TERRAIN CALCAIRE

c*est-à-dire contenant, en oubre» de l'eau : c'est ce que nous nommons plâtre (1).

Lorque \^ pierre à chawa est pure , elle est composée de :

Oxide de calcium (chaux vive) 56,3

Acide carbonique 43,7

Elle peut être d'ailleurs pénétrée d'une assez grande proportion d'eau à l'état latent (caché).

Elle se dissout dans la plupart des acides, avec lesquels elle constitue des composés salins (ou sels). Placée à une haute température, la pierre à chaux abandonne l'acide et l'eau qu'elle contenait ; il ne reste plus que l'oxide de chaux (ou oxide de calcium).

Le carbonate de chaux est considéré comme insoluble dans l'eau ; il s'y dissout cependant en quantité notable au moyen de l'acide carbonique libre. Lorsqu'une semblable dissolution dans l'eau est exposée à l'air, l'acide se dissipe peu a peu , et le carbonate se dépose, en incrustant les surfaces, si l'action continue. C'est à cette dernière circonstance qu'est due la production de ces nombreux dépôts de carbonate de chaux (tuf, stalactites). Le dépôt se fait d'autant plus vite que les tuyaux qui conduisent l'eau ne sont pas complètement pleins ; car alors le yide que l'eau laisse facilite encore le dégagement du gaz qu'elle contient. Cette propriété , que possède le carbonate calcaire de se dissoudre dans l'eau acidulée par l'acide carbonique, permet d'entrevoir comment les sols peuvent transmettre ce sel aux plantes , et comment le peu de chaux qu'on met parfois dans les terrains, qui en sont privés, peut en disparaître graduellement et se déchauler (si l'on peut s'exprimer ainsi). Ce fait peut très-bien avoir lieu , en outre, par les eaux qui coulent sur le sol , car elles contiennent presque toujours un peu d'acide carbonique.

(1) Nous entrerons plus loin dans quelques détails sur la composition de la chaux et du plâtre, sur leur préparation industrielle et leur application à Tagriculture.

QUALITÉS DU SOL. i9

Le sable peut être siliceux ou calcaire ; le plus souvent , il est mélangé (excepté dans le grès de Fontainebleau, où il est complètement siliceux). On constate dans les sables mélangés la silice et la chaux) , en les traitant au moyen d'un autre acide qui ait plus d'affinité avec Toxide de calcium. L'effenescence prouve la présence du carbonate , et on peut évaluer la quantité de ce sel en pesant le sable sec, et, après le traitement par Tacide, en prenant la précaution de bien laver le sable qui reste avant de le dessécher pour le peser. L'essentiel est de déterminer la quantité de matière siliceuse (ou sablonneuse). Si l'on avait un intérêt particulier à constater la présence et évaluer la quantité de carbonate terreux contenue dans une terre , il vaudrait mieux faire une recherche spéciale, parce que le calcaire, très-divisé, étant entraîné avec la matière argileuse qu'il pourrait contenir, le sable obtenu par le lavage ne renferme plus la totalité du carbonate de chaux.

QUATRIÈME CHAPITRE

Qualités du sol.

1^^ §. L'adhéreneedesmoléenles terreuses ou ténacité est une chose très-importante à connaître en agriculture. On a cherché bien des moyens pour l'apprécier sans avoir pu y parvenir. Cette adhérence est représentée par les agriculteurs sous le nom de terre forte. La ténacité du sol, rendant les travaux plus difficiles, a dû fixer bien plus leur attention que la pesanteur. Elle a été bien exprimée dans la pratique par le général du génie Vaillant (1847), et comme ce moyen est parfaitement applicable à la pratique pour les creusements des fossés, les trous à faire pour la plantation des arbres, les défoncements même, etc., nous allons indiquer le procédé employé par ce savant.

Pour parvenir à classer ce terrain, on prend un homme de confiance, fort et habitué au travail de la terre ; on le fait piocher pendant un certain nombre de minutes, et on lui fait charger dans

des brouettes la terre piochée. On observe le nombre de minutes employées pour chacune de ces opérations, et leur rapport fait connaître le nombre de piocheurs que cette terre exige, pour que le chargeur puisse travailler sans interruption. Cette méthode, usitée dans les travaux publics, pourrait Fètre aussi avec avantage en agriculture et en horticulture , pour les minages, les fossés, les creux à recevoir les arbres , etc. Avec de légères modifications, elle offrirait un degré de précision assez grand, surtout si Ton voulait s'en servir seulement pour classer le degré de ténacité du sol ; car, dans la pratique agricole, on exécuterait le travail d'une manière plus expéditive dans la plupart des terres, en se servant de la bêche, qui entame et charge la terre à la fois. Dans tous les cas, il faudrait avoir soin de n'employer ce procédé de classement des terres que dans des circonstances identiques , relativement à la richesse des terrains et à leur tassement.

Il résulte du temps employé par un homme, pour fouir et charger dans une brouette (ou plus facilement jeter sur la surface plate du sol), < 5 mètres cubes de terre.

La terre qui peut être chargée sans être préalablement fouillée (piochée), comme le sable et la terre végétale calcaire, est nommée terre à un homme, parce qu'un homme seul sufiBt pour charger dans la brouette (ou, à plus forte raison, la jeter sur le sol hors d'un fossé , d un creux) , 1 5 mètres dans une journée.

Lorsque la dureté de la terre oblige d'employer la pioche, il est nécessaire d'ajouter un homme au premier : l'un la prépare, afin que l'autre n'ait qu'à la prendre à la pèle sans interruption ; la terre est alors dite à deu^ hommes.

Elle est à un homme et demi, lorsqu'un piocheur suffît pour la préparer à deux chargeurs.

Enfin, elle est dite a trois hommes, lorsque deux piocheurs sont nécessaires pour que le chargeur puisse travailler constamment, et ainsi de suite.

La ténacité du degré d'atténuation des parcelles de la terre et de la forme de ces parcelles, influe sur leur disposition à être mises en contact, autant que par leur nature même. Elle résulte donc

(le Causes compliquées dont l'analyse ne rendrait pas compte, et qui peuvent seulement être indiquées par Texpérience. La quantité de travail faite par les ouvriers est en rapport avec la ténacité trouvée. Les ouvriers d'Orange bêchent en trois jours 600 mètres de surface à 20 centimètres de profondeur, ou 40 mètres par jour, dans des terres de 4 à 2 kilogrammes de ténacité : ils n'en bêcheraient que 20 sur un terrain de 4 kilogrammes, si on les forçait à faire des mottes de grosseur égale, dans Tun ou l'autre terrain. Dans ces terrains d'une grande ténacité, l'on a plus d'avantages de détacher d'énormes mottes, que l'hiver pulvérise ensuite , ce qui avance l'ameublissement. La charrue n'a pas le même avantage, parce qu'on est obligé, par sa nature, de proportionner la profondeur du travail a la largeur de terre à renverser, et qu'elle doit toucher le fond de la bande et non la séparer par un effet de levier, comme la bêche. La charrue a donc, dans tous les cas, à vaincre deux résistances dans les terres d'une double ténacité.

Mais tel terrain, rebelle lorsqu'il est sec, devient doux et meuble dès qu'il est humecté. C'est ce qui arrive dans les terres calcaires , tandis que l'humidité rend intraitable celles qui sont argileuses. D'ailleurs, la ténacité des terres est aussi très-importante dans le travail des terrains secs lorsqu'elles se collent fortement à la bêche ou aux autres instruments.

Les expériences faites pour reconnaître l'aptitude des terres mouillées à se séeher à Pair 9 prouvent qu'elles suivent à peu près l'ordre inverse de leur hygroscopicité. Ainsi , pour des sols semblablement situés, la mesure de cette dernière propriété serait aussi celle par laquelle on rencontrerait leur disposition à devenir secs.

De toutes les substances examinées, le sable et le gypse sont ceux qui laissent le plus facilement évaporer l'eau ; on remarque, au contraire , que le terreau retient l'eau très- fortement. On comprend alors comment les terres, qui en contiennent beaucoup, font plus avantageuses k la végétation, à cause du séjour prolongé de l'humidité.

Les sables siliceux et calcaires, ainsi que le gypse, ne changent pas sensiblement de volume en s'humectant. L'extrême retrait du terreau explique le boursoufflement des terrains tourbeux dans les temps humides, et leur abaissement par la sécheresse ; ils perdent un cinquième de leur volume. On voit aussi que le retrait n*est pas proportionné à la faculté de retenir Teau, car la chaux a peu de retrait, quoiqu'elle retienne plus d'eau que l'argile; il dépend probablement du nouvel arrangement des molécules , qui est spécial pour chaque nature de sol, et qui, dans des mélanges aussi, agit d'une manière particulière.

2""* §. L'hygroseopicité des terres est l'une des propriétés importantes à étudier, car les agriculteurs admettent que les terres, douées de la propriété d'attirer l'humidité atmosphérique, se rencontrent généralement parmi celles qui sont fertiles. On ne doit pas confondre cette faculté avec celle de retenir l'eau déjà absorbée. Elle paraît dépendre de la porosité des terres et des sels plus ou moins déliquescents qu'elles peuvent renfermer. Le sable siliceux n'absorbe rien, le gypse et le sable calcaire très-peu, les terres argileuses beaucoup et le terreau en prodigieuse quantité.

L'humidité et la sécheresse du sol influent aussi considérablement sur son échauffement , dont la différence est constamment de 7-8 degrés. L'abaissement de température est dû à l'évaporation de l'eau; il se maintient jusqu'à ce que les terres soient sèches.

On peut conclure de tous les faits cités, que les terres froides sont celles qui ont une couleur peu foncée, une grande facilité à retenir Veau, et à se dessécher lentement.

3* §. La pesantoar des diverses terres est en général trèsmal appréciée ; car nous nommons terres lourdes, celles qui, sous un volume et une dessication égale, offrent le plus haut poids ; ainsi, dans les exemples cités ci-dessous, la pesanteur va en diminuant du premier au dernier exemple : sahle siliceux, sable

calcaire, gypse, argile maigre, argile grasse, terreau, terre arable et terre de jardin.

Les agriculteurs nomment un terrain léger celui qui laisse passer et évaporer Teau avec une grande facilité; conséquemment, ils regardent le sable comme le plus léger, pendant que nous avons vu, en tête des terrains pesants, les sables. Ainsi, en général, la terre qui en contient le plus est pour ragriculteur celle qu'il considère comme la plus légère.

k^ §. L'absorption de Poxli^ène par les terres est aussi un point important pour l'agriculture et rhorticulture, aussi a-t-elle occupé beaucoup les physiologistes. L'absorption de Toxigène par le terreau est nulle dans l'état sec ; il est le plus considérable de tous les autres produits pulvérulents terrestres dans l'état d'humectation. Il forme, avec le carbone, de l'acide carbonique. Si le terreau est complètement recouvert d'eau, il devient noir, et se change en terreau carbonisé insoluble, qu'on trouve dans toutes les terres do marais et mélangé avec les tourbes. Quand aux autres terres, elles se bornent à absorber l'oxigène sans se combiner avec lui ; car si on les dessèche ensuite à une température un peu élevée, elles redeviennent susceptibles d'absorber les mêmes quantités de ce gaz. L'absorption a lieu aussi quand les terres sont complètement recouvertes d'une couche d'eau. L'eau seule, sous terre, n'absorbe que des quantités très-petites d'oxigène.

