XVI. La tourelle aux poids, dont la coupole

est surmontée du coq, offre à nos regards plusieurs peintures provenant de l’ancienne horloge. La première, en descendant, représente Uranie, celle des neuf muses qui préside à l’astronomie-, on la voit sous les traits d’une jeune fdle vêtue d’une robe couleur d’azur et couronnée d’étoiles, tenant d’une main un globe et de l’autre un compas.

La seconde est le colosse allégorique des quatre monarchies, mentionné dans le chapitre Vil du prophète Daniel -, il est représenté sous la figure d’un guerrier à tête couronnée et portant d’une main un sceptre. Enfin la troisième nous fait voir le portrait de Nicolas Copernic, auquel plusieurs auteurs ont attribué la construction de l’horloge du 16° siècle, quoique ce célèbre astronome n’ait jamais été à Strasbourg, et que cette œuvre ait été commencée 30 ans seulement après sa mort.

Sur la face de la tourelle vers le chœur sont peintes les trois Parques : Clothon tenant la quenouille, Lachesis tournant le fuseau, et l’im-

pitoyable Atropos, qui tranche le fil avec les ciseaux.

Sur fun dès panneaux de la face opposée, l’on a peint les attributs des divers métiers qui ont concouru à l’érection de l’horloge'.

XVII. A la droite du spectateur est un escalier à limaçon qui,, sert à la fois à conduire dans les différents étages de l'horloge, où se trouvent les moteurs ? et à donner accès sur le petit balcon, d’où l’on peut voir l’extérieur du monument et juger de toute son élévation, laquelle n’est pas moindre de 20 mètres.

De ce petit balcon l’on arrive à un autre escalier d’une exécution remarquable par sa légèreté; cet escalier, construit en fer, mène au cadran gothique qui fait face au Château royal.

XVIII. Au-dessus du portail, là où se trouvait le, grand cadran destiné à transmettre sur la place de la Cathédrale la marche de l’horloge,

l’on voit aujourd’hui un beau cadran d’un style gothique, encastré dans les ornemens qui ont servi autrefois et surmonté d’une galerie en pierre, l’une des plus belles de l’édifice. Ce cadran ,dont la circonférence est d’environ 1 6 mètres, est muni de deux aiguilles aux formes’ également gothiques, servant à indiquer l’une les heures et leurs subdivisions de 5 en 5 minutes en temps moyen, l’autre les jours de la semaine ainsi que les signes planétaires qui- y correspondent.

XIX. Comme le bâtiment de la Cathédrale n’est pas strictement orienté, il a été possible d’établir une méridienne dans l’intérieur de l’église, à proximité de l’horloge. La ligne du midi, placée contre le mur d’entrée, se trouve éclairée par le rayon solaire qui traverse le gnomon appliqué au-dessus de la porte; l’on peut ainsi comparer de la manière la plus cgmmode la marche de l’horloge avec la marche irrégulière du soleil, puisque d’un même coup d’œil on embrasse à

la fois et les indications reproduites par le moteur et celles de l’astre qui sert à les contrôler.

L’on a profité des enfoncements qui se trouvent dans le mur, non loin de la Méridienne, pour y placer deux tables, dont l’une porte en caractères d ? or les noms des autorités sous l’administration desquelles l’horloge a été terminée, tandis que l’autre fait connaître les principaux mécanismes dont se compose cette œuvre.

XX. Les. moteurs qui accomplissent les différentes fonctions de l’horloge, sont établis dans les cabinets du rez-de-chaussée et des deux étages, où, par l’intermédiaire de transmissions, ils reçoivent le mouvement imprimé par le moteur central, lequel, ainsi que nous l’avons dit, est seul et unique pour toute l’horloge.

Ce moteur central, dont l’exécution porte .l’empreinte de la dernière précision, dépend d’un régulateur qui bat les secondes et qui luimême est réglé par un pendule compensa-

teur et un échappement garni en pierres fines-, ce moteur , malgré la petite force motrice , qui le fait agir, et malgré qu’on ne le remonte que tous les huit jours une fois, communique le mouvement

1 0 aux aiguilles du cadran du temps moyen ;

2 ° à celles du grand cadran gothique ;

3° au planétaire -,

4° à la lune pour la représentation de ses phases -,

5° aux sept figures de la semaine-,

6° aux aiguilles du cadran du temps apparent ;

7° aux équations solaires et lunaires ;

8° et enfin à la sphère céleste pour 1 indication du temps sidéral.

11 produit en outre, à l’aide d’un mécanisme particulier, la suspension des fonctions des quatre âges pendant la nuit et la reprise de leur marche durant le jour.

Les autres moteurs, au nombre de cinq, destinés à faire mouvoir les automates et à produire les différentes sonneries, sont dans la dé-

pendance l’un de l’autre au moyen de transmissions d’une conception aussi simple qii’ingéuieuse.

Ainsi ? quand l’heure doit sonner, le moteur central détend le second moteur (ou rôuage des quatre âges) •, celui-ci à son toijr transmet le mouvement au troisième rouage, c’est-à-dire à la sonnerie des quarts, qui, de son côté, aussitôt que les quarts sont frappés, reporte le mouvement au second moteur pour faire fonctionner les automates. Quand ce rouage a fini d’agir, il communique le mouvement au quatrième pour opérer, la sonnerie des heures.

De plus, à midi, un cinquième rouage, celui des apôtres nt du coq, reçoit directement l’impulsion du moteur des heures.

Ces différentes transmissions d’un moteur à l’autre, ainsi que leur dégagement, s’opèrent sans la moindre incertitude et sans le moindre bruit.

Tout en assurant la sûreté et l’exactitude dans les fonctions des nombreux mécanismes et dans leurs diverses transmissions, l’on n’a pas

sacrifié l'élégance des formes et l'harmonie des dispositions; aussi les moteurs et le mécanisme, pris soit isolément soit dans leur ensemble, présentent un arrangement fort agréable à la vue.

Il est à remarquer qu’il n’entre dans la construction de l’horloge aucune pièce de bois ou d’une autre matière se détériorant facilement; l’on a toujours fait choix des métaux qui présentent le plus de dureté, et qui garantissent ainsi la conservation de l’œuvre.

Cette horloge, fruit de calculs immenses, de recherches laborieuses, et de travaux ardus, n’est donc point, comme bien des personnes ont pu le croire, une simple restauration, c est une œuvre toute neuve et d’invention et d’exécution, une œuvre qui marque avec la même exactitude des secondes et des périodes dépassant 25 mille années.

Nous terminons ici notre notice, et, pour de plus amples détails, nous renvoyons à la

description qui va paraître sous peu. Dans ce nouveau travail, nous ne nous bornerons point à faire connaître l’ancienne et la nouvelle horloge, mais en outre nous y ferons entrer la biographie des hommes qui ont concouru à ces œuvres, ainsi que le récit de la fête donnée à mon père le 31 décembre, a 1 occasion de l’inauguration de son horloge.