur l’horizon qu’ils ne le sont réellement.

Deux aiguilles de même couleur que celle du cadran, sur lequerelles se projettent, sont terminées l’une par un disque doré à rayons figurant le soleil, l’autre par un petit globe à couleur argentine d’un côté et noir de.

l’autre, représentant la lune. Les diamètres de ces deux astres sont en rapport exact avec la grandeur moyenne apparente du soleil et de la lune, ce qui les rend propres à l’indication des éclipses.

A cet effet, la terre figurée par l’hémisphère

septentrional occupe le centre du cadran ; cet hémisphère qui est orienté de manière que le méridien de Strasbourg se trouve dans la verticale, représente avec la dernière exactitude tous les pays situés entre l’équateur et le pôle nord *, il peut donc servir à indiquer le teirfps du passage du soleil et de la lune aux méridiens de ces divers pays; c’est ainsi que l’on verra que le soleil passe au méridien de«Paris environ 22 minutes plus tard, et à celui de Vienne, en Autriche, environ 3 4 minutes plutôt qu a Strasbourg.'

Durant les révolutions, que dans des intervalles inégaux le soleil et la lune exécutent autour de la terre, il arrive que ces astres se trouvent l’un à l’égard de l’autre dans des positions particulières et très-différentes.

Si la lune est du même, côté que le soleil, par rapport à notre planète, et si en même temps elle est dans ses nœuds ou tout auprès, c’est-à-dire près des points où l’orbite de la lune coupe le plan de l’écliptique, elle se trou-

vera entre le soleil et la terre; or, comme notre satellite est un corps opaque, il cachera le soleil à une partie de notre globe, faisant ainsi assister les habitants de ces contrées à une éclipse de soleil. Durant ce phénomène, la partie obscure de la lune sera tournée vers le spectateur, et le soleil se trouvera occulté d’autant plus que l’éclipse sera partielle ou totale.

Par contre, si la lune est du côté opposé au soleil par rapport à la terre, et si en même temps elle est dans ses nœuds ou auprès de ces points, la terre se trouvant alors entre ces deux astres, empêchera la lumière du soleil d’arriver à notre satellite, il y aura alors une éclipse de lune : phénomène qui, dans l’horloge, est représenté par l’occulation du globe de la lune, lequel se trouve caché par un disque représentant une section du cône d’ombre de la terre ; cette disparution est plus ou moins grande, suivant que l’éclipse est totale ou partielle; elle est en outre boréale ou australe, suivant les positions de ces astres.

Cette partie de l’horloge indique avec toute la précision mécaniquement possible ces phénomènes célestes qui étaient autrefois pour les peuples un sujet de terreur , et qui , aujourd’hui j peuvent être calculés et prédits ; l’horloge fait connaître non seulement toutes les éclipses visibles, mais aussi celles qui sont invisibles à Strasbourg ; elle fait de plus voir par ünspection de l’hémisphère, quelles sont les contrées où ces phénomènes sont apparents.

Comme les éclipses de soleil ne peuvent avoir lieu que dans les moments des conjonctions, c’est-à-dire dans le temps de la nouvelle lune, et que les éclipses de lune n’ont lieu que dans les oppositions ou dans le temps de la pleine lune, il est facile de concevoir que notre satellite doit, outre le mouvement qu’il décrit autour de la terre, se montrer tantôt éclairé et tantôt obscur, pour nous présenter les phases, ou les différentes apparences telles quelles paraissent à nos yeux chaque mois lunaire.

L’orbite parcourue par le satellite de la terre

étant en outre inclinée à l’écliptique > il est enéore facile de concevoir que dans son mouvement autour de la terre , la lune doit tantôt s’approcher, tantôt s’éloigner de la route décrite en apparence par le soleil, c’est-à-dire de l’écliptique, à l’effet de répondre à sa latitude boréale ou australe. Chacune de ces latitudes sera indiquée dans l’horloge par la position de la lunej selon quelle se trouvera placée audelà ou en-deçà du soleil, selon quelle passera devant cet astre, dans les moments de ses nœuds.

Y. Du système qui sert à l’exposition des révolutions apparentes du soleil et de la lune, le regard se porte naturellement sur les deux compartiments qui l’avoisinent; celui à la gauche du spectateur sert, comme l’annoncent les mots de comput ecclésiastique , à la supputation des différents éléments du temps nécessaire à régler le calendrier et principalement les fêtes de l’église. C’est la première fois qu’on ait établi, à l’aide de combinaisons mécaniques, un calen-

drier perpétuel et un comput ecclésiastique *, ces portions de l’horloge ne sont pas les seules que mon père ait inventées , il est aussi l’auteur de toutes les parties dont nous avons déjà parlé ? comme auss'i de celles qu’il nous reste encore à décrire.

Le comput ecclésiastique sert à régler :