La chaleur augmente la faculté d'absorption des terres : celles qui sont gelées n'ont presque aucune action absorbante , celles qui contiennent de l'oxide de fer et qui sont placées sous l'eau, ou qui sont humides, absorbent de l'oxigène ; aussi les terres humides ne sontelles aptes à se combiner avec ce gaz, qu'autant qu'elles contiennent du terreau et du fer. Le terreaui combiné avec l'oxigène, produit immédiatement de l'acide carbonique, propre à passer dans les plantes. Le fer s'en empare aussi et le conserve. Les autres terres le gardent en réserve et ne le rendent que par leur dessication ; alors s'exhale de la terre humide un air fortement oxigéné , dont on sonnait Taction énergique sur la germination.

5t QUALITÉS hl SOL.

5* §. L'éehaiillitnieiit des terres ^pâr les rayons solaires, est Tune des propriétés les plus importantes en agriculture et en horticulture. U dépend de plusieurs circonstances bien distinctes :

1^ De la couleur du sol ;

2^ De la composition minérale ;

3"^ De la disposition à la sécheresse ou à Thumidité (1).

La couleur du sol est Tune des causes principales de son échauffement; elle fait varier beaucoup la chaleur que la terre acquiert : de Targile teintée en noir, exposée au soleil, indique une température de près de 49 de^és, tandis que la même terre, en blanc, ne marque qu'environ 4< .

Les terres blanches sont des glaises, et comme elles retiennent beaucoup d'eau, on doit attribuer le retard de leur végétation à l'humidité. Les cultivateurs du Midi savent bien, qu'à humectation égale, les terres calcaires rouges produisent des végétaux bien plus précoces que celles qui sont blanches. Les vins des terroirs blancs sont bien moins spiritueux que ceux des sols colorés. Les céréales et les fourrages, cultivés dans des terres foncées , sont beaucoup plus avancés, surtout au printemps, que ceux qui ont végété dans un sol pâle.

Tout porte aussi à croire que la coloration des murs n'influerait pas moins sur la maturation des fruits. Les murs blancs absorbent la chaleur solaire, mais la reflètent sur l'espalier ; tandis que les murs noirs absorbent la chaleur solaire et rayonnent pendant la nuit. Ainsi, dans le premier cas, on produit un climat extrême à l'arbre ; dans l'autre, un climat moyen. Dans les pays froids, où il importe de hâter la maturité par des variations successives de température capable de provoquer le mouvement de la sève, on a adopté généralement les murs blancs ; tandis que dans les contrées méridionales, il est très-probable qu'on obtiendrait des avantages des murs noirs. Ils préviendraient l'insolation brusque des fruits, et

(1) Voir, pour plus de déyeloppomeotSi rexceUent ouvrage de M. de Gasparin , où sont puisées la plupart de ces observations.

répartiraient pendant la nuit la chaleur qu'ils auraient absorbée pendant le jour. Les habitants de Chamouni répandent sur leurs champs, couverts de neige, un schiste noirâtre en poudre grossière, pour hâter la fonte de la neige qui couvre les portioM de sol qu'ils .veulent ensemencer de bonne heure.

ô"" §. La eomposllioii minérale des terres produit des effets bi^ moins marqués que ceux de la coloration sur leur échauffement par les rayons du soleil. On parvient à distinguer les résultats de celte influence, en exposant les diverses natures des terrains au soleil, avec leur surface noircie par une légère couche de noir de fumée, ou blanchie par une couche également légère de magnésie très-fine. On ne trouve dans la nature de terre la plus facile à s'échauffer et celle qui Test le moins (le gypse blanc et Targile blanche] qu'une différence de 2 degrés 4/2 environ, et entre l'argile noircie et le gypse noirci, environ 2 degrés 1/2, tandis que la différence du noir au blanc est presque constamment de 7-8. ir est donc évident que c'est à la coloration du sol que l'on doit attribuer son plus ou moins grand échauffement.

Nous devons conclure, avec M. de Gasparin, que la terre parfaite

est celle dans laquelle les plantes rencontrent un ferme appui,

soustraites aux alternatives de sécheresse et d'humidité, conservant

e constamment la quantité d'eau nécessaire à leur végétation , et pas^

au-delà , trouvent les éléments de nutrition» qu'elles doivent rencontrer dans le sol ; c'est encore celle qui , par son exposition et ses abris, est soustraite autant que possible au froid d» l'hiver, seule modification atmosphérique qu'il nous soit peu facile de conjurer sans des moyens artificiels coûteux ; enfin, celle qui, à ses qualités, jouit d'une faible ténacité, et qui par conséquent peut se cultiver avec le moins de frais possible.

Les horticulteurs préparent du mieux qu'ils peuvent cette terro parfaite, pour leurs serres, avec divers mélanges pulvérulents (et des engrais), et ils procurent aux plantes un développement qui surpasse souvent celui qu'elles acquièrent dans leur pays natal ; mais les agriculteurs ne peuvent approcher de cette perfection, presque

absolue, qu'avec un certain nombre de conditions ; il leur est bien difficile de modifier la température de l'atmosphère et d'augmenter la quantité de lumière ; sous ce rapport, la perfection des terres est toujours relative au climat où elles sont situées.

ONOUIÈME CHAPITRE.

Amendemeiite.

Nous avons acquis quelques connaissances sur la nature des principales substances terreuses que l'on peut soumettre à la culture. Nous avons vu qu'elles ne sont jamais pures, que ces débris divers et ces mélanges ne sont encore susceptibles d'entretenir la végétation que d'un certain nombre de plantes.

On entend par amendement l'addition d'une terre de nature déterminée, aune autre d'une toute autre nature. Ainsi, le sol sablonneux est amendé avantageusement par l'argile et par une certaine quantité de chaux ou de marne. Le sol calcaire est amendé par l'addition de la silice et de Targile. Nous avons mi que ces divers mélanges présentent des propriétés physiques tout-à-fait différentes de celles qu'ils avaient séparément; mais il est encojp une substance qui doit entrer dans les amendements, c'est l'eau. Dans le Midi de la France , les récoltes de Luzerne et de Froinent sont souvent compromises si les terres ne sont pas arrosées ; et, dans d'autres cas, l'écoulement de l'eau rend fertile une terre marécageuse. Si la grande culture ne peut souvent employer le premier de ces moyens, l'horticulture en retire de très-grands avantages, car l'eau est indispensable.

La terre n'est pas toujours composée de sels minéraux peu solubles, l'eau qui l'humecte tient parfois en dissolution du sulfate de soude, de magnésie et de fer; mais celui qu'on y rencontre en plus grande quantité est le chlorure de soude (sel marin, sel de cuisine). Les sables et les autres terrains qui bordent la mer en sont imprôgnps souvent à de grandes ^stances. Une pincée de terre , mise sur

la langue, annonce, avant toute analyse chimique, la présence du sel qu'elle contient. Tout le monde connaît la saveur du chlorure de soude : celle du sulfate de fer est styptique, celle du sulfate de soude est frâtthe, puis amère ; le sulfate de magnésie est amer ; la saveur fraîche, suivie d'une amertume particulière, annonce l'azotate de chaux et de potasse (nitre, salpêtre). Les terres qui contiennent du sulfate de fer, appréciable aussi au goût, sont infertiles.

Quand aux terres qui contiennent du sel marin, un simple essai vient aider au goût. On en met une quantité dans de l'eau, on agite, le sel s'y dissout aussitôt, on filtre; on ajoute quelques gouttes de dissolution d'azotate d'argent, et il se forme un précipité. Si l'on veut connaître la proportion de ce sel, il suffit de filtrer et de faire évaporer l'eau de dissolution. Quand la quantité de ce sel dépasse 2 pour <00, la terre est impropre à la culture de la plupart des plantes : on n'y trouve que des Salicornes, de YArroche maritime, des Tamarin de France, des Soudes, etc. Ces plantes cessent même d'y croître si la dose s'élève à 5 centièmes. Quand les terrains sablonneux sont profonds, ils sont bientôt dessalés par les pluies ; car, présentant peu de capillarité, l'eau ne remonte pas à la surface, et le sel, ou plutôt l'eau salée, n'est que dans les couches inférieures.

Ces terrains sont assez fertiles dans les contrées humides, parce qu'ils sont mêlés de débris calcaires et organiques. On les emploie comme amendement des terres fortes (argileuses). Les terrains salins sont mous, glissants et noirs quand ils sont humides , durs par la sécheresse, et alors le sel se montre en efilorescence à leur surface. On les reconnaît de loin k une humidité superficielle, qu'ils conservent par l'humidité atmosphérique et terrestre, avec laquelle ils ont une grande affinité.

Lorsqu'on ne peut facilement amender un sol argileux , surtout par l'addition du sable, on diminue la finesse de ses molécules ep Técobuant, c'est-à-dire en le calcinant (demi-vitrification) sur place.

L'opération de réeobiia§^e est d'une grande importance en agriculture. On l'applique aux terrains essentiellement argileux, qui

38 AMEi^DEME^'TS.

{jerinelteDl difficilemeat le passage de l'air et de l'eau. On disperse sur le sol, par un temps sec, des fagots de peu de valeur et à distance plus ou moins éloignée. On les garnit de chaumes, arrachés sur un champ, s'il vient d'être cultivé en céréales.^n recouvre chaque monticule de mottes de gazons ou de la terre' du champ, de manière à ce que la combustion soit concentrée le plus possible.

Le bois que Ton emploie est pris dans les forêts voisines : des épines, des genêts, des fougères, des joncs et toutes sortes débroussailles sèches peuvent être utilisés.

La combustion produit deux effets : l'un d'agglomérer des molécules argileuses, de manière à les transformer plus ou moins complètement en briques écrasées , qui , incorporées avec les molécules argileuses , non atteintes par le feu, rendent le sol plus perméable. C'est presque comme si on y incorporait d'assez gros sable.

Le second effet est produit par les cendres contenant des sels plus ou moins solubles, et qui agissent bientôt sur la végétation.

Cet écobuage n'a pas été employé sur les terrains argileux seuls, on a aussi écobué (brûlé) des sols nlico- argileux dont les molécules sableuses étaient extrêmement fixes, et on a obtenu de très-heureux résultats. Us ont été tels, que M. Munet, de Lyon, a fait construire des espèces de berceaux ou cages en fer et d'autres en fonte pour écobuer un terrain dont les molécules siliceuses étaient presque delà même nature que le sol de la Bresse.

Quelques agriculteurs craignent, quelquefois, que par l'écobuage on détruise le peu d'engrais que contiennent ces sols ; mais au lieu de ces parcelles organiques (s'il s'en rencontre) , on produit des matières salines qui sont loin d'être inutiles aux plantes, et d'ailleurs, le peu de substances organiques qui pourraient se trouver dans le sol auraient besoin, pour être solubles, d'un temps très-long sur des terrains aussi peu perméables (i).

( i) Voir pour complément VAmendetnenl par les cendres.

AMEiSDEMENTS. 59

l""' §. Les eendire» des végétaux ligneux ne sont pas ordinairement employées comme amendement, à moins que ce ne soit celles des fours à chaux et de ceux k plâtre : celles-ci contiennent de grandes proportions de chaux et peuvent servir au chaulage des terrains ; mais, en outre, les fours chauffés avec le bois produisent des cendres bien préférables, car elles renferment les matières salines du bois.

Les cendres des savonneries, qui sontmèlées de fortes proportions de chaux, en partie carbonatée, qu'on ajoute pour rendre caustique le carbonate de potasse, sont aussi de puissants excitants ; elles sont fort recherchées. On les répand dans la proportion de 40 à 50 hectolitres par hectare, et elles agissent pendant une dixaine d'années .

Les eendreslessivéaSf quoique bien moins actives, servent encore d'amendement pour les sols argileux; elles les divisent et lâchent encore quelques sels actifs. Il est des localités où un hectare reçoit 150 hectolitres de ces cendres. Celles de houille sont encore très-utiles dans les mêmes sols ; elles les rendent plus perméables.

Les eemdres de toarbe contiennent, en général, les substances obtenues par la combustion des plantes ; cependant, on y trouve une proportion d^azote un peu plus considérable que celle que Ton admet en moyenne dans les plantes herbacées supposées sèches. Elles contiennent des proportions remarquables de chaux et de sels alcalins; leur effet est remarquable sur les trèfles. M. Boussingault fait répandre sur eux , lorsqu'ils sont encore couverts de neige, 50 hectolitres par hectare de ces cendres. Les Hollandais l'emploient dans la proportion de 1 00 à 1 20 hectol par hectare, mais à deux reprises.

Les cendres de houille contiennent de 1 ou 2 centièmes d'azote. On a trouvé dans celles des mines de Saint-Etienne :

Argile inattaquable par les acides .... 63 parties.

Alumine , , 6

Chaux 7

Magnésie 9

Oxide de manganèse 5

Sulfate de fer. . 10

100 parties.

On trouve aussi dans les cendres de houille de faibles proportions de sels alcalins qui, ordinairement, échappent à l'analyse : parfois 1 pour 100.

On amende les sols salés en les arrosant abondamment d'eau douce, et aussi en jetant dessus des fragments de roseaux, de genêts, de massettes et autres plantes aquatiques (1), sur lesquelles l'eau salée dépose, par l'évaporation, les cristallisations de chlorure de soude, entretient dessous une certaine humidité, ce qui permet encore à ces terrains de produire des froments.

Quelques terrains sont formés essentiellement de silice d'une extrême finesse (mêlée d'un peu d'argile). Ces sols deviennent si compactes et si imperméables qu'ils tiennent l'eau. Comme ils manquent complètement de calcaire, on les amende par de grandes proportions de chaux vive, qui se transporte beaucoup plus économiquement que du gravier, qui rendrait ces sols bien plus perméables.

2"' §. Chaux. Pour cela on dispose la chaux (vive) en petits tas (ce que pourrait contenir une brouette), distants de 5 à 6 mètres, on les couvre de terre. L'humidité du sol et de l'air hydratent la chaux ; elle se réduit en poussière impalpable. On la répand à la pelle sur le sol par un temps calme et un peu humide, et on laboure ou bien l'on herse.

Le chaulage des terrains (qui manquent de ce principe) a produit les meilleurs résultats. Puvis a étudié dans les plus grands détails cette opération dans le département de l'Ain , et il a publié un beau travail sur ce sujet. 3,000 hectoUtres de chaux ont été dispersés successivement sur 32 hectares de terrain , dans l'espace de neuf ans. Ils ont doublé le rendement des céréales d'hiver.

Toutes les chaux ne sont pas identiques. On nomme chaux grasse (chaux à bâtir), celle qui contient le moins d'argile. Elle augmente beaucoup en volume quand elle est pénétrée par l'eau ; on s'en sert surtout pour la construction de nos maisons. La chaux

(1) Ces diverses substances sont toujours rechcrchccs dans le Midi.

hydraulique (châux maigre), possède la propriété de durcir sous Teau; elle prend peu d'expansion, (foisonne peu, disent les agriculteurs). M. ViCAT a prouvé que cette faculté de durcir sous Teau était due à une certaine proportion d'argile mêlée à du carbonate de chaux. Par la calcination, les éléments de Targile , la silice et Talumine réagissent sur la chaux ; il se forme des silicates de chaux et d'alumine avec excès de base. Par l'hydratation (humectation), ces matières fixent de l'eau et se solidifient. Comme ces silicates sont insolubles, ou plutôt extrêmement peu solubles, ils se conservent sans altération sensible, alors même qu'ils sont submergés. . Ce n'est pas la chaux hydratée qu'il faut mettre pour les sols dont la base est siliceuse ; il faut, au contraire, faire choix de celle qui, sous un poids et un volume donnés , produit le plus grand effet lorsqu'elle est réduite en poudre. On emploie presque toujours la chaux (grasse) calcinée, ou autrement dit l'oxide de chaux (ou calcium , aussi nommée chaux vive) ; mais on pourrait très-souvent utiUser son carbonate (pierre à chaux) grossièrement pulvérisé. Comme amendement proprement dit, il'diviserait beaucoup mieux les sols argileux ou ceux dont les molécules siliceuses sont entièrement fines. Mais la chaux vive ou calcinée produit un tout autre effet : c'est de rendre solubles les matières organiques que contient le sol. Si l'on tenait à faire usage du carbonate de chaux , il serait très-facile de distinguer, à l'état de pierre , du sulfate de chaux (plâtre) , ce dernier se rayant facilement sous l'ongle, ce qui n'arrive pas au carbonate. D'ailleurs, une goutte d'acide, versée sur la pierre à chaux, produit de suite une effervescence (bouillonnement), ce qui n'a pas lieu sur le sulfate, son acide (sulfurique) étant trop adhérent à sa base (oxide de calcium) pour pouvoir s'en séparer.

3""® §. Le sulfate de ehaux (pierre à plâtre ou gypse) se trouve moins souvent dans nos contrées que la pierre à chaux. Il est en masses grenues ou fibreuses dans les terrains de formation trèsrécente. Il est composé de 41 1/2 parties d'oxide de calcium et de 58 1/2 d'acide sulfurique. L'eau n'en dissout que 1/460 de son poids. Privé de son eau de composition (cachée) par une haute tempéra-

ture , il devient sulfate de chaux anhydre (plâtre). On le réduit en poudre après sa déshydratation (évaporation de Teau latente] ; on le tamise, et comme il est très-avide d'eau, qu'il absorbe avec une grande activité, cette eau s'unit à lui, et ils forment ensemble un corps solide. L'excès de l'eau qu'il a absorbée se dissipe très-lentement, et lorsqu'il est sec, il n*en renferme plus que près de 21 centièmes, quantité qui en avait été chassée par la calcination. On nomme plâtre éventé celui qui s'est déjà approprié quelques parties de l'eau atmosphérique. Quand on le mêle à l'eau (gâche) , il l'absorbe d'autant plus lentement qu'il s'est déjà en partie saturé (rassasié) d'eau.

Une calcination trop forte prive le plâtre de la faculté d'absorber l'eau. Dans cet état, il n'est plus propre aux constructions.

C'est vers le milieu du xviii® siècle que le pasteur Màyer en étudia les effets, d'après les renseignements qu'il reçut de Hehlen, en Hanovre. On le considéra d'abord comme un engrais universel ; mais, après un grand nombre d'expériences, il fut bien prouvé qu'il convient surtout aux prairiales de la famille des Fabacées (Légumineuses), comme Trèfle, Luzerne, Espar cette, et qu'il est sans action (appréciable) sur les herbes les plus fréquentes dans nos prés (telles que Festuques, Paturin, etc. , etc., qui appartiennent , ainsi que les céréales, aux Triticacées (ou Gr aminées). \S^% expériences comparatives ont prouvé que l'Esparcette ( Onobrychû sativa) plâtrée produisait une fois plus en feuilles et en graine que celle qui ne l'était pas. Smith a fait répandre sur un champ de Trèfle blanc (Trifolium repens) environ 5 hectolitres et 1/2 de plâtre le 22 mai. Ce trèfle, qui d'abord était très-pâle , prit de suite une vigueur remarquable, malgré qu'il n'eût pas plu depuis la dispersion du plâtre. L'ombrage que son feuillage produisit défendit le sol de l'action directe du soleil , qui brûla presque toutes les parties qui n'avaient pas été plâtrées. Il paraît que pour qu'il réussisse bien visiblement, il faut que le sol ait été fumé avec des engrais azotés. On croit d'ailleurs que le sulfate de chaux ne réussit bien que sur les sols qui manquent de chaux.

i*® §. La Marae est un mélange de carbonate de chaux et d'argUe, ou aussi quelquefois d'un peu de sable fin. On désigne ses différentes doses par les noms de Marne argileuse , M. trèn-^argilemeetM.êablonnewe.llLmqiielqxxe modification qu'on rencontre, le carbonate de chaux domine toujours.

H. DE Gaspàrin dit que pour expliquer la formation de la marne» il faut supposer que des bancs d'argile ou de sable aient été couverts d'eau surchargée d'acide carbonique, et qu'elle tenait en dissolution une grande quantité de bicarbonate de chaux. Cette eau , pénétrant à travers l'argile ou le sable , et l'imbibant, aura laissé par sa dessication des particules de carbonate de chaux entre toutes les parcelles de l'un de ces corps , et s'il s'est trouvé des vides , le carbonate de chaux (ou chaux carbonatée) s'y sera aggloméré, et aura fourni des espèces de nœuds ou concrétions purement calcaires. C'est ainsi que l'on peut concevoir que les argiles sont devenues marneuses, et que les marnes sont mélangées en diverses proportions et présentent différents modes de compression.

Quoique la marne ne soit qu'un mélange de chaux carbonatée et d'argile, à laquelle se joignent parfois la silice, l'oxide de fer, etc. , ces éléments minéraux y sont mélangés d'une manière si intime , qu'il est impossible de parvenir à imiter la nature par des procédés mécaniques, tellement ils sont juxta-posés molécules par molécules. Quand on a voulu essayer de composer une ms^me artificielle par le mélange le plus exact possible, ce produit de l'art s'est trouvé avoir des propriétés toutes différentes de la marne naturelle , composée des mêmes éléments. L'hygroscopicité et la chaleur en sont tout autres que celles de la marne naturelle , et sa pesanteur spécifique est moindre. De ce mélange intime , dé cette structure, résulte la faculté de se diviser et de se réduire en poussière, quand la marne naturelle est mouillée ou qu'elle est exposée seulement aux variations hygrométriques de l'atmosphère , a cause du changement considérable de volume qu'acquiert l'argile pénétrée d'eau.

n est des marnes très-compactes , qui ont l'aspect du marbre , et qui cependant se réduisent en poussière a l'air libre , et assez

promptement en une fine poussière homogène, sans laisser aucune petite agglomération de chaux carbonatée. D'autres ont plutôt l'aspect d'un pouding, et sont de véritables mélanges de marne et de concrétions calcaires qui ne se délitent pas» Certaines marnes , ayant éprouvé les effets de Thumidité , depuis leur formation , sont délitées; elles se présentent sous une apparence pulvérulente, mêlées , quelquefois , de plus ou moins de noyaux calcaires : les unes sont grises , d'autres plus ou moins jaunes ou rougeâtres , étant colorée par le fer oxidé ; elles contiennent de 15 à 90 p. 100 de chaux carbonatée. Ainsi, les variétés de marnes sont infinies comme les circonstances qui ont pu leur donner naissance.

On obser^'e la marne dans les terrains peu anciens. Les assises supérieures des calcaires jurassiques sont souvent formées d'argiles marneuses, et on en voit les gisements dans les dépôts les plus récents.

Le but qu'on se propose, en marnant un terrain, est d'y introduire un principe calcaire. Sous ce rapport, le marnage revient à l'addition (le la chaux. Dans l'un et l'autre cas , on se place dans la seule condition favorable à une bonne incorporation : celle d'une extrême division. L'importance de cet amendement est si bien appréciée, qu'on ne craint pas d'entreprendre des travaux souterrains assez étendus pour se la procurer. Thaer dit que l'usage de la marne date de la plus grande antiquité, et on n'a pas cessé d'en faire usage.

Il faut distinguer dans la marne deux effets qui peuvent résulter de son emploi : l'un mécanique, qui dépend de la présence de l'argile ou du sable ; l'autre chimigue, qui résulte du carbonate de chaux et qui est équivalant au chaulage. C'est à ces deux effets que les agriculteurs rapportent toute l'utiUté du chaulage.

Il est aussi probable que la marne agit utilement sur le sol , en lui livrant un principe éminemment fertilisant. Il appartient aux corps organisés par la présence des matières azotées. Souvent ces calcaires argileux, dont l'âge répond aux formations récentes , sont accompagnés de nombreux débris qui attestent la présence de ces êtres organisés, et l'on connaît plusieurs de ces dépôts qui

EN6RÀIS. 6:>

sont formés presque en totalité de débris de coquilles. Il est quelques-unes de ces marnes qui contiennent aussi 1 ou 2 millièmes d'azote. *

Comme la chaux, la marne doit être répandue très-uniformément sur le soi. On la dépose aussi en petits monceaux placés à égale distance. C'est une opinion générale qu'il est nuisible de l'enterrer quand elle est récemment extraite de son gisement» et on est dans l'usage de lui faire passer un été ou un hiver, ou mieux encore toute une année en plein air, avant de l'incorporer au sol. On croit aussi qu'il ne faut pas l'enfoncer profondément. La marne, qui doit rester l'hiver sur le champ, est déposée sur le chaume, et lorsqu'elle est désagrégée par la gelée, on l'étend à la pelle; quand on doit l'appliquer aux semailles d'automne, le dépôt se fait en été et on la répand sur les sillons au moment des labours. Celle qui n'a pas été exposée à l'air se divise rarement assez pour pouvoir être mêlée convenablement au sol, malgré la répétition des labours, et elle ne produit que peu d'effet sur la première récolte de graine qui suit le mamage. Lorsqu'elle est très-bien étendue, on herse fortement par un temps sec, et l'on donne plusieurs labours très-peu profonds, suivis chacun d'un hersage, exactement comme si l'on avait incorporé la chaux.

La quantité de marne à placer dans un terrain dépend entièrement de la quantité de principe calcaire qui existe dans le sol : celui qui contient 3 pour 100 de carbonate de chaux n'a pas besoin de marne, quantité qui, dans le marnage d'un terrain qui ne contient pas de chaux, ne doit pas être dépassée non plus.

SIXIÈME CHAPITRE

Les tissus organiques, sous la puissance de la force vitale, sont protégés par elle contre l'effort destructeur des agents atmosphériques. Leur décomposition commence du moment où la vie cesse,

et que l'oxigène , l'eau et le calorique agissent simultanément sur eux. Alors, les éléments minéraux qui se trouvent engagés dans les corps organisés redeviennent libres, et peuvent se combiner les uns aux autres.

On a nommé engrais tous les organes , dont la composition peut fournir des substances qui facilitent le développement et l'accroissement des plantes. La terre, quelles que soient sa constitution et ses propriétés physiques, ne produit de récoltes lucratives qu'autant qu'elle renferme une quantité suffisante de matières organiques» sous un état plus ou moins avancé de décomposition. Il est des sols particuliers dans lesquels cette matière , désignée sous le nom de terreau (ou humus), se trouve naturellement, comme d'anciennes forêts, des tourbières, etc. Il en est d'autres, et c'est le plus grand nombre, qui en sont totalement privés, ou qui n'en contiennent qu'une proportion très-petite. Ces derniers, pour devenir fertiles, exigent l'intervention des engrais ; rien ne saurait y suppléer, ni le travail qui les ameublit, ni le climat qui aide si puissamment à leur fécondité, ni les alcalis ou les sels, qui sont de si utfles auxiliaires à la végétation. Ce n'est pas qu'une terre, entièrement privée de débris organiques, ne puisse permettre à une graine de se développer, de produire des fleurs et des fruits , mais sa végétation en est lente et imparfaite dans de semblables conditions, et l'industrie agricole ne saurait se contenter d'un sol qui approcherait de ce degré de stérilité primitive.

Les plantes et les animaux, considérés dans l'ensemble de leur constitution, renferment de l'eau toute formée, ou ses éléments : du carbone, de l'azote, du phosphore, du soufre, des oxides métalliques combinés avec des acides sulfuriques,phosphoriques, des chlorures, des bases alcalines et ces mêmes bases combinées avec des acides végétaux.

Les agronomes avaient divisé les engrais en ceux qu'ils nommaient stimulants ou salins et ceux qui étaient retirés des matières organiques. De pareilles distinctions n'ont rien de réel. On doit nommer engrais tous les agents qui peuvent augmenter la fécondité du sol. D'après cela, le plâtre, la chaux, la marne et les cendres sont

réellement aussi bien des engrais que le fumier d'écurie , le sang et Turine ; en un mot, tous les débris végétaux et animaux qui doivent être reeueillù avec le plus grand $oin. D'après cela, on comprendra que le meilleur engrais, celui qui est le plus employé, est d'une nature très-complexe, et réunit tous les principes fécondants exigés pour les cultures ordinaires. Un semblable fumier contient tous les éléments minéraux et organiques nécessaires. C'est l'association de ces deux ordres de principes qui constitue l'engrais normal, nécessaire aux diverses cultures.

Les substances organiques qui s'altèrent le plus promptement sont celles qui renferment le plus d'azote. Soumises aux agents atmosphériques et abandonnées à elles-mêmes, elles donnent bientôt tous les signes de la putréfaction ; il s'en exhale une odeur fétide, et le résultat de leur décomposition est leur réduction en gaz, en sels à base d'ammoniaque et en substances terreuses souvent insolubles, ou qui le sont très-peu.

.Si l'urine de tous les animaux renferme les mêmes principes, ce doit être l'une des substances les plus propres à la végétation. On a trouvé dans l'urine de l'homme :

Carbone. 20,0

Hydrogètie 6,6

Oxigène 26,7

Azote 46,7

Les matières dissoutes dans l'urine, comme le mucus de la vessie, éprouvent, en contact avec l'air, une modification qui les fait comporter comme ferment à l'égard de l'urée. Par leur influence, les éléments de l'eau réagissent sur cette matière et la transforment en carbonate d'ammoniaque.

Les substances organiques, placées dans certaines circonstances, ^ éprouvent des altérations profondes lorsqu'elles sont en contact avec Toxigène de Tair, et l'agriculture a souvent intérêt à activer ou à retarder cette composition. Humectées et exposées à une température au-dessus de 9 ou 10 degrés, elles s'emparent de l'oxigène,

l'absorbent en partie pour former de Teau en Tunissant à teur hydrogène et de Tacide carbonique aux dépens de leur carbone. Lorsque ces matières sont accumulées en assez grande masse , la chaleur produite se dissipe moins rapidement, la température s'élèye et favorise la réaction, au point de faire succéder une combustion ardente, un incendie, à la combustion lente qui s*était d'abord manifestée. Ainsi, on voit prendre feu à du foin entré trop humide dans les granges, et la température toujours élevée des chiffons humectés dans les pourrissoirs des papeteries, la production d'acide carbonique qui a lieu dans ces circonstances , montrent que c'est avec raison que Ton assimile ce genre d'action au phénomène de la combustion.

La combustion lente n'est pas particulière aux substances organiques azotées ; celles qui sont privées d'azote l'éprouvent également. Le bois , la paille et les feuilles , qui en contiennent très-peu , finissent par se transformer en une substance brune , presque noire quand ils sont mouillés ; ils se pulvérisent quand ils sont secs. C'est ce qui constitue le terreau (ou humus). L'atmosphère continue à exercer son action sur lui; ses éléments combustibles se dissipent en brûlant lentement, et donnent lieu à de l'eau et à de l'acide carbonique; mais, dans cette décomposition ultérieure ,- on ne remarque plus ces produits fétides qui caractérisent la fermentation putride. De la sciure de bois humectée, placée pendant quelques semaines dans de l'oxigène , forme une certaine quantité d'acide carbonique; le volume du gaz ne diminue pas sensiblement , et le bois devient d'un brun foncé. Plusieurs expériences de Théod. de Saussure prouvent que le bois mort ne fixe point l'oxigène atmosphérique, et l'action se passe comme si le carbone de la matière organique éprouvait seul l'effet de l'oxigène. Cependant , la perte éprouvée par le ligneux, durant son séjour dans l'eau, est plus forte qu'elle ne devrait être , si du carbone seul était éliminé ; d'où l'auteur conclut qu'en même temps que le ligneux abandonne, du carbone, il laisse échapper de l'eau de combinaison. En conséquence , la proportion relative du carbone doit augmenter dans le bois humide , altéré par l'atmosphère, puisque, par cette action, on

a constaté que le ligneux perd plus en éléments de Teau qu'en carbone.

Le bois, qui se corrompt sous Teau, -sans contact direct ayec Tair, subit une modification différente ; il blanchit au lieu de noircir, et le carbone, loin d'augmenter, diminue. De Saussure pense que ce genre d'altération tient principalement à la perte des principes solubles et colorants du bois , principes qui renferment plus de carbone que le ligneux lui-même : de sorte que le ligneux pur, exposé humide à l'action de Tair, donnerait un produit analogue à celui qui résulte de la décomposition sous Teau. Aussi, les chiffons de chanvre et de lin, humectés, réduits en pâte, destinés à la fabrication du papier, sont-ils blancs et peu cohérents. La masse , qui s'échauffe beaucoup pendant cette opération, perd environ 20 p. 100 de son poids primitif. C'est ce qui arrive , par l'action alternative de l'eau et de l'air, au bois pourri, qui devient blanc et friable.

Du bois de chêne, parvenu à son état de décomposition, contenait, suivant Liebig :

Carbone 47,6

Hydrogène 6,2

Oxigène 44,9

Cendre 4,3

Ces nombres, comparés à la composition du bois de chêne inaltéré, prouvent que, pendant sa modification, le bois a perdu du carbone, et que, d'un autre côté, il a gagné de l'hydrogène. Les éléments de l'eau ont donc dû intervenir et se fixer pendant la réaction. Le ligneux, qui se pourrit sous l'eau, n'est pas, par cela même, complètement à l'abri de l'atmosphère ; l'eau tenant toujours de l'air en dissolution, et l'oxigène de cet air réagit nécessairement comme s'il se trouvait à l'état gazeux.

L'emploi des alcalis, comme moyen d'accélérer la destruction des substances organiques , est connu depuis longtemps ; c'est ainsi <|u'on stratifié les fougères, la paille, les rameaux d'arbres avec de la chaux vive pour faciliter leur désorganisation , et , par suite , leur

70 ENGRIIS,

décomposition. Un caractère propre à toutes les substances végétales qui se décomposent , et qui devient d'autant plus prononcé que la décomposition avance vers sa dernière phase (la production du terreau), c'est Tapparition d'une matière brune, peu soluble dans l'eau , et se dissolvant facilement dans les alcalis ; c'est l'albumine que M. PoLYDOKE BouLUY a constamment reconnue dans les eaux du fumier.

De Saussure définît le terreau végétal , la substance noire qui recouvre les plantes mortes , après qu'elles ont été exposées pendant longtemps k l'action combinée de l'eau et de l'oxigène. Ses expériences ont été faites sur des terreaux presque purs , c'est-àdire séparés au moyen d'un tamis des débris végétaux qui y sont presque toujours mêlés. Ils avaient été recueillis soit sur des rochers élevés, soit dans des troncs d'arbres, où ils n'avaient pas été altérés par des causes étrangères à celle do la décomposition spontanée qui les avait produits. Tous ont paru fertiles, surtout lorsqu'ils ont été préalablement mélangés avec du gravier, qui permet l'accès facile de l'eau et de l'air. En brûlant comparativement, en vases clos, divers terreaux et des plantes semblables à celles qui les avaient formées , et en recueillant le charbon et les matières volatiles et gazeuses, de Saussure a reconnu qu'ils contiennent, sous le même poids , plus de carbone et d'azote que les plantes d'où ils provenaient. La plus forte proportion d'azote, dans la plante décomposée, semble indiquer que, pendant son altération, elle ne laisse pas dégager cet élément. Il faut cependant ajouter à cette cause les dépouilles que peuvent laisser les insectes qui vivent dans le terreau.

La soude et la potasse se dissolvent complètement en émettant de l'ammoniaque. Celui qui est épuisé par des lavages à l'eau et qui est exposé ensuite à l'action de l'eau et de l'air pendant trois mois, a donné, par de nouveaux lavages, de la matière soluble. Le terreau se détruit à la longue , dans l'air, par une combustion lente.

Ce fait capital, qui ressort des belles expériences de Théod. de Saussure , le résultat directement applicable à la théorie des

EUGRilS. 1\

engrais , c*est que le terreau se brûle lentement lor$quil e$t en contact avec l'air, et que, pendant toute cette combustion très-lentement prolongée, il est une source continuelle d* acide carbonique.

L'autre corps, important dans les engrais, est Tacide azotique. Il est dû à la combinaison de l'azote et de Toxigène au moyen de Teau, et, d'après Cavendish , à une suite d'étincelles électriques.

Nous avons déjà fait pressentir l'importance de l'azote sur la vie, et surtout sur le grand développement que peuvent acquérir les plantes ; nous devons actuellement indiquer un procédé pour en apprécier la proportion soit dans les terres, soit dans les engrais , car il fait l'une des richesses du sol. Si l'on veut , dit M. de Gasparin , se borner à connaître cette richesse dans le moment actuel, et à l'époque où Ton se trouve d'une rotation , le dosage de l'azote est un excellent indice de la convenance d'appliquer immédiatement de nouveaux engrais au sol, ou de la possibilité de différer la fumure. Mais quand on veut apprécier la valeur intrinsèque du sol, sa faculté de retenir avec ténacité une plus ou moins grande quantité de principes azotés , c'est sur la portion de terrain qui n'a pas reçu d'engrais depuis longtemps qu'il faut opérer. Cette distinction est importante et nécessiterait peut-être que l'on répétât l'analyse sur le même terrain à ces deux états différents. La première apprendrait l'état actuel de la terre, aidé par les fumiers et la culture, c'est celle qui doit servir de base à l'appréciation ; la seconde indiquerait jusqu'à quel degré une culture négligée pourrait faire descendre ce terrain. Ce degré dépend de la composition minérale du sol. En faisant cette analyse, on verra qu'il est des terrains trèsdifficiles à épuiser, tandis que d'autres abandonnent tous leurs principes fertilisants avec une grande facilité.

La plupart des terres en contact avec des animaux vivants., les décombres des bâtiments qui ont été habités , des anciens murs en terre , le sol des écuries , des étables et des caves contiennent des nitrates. Dans les contrées où les pluies sont rares, dit M. Boussin- CAULT, et où , par conséquent, ces sols sont peu solubles et peuvent s'accumuler dans le sol , en Egypte , par exemple , les mines des

anciennes villes sont de véritables nitrières. Ce sel se manifeste dans nos exploitations agricoles; il prend naissance dans la confection «les fumiers, au milieu de nos champs en culture. Nous le retrouvons enfin dans les plantes que nous récoltons , et nous sommes d'autant plus intéressés à découvrir son existence , à constater son action, qu'il nous est encore impossible de dire si ce nitre contribue à la production des principes azotés qui entrent dans Torganisation des plantes. Nous voyons que dans les nitrières artificielles , on cherche à réunir les circonstances sans lesquelles les azotates ne se forment pas dans les écuries ; on met en présence des matières azotées et des carbonates terreux ou alcalins. La nécessité où Ton est, dans les nitrières, de faire intervenir des matières d'origine animale, fait penser que la plus grande partie d'acide azotique qui se produit, provient de Tazote des matières animales, soit que cet azote se combine avec Toxigène de Tair , ou avec celui des principes organiques; mais nous ignorons encore par quelle voie s'effectue cette acidification.

L'engrais destiné à fertiliser la terre a pour origine les déjections des animaux et la litière, employée dans un double but de propreté et de salubrité. Ainsi , les substances qui concourent journellement à augmenter la masse des fumiers sont la paille , beaucoup de débris végétaux et les excréments des animaux. Elles contiennent, en outre, des éléments inorganiques qui entrent dans leur composition , les diverses substances minérales qui sont indispensables au développement des plantes.

Les substances organiques, introduites dans le canal alimentaire des animaux, y subissent d'importantes modifications au moyen des forces vitales et des divers sucs qui les ont pénétrées. Les vaisseaux absorbants puisent dans les intestins les sucs nutritifs extraits des aliments, et les parties devenues inutiles sont expulsées au dehors. La matière organique, qui a subi une première modification dans le corps de l'animal, conune celle qui est exposée, après la mort, aux influences réunies de la chaleur, de l'eau et de l'oxigène de l'air, éprouve de profondes modifications et passe par une suite de transfornjations à un état de composition de plus en plus simple.

Nous avons déjà vu que les tissus, faisant partie des êtres vivants, se trouvent protégés contre l'action destructive des agents atmosphériques, mais que cette protection ne s'étend pas au-delà de la vie desplantes et des animaux.

Les soins à donner à ces substances en décomposition sont d'une grande importance en agriculture ; ils font toute sa richesse. On doit disposer l'engrais de litière par couches régulières, et avoir grand soin de ne laisser aucun vide. Il faut aussi qu'il soit d'autant plus tassé, qu'on veut l'employer plus tard ; car, moins il se trouve d'air entre la paille , plus la fermentation est lente ; et comme on est obligé souvent de le garder pendant quelque temps avant de l'employer, et qu'un fumier trop décomposé a déjà perdu une partie de ses principes gazeux, il faut en général retarder autant que l'on peut cette décomposition. Si, sans nuire à la facilité du chargement des charrettes, on peut ombrager le fumier par quelques arbres qui empêchent sa grande dessication, c'est le seul abri qu'on doive lui donner. Si les matières à employer pour le confectionner sont variées, il est préférable de les étendre par couches égales, plutôt que d'en faire un tas à part; à moins, cependant, qu'on ne tienne beaucoup à l'employer à la culture particulière d'une plante.

D'ailleurs , les engrais provenant des mêmes animaux offrent souvent plus de différences, d'après l'âge et l'alimentation, que ces divers fumiers n'en présentent entr'eux.

Lorsque les litières imprégnées de déjections animales sont accumulées en quantité suffisante, la fermentation ne tarde pas à se manifester par une certaine élévation dans la température et le dégagement des vapeurs ; comme au nombre des produits volatils se trouve du carbonate d'ammoniaque, il importe de la ralentir. On y parvient en tenant la masse dans une humectation convenable et en ménageant le plus possible l'action de l'air. L'additiqn journalière de nouvelles matières contribue à empêcher la dispersion des principes volatils qu'il est si important de retenir dans les engrais. Réparties avec intelligence, elles deviennent un obstacle à levaporation, et préservent les couches inférieures du contact tmp direct

74 fiNWiis.

de Toxigène. Tant que le fumier est entretenu de cette manière, la fermentation est faible.

Thaer s'est assuré que l'air recueilli à la superficie des fumiers, soumis à une fermentation modérée, ne contient pas beaucoup plus d'acide carbonique que celui pris au loin dans l'atmosphère. Un vase, renfermant de l'acide nitrique, ne produit pas non plus quand on le place dans le voisinage de la masse de fumier en fermentation, ces vapeurs blanches et épaisses, caractère certain de la présence de l'ammoniaque. Il importe d'enlever le fumier avant que les couches supérieures, récemment ajoutées, soient en voie d'altération, autrement la masse tout entière entre en pleine fermentation, et les matières volatiles, n'étant pas arrêtées au passage , s'échauffent. Un moyen de prévenir cette perte, dans le cas assez rare où l'on aurait un motif pour laisser consommer la masse sur toute son épaisseur, serait de la recouvrir de terre, dans laquelle viennent se condenser les gaz. La terre, qui aurait servi de couverture, serait ainsi transformée en un engrais puissant.

On empêche aussi la dispersion du carbonate d'ammoniaque, en faisant intervenir certains sels, capables de transformer le carbonate ammoniacal en sel fixe. La fermentation tumultueuse peut aller jusqu'à l'inflammation dans le fumier de cheval , si on néglige les précautions nécessaires et une humectation convenable.

Le fumier a une couleur d'autant plus fauve, qu'on le prend à une plus grande profondeur; près du sol, il est complètement noir; l'odeur qu'il répand est celle de l'acide hydrosulfuriqùe. On y reconnaît du sulfure de fer, qui est une conséquence de la décomposition des sulfates par l'influence des matières organiques. C'est à ce signe que M. Boussingàult reconnaît la bonne confection des fumiers de ferme. La présence des sulfures et des hydrosulfates d'ammoniaque n'a rien d'alarmant pour la végétation ; car, à peine l'engrais est-il étendu sur le sol, que ses produits se transforment en sulfate, et bientôt il émet cette odeur musquée qui lui est particulière.

Il est d'usage, dans quelques villages, d'entasser le fumier dans l'écurie ou Tétable, de le couvrir de paille chaque jour, ce qui, avec

EMGBIIS. 75

le piétinement du bétail , tend a arrêter toutes les émanations gazeuses. On ne remarque pas une très-mauvaise odeur dans ces endroits; les animaux paraissent y respirer sans trop d*inconvénients si Ton a soin de laisser à Tair une circulation convenable. Cette méthode ne peut être praticable que pendant l'hiver, quand le bétail ne reçoit qu'une nourriture sèche; car, lorsqu'on les nourrit avec du fourrage vert, l'urine est trop abondante pour que l'on puisse sécher la litière par de nouvelle paille.

Ce liquide, qui s'écoule des fumiers en décomposition, est utilisé, non-seulement pour les arroser, mais le surplus doit être recueilli avec le plus grand soin, pour l'arrosage des jardins et des prés. Souvent même, comme il est assez concentré, il ne faut s'en servir qu'au moment où il pleut, ou bien peu avant la pluie. Cette abondante source d'engrais est quelquefois perdue et coule dans les cours et dans les villages, et le peu de soin que l'on met à produire des engrais occasionne d'énormes pertes pour l'agriculture.

Les substances organiques ne deviennent susceptibles de favoriser la croissance des plantes, qu'autant qu'elles ont subi une décomposition qui modifie leur nature. Le fumier frais, introduit directement dans les terres , y éprouve la même altération que lorsqu'il est déposé en tas. Il présente cependant cette différence , qu'étant disséminé dans une grande" masse de terre, sa décomposition s'opère plus lentement qu'entassé. Gàzzeri s'est livré avec une grande persévérance a des travaux qui ont eu pour objet de montrer que l'usage dans lequel on est généralement de laisser putréfier les engrais, avant de les conduire sur les terres, occasionne une perte considérable en principes fertilisants , et qu'il est avantageux de les employer tels qu'ils sortent de l'écurie. Ce chimiste a aussi voulu savoir s'il était réellement nuisible d'employer les engrais non fermentes. Il a fait croître du froment dans une terre qui avait reçu une grande quantité de colombine , qui passe pour l'un des engrais les plus actifs. Du crottin de cheval, récent et mêlé à la terre dans la proportion d'un quart de volume, n'a mis aucun obstacle à la végétation.

Davy a déjà prouvé que durant la décomposition du fumier , il

se perd des gaz, dont l'action peut être utilisée par les racines. Il a introduit du fumier dans une grande cornue, dont le bec se rendait sous le gazon. En quelques jours, Therbe, exposée aux émanations de la cornue, végétait avec vigueur.

Pour connaître la perte en poids éprouvée par les fumiers, Gàzzeri les a soumis à la putréfaction après les avoir pesés. Il a ensuite, non-seulement constaté leur poids, mais il a encore déterminé la proportion des matières fixes et celle des gaz. Pour le fumier de cheval, il a trouvé qu'il perdait, en quatre mois de fermentation, plus de la moitié de la matière sèche qu'il contenait avant la putréfaction. Dans le plus grand nombre de fermes, on ne porte le fumier sur les terres que lorsqu'il a fermenté ; cela tient à ce que son accumulation est presque une nécessité de la position et des instants où l'on peut facilement l'utiliser.

Dans la grande culture, le transport des engrais n'a lieu qu'aux époques où les terres sont vides ; on est donc souvent obligé de les conserver pendant l'été. Boussingàult dit qu'en Alsace on les porte sur les terres toutes les fois que les circonstances le permettent, sans s'astreindre à leur état plus ou moins avancé de putréfaction; mais la nécessité oblige, le plus souvent, de les laisser entassés pendant quelque temps.

L'engrais est, au bout de trois mois, à demi-consumé , et c'est peut être l'état où il est réellement le plus convenable de l'introduire dans le sol. Il s'enterre facilement, et ses principes fertilisants sont déjà assez abondants pour agir plus promptement que ne le ferait un fumier récent. Dans les pays chauds et humides , il est à peu près indifférent d'enterrer ces fumiers nouveaux, la température accélère leur décomposition ; mais il n'en est pas ainsi dans les pays froids : dans ceux-^i, le sol peut conserver intactes les substances organiques enfouies. Il convient alors de répandre les fumiers en partie décomposés, et il n'y a aucun doute que ce soit pour cette raison qu'on emploie en Suisse des engrais liquides fermentes, dont l'action est instantanée. C'est avec de telles matières qu'on active en Flandre les cultures industrielles. On s'en sert aussi très-avantageusement

ENGHUS. 77

dans nos contrées, pour les plantes potagères et pour celles qui sont en Tases.

L'un des moyens, pour utiliser complètement les engrais frais, consiste à les déposer dans les sillons à mesure que la charrue les trace ; ils sont recouverts en ouvrant le sillon suivant. Les terres destinées à être fumées au printemps sont approvisionnées pendant l'hiver, lorsque le temps le permet. Il est préférable, dans ce cas, d'étendre de suite le fumier de dessus la charrette s*il doit en être couvert de suite par la charrue. La basse température empêche la fermentation et le dégagement des gaz. Ce moyen n'est cependant pas praticable dans les contrées où les pluies du printemps sont abondantes. Quand elles sont modérées, elles entraînent les parties solubles de Tengrais dans la couche supérieure. L'emploi des fumiers en couverture, lorsqu'on n'a pu les introduire dans le sol au moment du labour, est encore une preuve du peu d'inconvénient de la dispersion sur la terre. Dans le comté, de Marck, la fumure en couverture des terrains déjà ensemensés en céréales , se propage de jour en jour. On fume lorsque la plante est déjà sortie de terre, et l'expérience prouve que le passage des chariots sur les champs et le piétinement des chevaux n'occasionnent pas des dommages appréciables. Ce procédé, employé^très en grand, a produit d'importants résultats. En Suisse, souvent aussi, on transporte les fumiers pendant que le sol est couvert de neige, et au lieu de les mettre en tas, on fait mieux quand on les répand de suite sur cette neige. D'ailleurs, presque partout on dépose à distance le fumier en monceaux d'une ou deux brouettées, et comme souvent il y séjourne parfois un ou deux mois , on remarque facilement que les places qui l'ont reçu offrent une végétation bien plus vigoureuse. On doit donc en conclure que les fumiers en couverture ne peuvent être nuisibles, et que la fumure, délayée par les pluies et surtout en contact avec l'air, est très-utile à la végétation , qu'elle s'infiltre utilement et, en s'étendant, divise la partie incessamment active de l'engrais.

Il devenait indispensable de connsutre la composition élémentaire du fumier : M.Boussingauit l'a donnée. Celui sur lequel il a opéré,

était dû à 30 chevaax, autant de bètes à coraes et 42^30 porcs. Le mélange en avait été fait le mieux possible en formant le tas. La quantité d'humidité a été déterminée en séchant d'abord à l'ur une portion considérable de ce fumier ; et, après avoir broyé le produit desséché, sa dessication était achevée au bain d'huile, à une température de 110 degrés centigrades.

En opérant sur un échantillon pris dans la masse, le fumier préparé

En hiver (1837-1838), contenait 20,4 pour lOo de matière sèche.

En été (1839), ~ 18,6 — —

En moyenne, matière sèche. . . 20,7 — —

Eau 79,3 — —

L'analyse a donné les résultats suivants :

CarboM. HyJngèie. Oiigiae.

Hiver de 1837-1838.

Printemps de 1833.

Cadra.

En moyenne, le fumier de ferme, desséché à 110 degrés, contient:

Carbone 35,8

Hydrogène 4,2

Oxigène 25,8

Azote 2,0

Sels et Terre 32,2

Eau »

Avec l'humidité, sa composition est représentée par :

La constitution des fumiers doit varier ; cependant, ceux qui ont une origine commune ne semblent pas présenter de très-bandes

Variations dans la proportion de leurs éléments. Ainsi, du fumier de chev^, provenant du Midi de la France, a donné à l'analyse 64 pour 400 d'humidité.

Jusqu'à présent nous n'avons considéré les engrais qu'à l'état de mélange, voyons actuellement quelques-uns d'entr'eux en particulier.

Si nous connaissions la composition et la quantité des déjections rendues dans vingt-quatre heures, par les divers animaux qui contribuent à la confection du fumier, il deviendrait possible de déterminer approximativement quels ont été les éléments dissipés ou utilisés pendant la fermentation. Il suffirait de comparer la matière élémentaire contenue dans les Utières avec celle qui se trouve dans l'engrais fermenté. L'agronome souvent cité s'est livré à des recherches qui commenceront à établir des comparaisons.

4<''§. DéJeeiloBS du Cheval.

Un cheval, de taille moyenne, recevait pour nourriture du foin et de l'avoine. L'urine et ses excréments solides contenaient 76,2 pour 100 d'humidité. En 24 heures, les déjections ont pesé, humides» 15 kil. , et sèches, 3 kiL 713.

On a trouvé :

Carbone

Hydrogène

Oxigène

Azote

Sels et Terre

Eau

k l'âal sec.

àl'âalhuide

2" i. DéjMtions de la Vaehe.

La vache, dont le famier a servi aux expériences, était alimentée avec du foin et des pommes de terre craes. Tous les excréments réunis contenaient 86,4 d'humidité. Le poids des déjections, en 24 heures, était : humides, de 36 kil. 613, et sèches, de 4 kil. 961.

L'analyse a indiqué pour leur composition :

à rétit sec. à Fait haaide.

Carbone 39,8 5,39

Hydrogène 4,7 0,64

Oxigène 35,5 4,81

Azote 2,6 0,36

Sels et Terre 17,4 2,36

Eau » 8Ç,44

S"* i. Dëjeetfons die Pore.

Le porc, sur les déjections duquel ont porté les observations, avait 6-8 mois. Il était nourri avec des pommes de terres cuites à la vapeur. Tous les excréments ont perdu à la dessication 82 pour 100 d'humidité. La moyenne des déjections rendues par un porc, en 24 heures, a été: déjections humides, 4 kil. 170, et sèches, 0,750. Elles contenaient :

Carbone

Hydrogène

Oxigène

Azote

Sels et Terre

Eau

k rtui Mc.

i l'iUt hnide.

4' §. LMiére.

La litière est faite , le plus souvent, avec de la paille de froment, qui renferme 20 pour 100 d'humidité. Sa composition est :

à IVUI sec. k râat desséché à l'absoin.

Carbone 48,4 36,8

Hydrogène 5,3 3,9

Oxigène 38,9 28,8

Azote 0,4 0,3

Sels et Terre 7,0 6,2

Eau » 25,0

Un cheval reçoit pour litière, par jour . . 2 kil. 00. Une vache — — . . 3 — 00

Un porc — — . . 1 — 87

En 24 heures, on donne en litière aux écuries et aux étables :

Pour 30 chevaux (paille). . 60 kil.

— 30 bêtes à cornes. . . 90 —

— 16 porcs 30 —

Paille .... 180 kil. Supposée très-sèche 133 kil

Le fumier fermenté contient moins d'oxigène que celui qui n'a pas séjourné en tas ou dans les fosses ; il devrait aussi renfermer moins d'hydrogène, ce que les analyses n'indiquent pas. Mais la quantité de 4,6 d'oxigène, qui se trouve en moins, n'exigerait, pour former de l'eau, que 0,57 d'hydrogène, nombre dont on ne peut répondre dans les recherches faites sur de semblables produits.

Ce que l'on peut conclure, avec certitude, c'est que l'engrais qui a fermenté contient une plus forte proportion d'azote que les matières qui concourent à sa production , et qu'il est , par cette

raison, très-yraisemblable qu'on n'observe sur la totalité de ce principe qu'une perte peu importante, lorsque la fermentation est bien conduite, quand on porte l'engrais sur les terres avant que la putréfaction ait fait trop de progrès.

Ce résultat s'explique , en partie, par les recherches intéressantes de M. Hermànn , qui établissent que le ligneux, en pourrissant , enlève une certaine quantité d'azote à l'atmosphère , et le fixe. Ce gaz est, en effet , l'élément qu'il importe le plus d'augmenter et de conserver dans les fumiers. Les matières organiques les plus avantageuses à la production des engrais sont précisément celles qui donnent naissance , par leur décomposition , à la plus forte proportion de corps azotés , solubles ou volatils. Cependant , la présence de l'azote dans une matière d'origine organique ne suffit pas pour la caractériser comme engrais. La houille renferme de l'azote en quantité appréciable, et cependant son action améliorante sur le sol est entièrement nulle. C'est que cette substance résiste à l'action des agents atmosphériques qui déterminent la putréfaction, dont le résultat final est toujours une production de sels ammoniacaux, ou d'autres combioaisons azotées, favorables au développement des plantes. Tout en admettant l'importance et la nécessité des principes azotés dans les engrais , il ne faut pas croire qu'ils contribuent seuls à fertiliser la terre. Il est hors de doute que les sels alcalins ou terreux sont indispensables à l'accomplissement des phénomènes de la végétation , et on est loin d'avoir prouvé que les principes organiques, exempts d'azote, y jouent un rôle entièrement passifs. Mais, à peu d'exceptions près , les sels fixes , l'eau , les éléments et le carbone surabondent dans les engrais.

Les Sociétés d'Agriculture, et surtout les Comices, rendraient un bien grand service à l'agriculture s'ils donnaient des récompenses aux cultivateurs qui apporteraient beaucoup d'attention à la préparation et à la conservation de leurs fumiers. Pour assurer cette conservation, il faut d'abord empêcher le purin de s'écouler au dehors et le réunir dans un réser\oir voisin , afin de pouvoir, au moyen d'une pompe , s'en servir pour arroser le fumier dans des

ENGRAIS. H\i

temps de sécheresse. Il faut ensuite prendre tous les moyens pour empêcher les eaux courantes de venir le laver. En général, il ne doit recevoir que la pluie qui tombe à sa surface. Enfin, il ne doit pas avoir une trop grande épaisseur. Il ne faut pas oublier qu'une grande partie de la fertilité de la Flandre française est due aux soins minutieux que l'on met à recueillir les engrais.

En parlant des engrais en général , que Ton doit considérer comme des engrais mixtes , nous n'avons pas examiné quelques substances que nous pouvons nommer engrais animaux, car ils sont dus seulement à cette grande classe d'êtres organisés. Comme les matières animales contiennent bien plus d'azote que les végétales, nous devons recueillir, avec le plus grand soin-, tous les produits animaux dont nous ne pouvons tirer un meilleur parti. On se sert ordinairement des matières fécales et de l'urine , réunies souvent dans les fumiers , mais on les emploie aussi séparément dans un certain nombre d'exploitations rapprochées des grands centres de population.

5« §. Vrtae.

L'urine, qui est un liquide séparé de la masse du sang par les reins (vulgairement rognons), présente beaucoup de diversité, suivant l'espèce d'animal qui la produit. Son principe le plus caractéristique est l'orée. L'eau contenue dans l'urine en forme la plus grande portion; les substances salines s'y rencontrent en de petites quantités. Vurine du cheval renferme , d'après M. Che- VREUL , du carbonate de soude , de chaux et de magnésie, du sulfate de soude, du chlorure de soude, de l'hippurate de soude, de l'urée et une huile rousse. M. Boussingault a remarqué , en outre , qu'à la première ébullition , il se coagule une matière azotée qui ressemble beaucoup à de l'albumine. Vurine des bêtes à cornes offi*e une composition analogue , avec cette différence cependant qu'elle est beaucoup plus aqueuse , et ce savant a trouvé dans ces dernières

8l ENGUAIS.

la présence des carbonates alcalins , ainsi qu'un acide volatil auxquels elle doit probablement son odeur.

Les diverses urines analysées peuvent se représenter par le tableau suivant, malgré que le même animal, jeune ou âgé, bien portant ou malade, nourri avec telle ou telle substance , présente d'assez grandes variations dans les proportions de leurs composants:

lioB. Homme. Ckeral. Vache.

Eau 84,000 93,000 94,000 65,000

Matières organiques. 13,742 4,854 0,700 5,000

Matières salinei^. . . • i ,648 1 ,844 5,300 30,000

Quand aux proportions relatives de matières animales et sal!nes>

on a trouvé :

LioK. Homme. CheTil. Taoke.

Matières animales 866 833 446 4 43

— salines... 434 467 884 857

Si Ton fait ensuite le dosage de Tazote de ces extraits, les quantités ne sont plus concordantes avec celles des matières animales trouvées ; il est donc évident que celles-ci ne représentent pas des substances identiques, et qu'on ne peut juger de la valeur d'une urine, comme engrais , sur le seul aperçu des extraits. Ceux-ci, à l'état de dessication, ont présenté à l'analyse les quantités d'azote suivantes. On a vu, par le tableau ci-dessus, que l'urine de vache est très riche en matière saline, et qu'il faut bien la recueillir.

Extrait de l'urine humaine ... 4 7,556 et 23,4 08 pour 4 00

— — du cheval.. 42,050

— — de vache... 3,080 et 2,094

Généralement, on emploie l'urine putréfiée en l'allongeant d'eau pour arroser les terres ; mais, dans cet état, on est exposé à perdre une grande partie de l'ammoniaque qui se forme pendant la fermentation. Il est donc préférable de l'employer à l'état frais et mélangée de quatre parties d'eau , ou bien , si l'on est obligé de la conserver , on doit arrêter l'cvaporation de l'ammoniaque en

dissolvant dans ce liquide 6 à 7 kilogrammes de sulfate de fer par 100 parties d'urine. On a fabriqué longtemps , sous le nom d'Urate , un mélange de iOO parties de plâtre , auquel on avait incorporé 400 parties d'urine, et que Ton pulvérisait ensuite. Mais on a ensuite augmenté, outre mesure , la proportion de plâtre , et encoreony a jointde la terre, de sorte que la préparation a été bientôt abandonnée. D'ailleurs, cet urate, en le supposant préparé dans les proportions indiquées, ne contient que 0,36 d'azote, et, en outre , on aurait la valeur de l'urine , l'achat du plâtre , les frais de fabrication et ceux de transports , pour représenter un engrais qui, a poids égal , aurait moins de valeur que le fumier de ferme. V Acide urique, qui a d'abord été trouvé dans le calcul urinaire de l'homme, avait reçu le nom d'Acide lithiqne.

La litière la plus communément employée pour absorber Turino des animaux à l'étable est la paille de froment , qui est en grandu partie formée de ligneux. Nous avons vu qu'on pouvait y substituer de la poussière de tourbe , de la sciure , etc. , etc. Cette paille contient, comme tous les tissus végétaux, un principe azoté et des matières solubles dans les alcalis caustiques. On trouve aussi dans la cendre de paille de la silice en abondance, et des sels alcalins et terreux. L'azote paraît y varier dans la proportion de 6-7 p. 100. Une analyse de paille sèche a donné à M. Boussingault :

Carbone 48,4

Hydrogène 5,3

Oxigène 38,9

Azote 0,4-6

Cendres 7,0

Dans tous les temps , les agriculteurs ont admis que les engrais les plus énergiques sont ceux qui proviennent de substance» animales. Cette opinion traditionnelle , exprimée dans le langage de la science , revient à dire que les fumiers les plus actifs

sont ceux qui renferment la plus forte proportion de principes azotés. On a TU , en effet, que toutes les matières qui concourent à la production du fumier de ferme contiennent de l'azote , et qu'il en est plusieurs , comme les acides urique , hippurique et l'urée , dans lesquels cet élément entre dans une proportion très-élevée. En considérant les changements successifs que toutes ces matières azotées éprouvent par la putréfaction , on prévoit que pendant leur transformation en fumier, elles donnent naissance à des sels ammoniacaux. Des faits agricoles, parfaitement constatés, prouvent, de la manière la plus évidente , que les sels à base d'ammoniaque doivent être rangés au nombre des agents les plus puissants pour favoriser la végétation. On sait que dans la culture de la Flandre , l'urine putréfiée est un engrais employé avec le plus grand succès. Or, par la putréfaction , l'urée se transforme en carbonate d'ammoniaque. De quoi puissant engrais n'est pas privé l'agriculture par la perte de l'urine dans les grandes villes, où elle pourrait être si facilement recueillie , au lieu d'infecter nos rues, nos quais, et vicier l'eau que nous buvons? Dans la plupart des villages de France, ne voit-on pas le purin s'écouler de tous côtés? Et l'on se plaint de manquer d'engrais.

En Suisse , on introduit du sulfate de fer (matière à bas prix) dans des fosses à porte , aussi nommé eau de fumier , pour transformer le carbonate d'ammoniaque en sulfate , et changer ainsi un sel très-volatil et susceptible de se perdre, en un sel fae et stable. Ces eaux de fumier, ainsi préparées , répandues sur les prés , produisent un très-grand effet.

Déjà, dès 1802, Théqd. i>e Saussure avait reconnu que l'azote de l'air n'est pas absorbé directement par les plantes, et qu'elles ne se l'assimilent que dans les extraits végétaux et animaux , dans les vapeurs ammoniacales , ou autres composés azotés solubles dans l'eau.

Vauquelin a trouvé que Yurine de lapin renferme des carbonates de chaux , de magnésie et de potasse , du sulfalte de potasse, du chlonirc de potasso, du soufre, de l'urée et du mucus.

Les oiseaux se distinguent surtout par une forte proportion d'aiûde urique : leurs aliments influent sur cette proportion. WoLiASTON a remarqué que les excréments d'une poule qui se nqurrit d'herbages ne contenaient que 2 p. 100 d'acide urique. Ceux d'unfaisan/alimenté avec de l'orge, en contenaient U p. 100. Enfin, un faucon, qui ne mangeait que de la chair, ne rendait presque que de l'acide urique.

6* S. Exerémento de raonmie.

Comme la nourriture des différentes classes d'hommes est trèsvariée, les proportions des principes de leurs excréments sont aussi tellement diverses, qu'on n'a pas encore cherché à apprécier la quantité d'azote que ces déjections renferment ; mais ce qui reste de ce gaz dans la Poudrette (excréments de l'homme desséchés), qui en a déjà perdu pendant sa préparation, annonce que ces matières en contiennent en abondance, et l'expérience agricole et horticole le confirme chaque jour. D'ailleurs, les déjections de l'homme, fraîches ou desséchées, mises en trop forte proportion sur la terre, donnent une grande activité aux plantes herbacées, leur communiquent une odeur et surtout une saveur qui répugnent aux animaux. Dans quelques parties de la Suisse, où l'on arrose journellement les jardins potagers avec les excréments humains , les légumes y contractent une saveur détestable. Les vachers des Alpes jettent autour des chalets les excréments des vaches ("60^^^; ces places restent stériles pendant quelques années, et lorsque ees matières ont été complètement décomposées, il y pousse une herbe très-belle ; mais, pendant une ou deux années, les vaches brouttent tout autour de ces anciens dépôts sans en manger l'herbe. Les excréments, incorporés avec de la terre très-carbonisée chaude, formeraient une terreengrais qui serait très-active, car les gaz qui s'y trouveraient combinés seraient utilisés graduellement par la végétation.

La Poudretto qu'on fabrique à Paris renferme 41,4 d'eau,

4 ,56 d'azote pour 100 à l'état normal, et 2,67 à l'état sec. Elle pèse environ 70 kilog. l'hectolitre, et coûte 7 fr. 15 cent, par 100 kilog. On en répand environ 1 ,750 kilog. par hectare. M. Sàlmon a réussi à unir, sans trop de frais, les matières fécales fraîches, en les broyant avec une terre calcaire chargée de terreau de'sséché. Il a obtenu par ce moyen un engrais actif, contenant tous les principes des excréments, ne les cédant qu'avec lenteur et ne communiquant pas aux plantes de saveur désagréable.

7'' §. Exerémentej des Oiseaux.

On connaît très-bien actuellement les propriétés du Gnaiio, produit des déjections solides d'une masse considérable d'oiseaux (Ardeas et PhénicôptèresJ, qui se trouve sur des îlots de la côte du Pérou et du Chili. Il est en couches de 20 mètres d'épaisseur. De temps immémorial, les côtes stériles du Pérou ne doivent leur fertilité [qu'à l'emploi du Guano, que les Péruviens appliquent surtout à la culture du maïs, mais à petite dose. C'est une substance, extrêmement azotée , que Ton commence malheureusement à mélanger avec divers objets de moindre valeur.

•M. GiRARDiN a trouvé dans le Guano 18,4 d'acide urique sec, renfermant 6,13 d'azote et 13,0 d'ammoniaque, celui-ci . présentant 10,73 d'azote. Ce serait donc 16,88 d'azote que cet engrais contiendrait.

M. Payen a trouvé 15,73 pour 100 dans le Guano sec, et 13,85 dans celui à l'étal normal. Il a aussi analysé d'autres Guanos qui ne donnent que 6-7 pour 100. Cela peut s'expliquer, soit par la diversité des couches exploitées, soit par l'altération qu'éprouve la substance par la transformation de l'urate d'ammoniaque en carbonate d'ammoniaque. Cette volatilité explique aussi le peu de durée des effets du Guano, si surtout on y joint la prompte solubilité de cet engrais.

G. TowNEKafait deux analvsesdece Guano: l'une, odorant,

coûtenait 66,2 d'oxalate d'ammoniaque, un peu de carbonate d'ammoniaque, d'acide urique et des matières organiques; l'autre, complètement inodore, renfermait ii,6 d'oxalate d'ammoniaque presque pur et d'eau, sans acide urique.

Les exerémento des plg^eons^ mêlés aux débris de plumes et de graines qui couvr-ent les planchers des colombiers, ont pris le nom de Colotnbine. Elle contient à l'état normal 9,6 d'eau, 30 pour 100 d'azote, et à l'état sec 9,2 d'azote. Cet engrais n'est abondant que dans les pays où il existe de grandes fermes. Dans le département du Pas-de-Calais, on achète 100 fr. par an la colombine de 6-700 pigeons, qui donnent une forte voiture d'engrais.

les exerëiueiito des poules 9 quoique moins actifs , ont, d'après l'expérience des agriculteurs, moins de valeur que ceux des pigeons. Il faut enlever deux ou trois fois par an les excrém^fttfté^ -. ces deux oiseaux pour assainir leur demeure.

8® §. Exerémento de Montons*^

Quand aux bétes à laine, le moyen le plus économique et le plus efficace est de les parquer de nuit, de manière à ce qu'ils déposent les excréments liquides et solides sur un terrain donné. Ce moyen dispense de la litière, et les déjections se volatilisent moins ; en outre, on économise les transports. Le parcage, pour être très-utile, doit avoir lieu après un labour et être suivi d'un second. Oii doit d'ailleurs choisir un temps sec, pour éviter que le sol ne soit pétri par les pieds des moutons. On calcule la dimension du parc à raison d'un mètre carré par mouton ; si on donnait plus d'étendue, on fumerait trop inégalement, car les moutons se réunissent et se serrent toujours les uns contre les autres. Une nuit suffit pour une forte fumure ; on donne une demi-fumure en déplaçant le parc au milieu de la nuit.

M. SCHMALZ dit n'avoir jamais obtenu un aussi grand effet du fumier recueilli pendant la nuit dans une bergerie, que da celui déposé

dans une nuit de parcage. Selon lui, le froment donne plus de paille après le séjour des moutons qu'après Tengrais de ferme, et le terrain est plus exempt d'herbes inutiles. Un parc de 400 moutons» pendant une nuit, équivaut à 0,56 d'azote ou 440 kilog. de fumier de ferme, ce qui représente 4 4,000 kilog. par hectare. Le grand effet d'une aussi faible fumure ne s'explique que par son peu de durée, car on doit la renouveler après chaque récolte. Cette espèce d'engrais étant dans un état de division parfaite, entre de suite en décomposition, et non peu à peu comme le fumier de ferme, dont elle ne s'opère que^lentement.

Les excréments de moutons sont sans action sur la teinture de Tournesol (c'est-a-dire qu'ils ne sont ni avec excès d'acide , ni avec excès d'alcali]. Us sont composés de débris de végétaux agglutinés et mêlés à des mucosités colorées par la bile.

L'un des produits les plus importants des animaux , c'est leur iff, qui est très-riche en azote et en alcali, et constitue un engrais très-énergique ; lorsqu'il n'est pas agité après la sortie des vaisseaux, il se sépare en sérosité (ou sérum), formée de la 909 millième partie du sang; l'autre est nommfée fibrine ou caillot, elle en constitue de 83 à 408 millièmes du poids. La fibrine et les globules du sang desséchés se réduisent au quart du poids primitif» et renferment 49,93 pour 400 d'azote et point d'alcali ; tandis que la sérosité, composée d'^envinm 990 parties d'eau, de 76 d'albumine» de 24 de sels alcalins, contient, lorsqu'elle est desséchée, 4 6,70 pour 400 d'azote. Ainsi, le sang desséché devrait contenir en totalité 48,75 d'azote pour 400. M. Piyen a trouvé, par l'analyse directe, 47 pour 400.

On a répandu le sang entier sur les terres, mais les caillots^ restent sur le sol, et les corbeaux s'en nourrissent. On a proposé de le verser par couches sur le fumier d'écurie, et ce moyen est

ENGRAIS. 9t

très -praticable; on l'a allongé de 5-6 fois son volume d'eau. M. Heyward a conseillé de n'employer la sérosité qu'après la séparation du caillot, dans la proportion de 3,000 kilog. par hectare. M. Payen l'a fait dessécher, mais alors il devient très-difficilement soluble. M.NiviÊRE Ta incorporé à chaud dans de la terre desséchée au four ; il y ajoutait aussi du charbon végétal en poudre. Ce mélange, répandu sur le sol ensemencé , y produit une très-belle verdure. Dans tous les cas, il sera préférable d'agiter le sang (si on le peut facilement), afin d'empêcher la séparation de ses deux principes constitutifs.

10' §. Noir dM rafttnerles et Os pidvérisés.

Le Noir des ralttnerles qui, avec l'albumine du sang, a servi à l'épuration du sirop , ne présente que 2 centièmes d'azote pour une quantité de noir représentant 42 kilogrammes de sang sec. L'emploi des os pulvérisés, pour servir d'engrais aux Oliviers et aux Orangers, est très-grand dans les environs de Gènes. Les Anglais en font un grand usage pour leurs cultures et ils en retirent de grands avantages.

Les os seuls, réduits en poudre plus ou moins fine, sont aussi d'un très-grand usage en agriculture, surtout applicables aux arbres fruitiers. Dans plusieurs endroits, on a établi des moulins à concasser les os. Darget a trouvé dans ces substances 43,86 de matière animale combustible et 56,14 de phosphate de chaux. Ce savant pensait qu'en employant les os comme engrais, la matière graisseuse qu'ils renferment se liquéfie par la chaleur et qu'elle s'unit à la terre sèche. Que les os, ainsi dégraissés mécaniquement, deviennent plus facilement attaquables par l'air et l'eau, et qu'alors les réactions chimiques ont lieu ; qu'une partie de la graisse et de la gélatine se convertit en ammoniaque, que cellenïi saponifie la gélatine, la rend soluble à l'eau de pluie qui, entraînant alors cet espèce de savon , le disperse dans le terrain. Cette action devient d'aulant plus lente,

qu'elle a lieu sur des os plus compactes, plus épais et plus vieux. C'est parce que tes os n'éprouvent qu'une décomposition presqueinsensible, et qu'ils contiennent, terme moyen, près de 0,40 de matière animale, qu'ils forment un engrais si durable et dont les effets sont si sûrs et si constants. C'est probablement ainsi qu'agissent beaucoup d'engrais, tels que la corne, les poils , les cuirs , les cheveux , la laine et autres débris solides des animaux. M. Payen a constaté que les os entiers et anciens n'avaient perdu en quatre ans que 0,08 de leur poids..

Les o« et leur poudre ne peuvent avoir tous la même valeur : souvent on ne les livre au commerce, pour les pulvériser, qu'après en avoir extrait une partie de la graisse et la gélatine, et l'on ne peut y avoir une entière confiance qu'après avoir dosé leur azote. La poudre des os, non épuisés d'abord, contient à l'état sec 7,58 pour 100 d'azote. Dans l'état normal, comme on la livre au commerce, elle renferme 0,30 d'eau et se vend I2fr.les lOOkilog. Elle possède alors 5,30 pour 100 d'azote, qui revient à 2f fr. 27 le kilogramme. On assigne 10-20 ans à la durée totale de cet engrais, et l'effet en est appréciable dès les premières années. On l'emploie dans la proportion de 15-40 hectolitres par hectare.

Il^'i. Gornallle.

Les rognures et râpures de cornes fournissent une grande quantité d'engrais dont l'usage se répand tous les jours davantage. Il convient surtout aux Mûriers et aux arbres fruitiers. Ces substances ne se décomposent que lentement quand les circonstances atmosphériques et terrestres les favorisent. Elles ne lâchent que graduellement l'azote qu'elles contiennent. On ne saurait trop utiliser tous ces produits.

42* §. Chllfons 4e laine.

Les débris d'étoffes en laines, les poils, les cheveux et les lavages

des làiûes sont aussi très-employés pour fumer surtout les vignes. Cette substance qui, à part la fabrication des papiers de laine , n'a guère d'autre usage, est utilisée dans des proportions considérables en France. Elle contient 17,88 pour 100 d'azote. En Angleterre, on en importe beaucoup du Continent et de la Sicile pour la culture du houblon. En Provence, on l'emploie dans les terrains secs pour toute sorte de culture. L'ouvrier a son tablier retroussé, rempli de chiffons, et à chaque coup de bêche il en met un morceau. On paye 180 fr. les 3,000 kilogrammes employés pour un hectare. Il dure de 3 à 4 ans, et remplace 45,000 kilogrammes de fumier qui coûtent 315 fr. Les chiffons de laine contiennent de 15 à 2S pour 100 d'eau. Il convient donc d'en sécher quelques kilogrammes avant d'en faire l'acquisition, pour ne pas acheter trop d'eau.

13* §. Rognares de peaux.

Les roipnnree 4e peaux, les crins, les cheveux, les plumes, les résidus de colle forte, etc., etc., sont des engrais analogues aux précédents, et dont la valeur agricole se déduit de la quantité convenable pour telle ou telle culture. Cette proportion doit être en rapport avec l'état de division dans lequel se trouve la substance ; car, plus elle est en gros fragments, moins elle a^t promptement.

14" §. Chairs.

La ehalrdesanimaaxy qui ne peut être utilisée par l'homme, devrait, dans le voisinage des grandes villes surtout, servir d'engrîds. Tous les cultivateurs qui auraient des réservoirs voûtés et souterrains , où l'on établit une espèce de réservoir flamand , pourraient les y jeter , ainsi que beaucoup d'animaux qu'on laisse se pourrir dans les campagnes.

Dans le voisinage des grandes villes , on fait bouillir plusieurs chevaux dans une grande chaudière ; leur chair est ensuite dessé-

cliée k l'air oq àTétuve, et réduite en poudre. La chair mmculaire , à son état normal , renferme plus de la moitié de son poids d*eau : séchée à Tair , elle en contient encore 8-9 centièmes ; complètement desséchée, elle a U-25 p. <00 d'azote. Le kilogramme de ce gaz coûte donc seulement alors i ,54. À ce prix, ce serait l'engrais le moins coûteux. Hors de Lyon, dans les champs (près de la Guillotière) , on prépare pour engrais les chairs des chevaux et d'autres animaux qui ne peuvent être utilisées autrement

15* S. Coquilles «qiuitlqiies.

Les eoqallles aquatiques et les vases , ou bourbe d'eau douce , ou même d'eau salée , ont un équivalent qui s'approche du fumier de ferme. Leur abondance, la facilité de se les procurer en grandes masses, les rendent souvent très-utiles dans quelques localités. Les sels alcalins et terreux que ces matières contiennent ajoutent à leur propriété fertilisante

Les poissons deviennent aussi , dans les localités où ils sont en excès, une source nouvelle d'engrais. Sur le littoral de la Grande- Bretagne et de l'Irlande, on fume les terres avec des poissons. On a conseillé de mêler ces débris à la chaux vive. Cette addition est surtout utile pour les huiles avariées de harengs ; il se forme alors un savon de chaux qui s'oppose à leur action nuisible sur la végétation , ce que les matières grasses ne manquent jamais de produire.

17«§. Pains 4e Crétone.

Les résidus de fontes de graisses pour chandelles, nommés Pain

4e CrétoiM , produisent aussi un engrais très-friche en azote. Il faut, avant de les disperser, les broyer et même les tremper dans Teau. Tels qu'on les livre au commerce, ils contiennent If à 43 p. 100 d*azote. Il serait aussi convenable de les mêler à la chaux vive , comme on doit le faire pour les poissons , les coquillages vivants , etc.

18* S- TonrlMMU.

On donne ce nom au résidu des graines oléifères', alors qu'on ne peut plus en retirer d'huile. Ces tourteaux , mêlés à l'eau et fermentes, répandent une odeur qui approche de celle des matières fécales. Le tourteau seul, mêlé à l'eau et daus un état de décomposition, forme un engrais extrêmement actif pour les fleurs et les plantes potagères. Quelques horticulteurs en ont tiré de très-grands avantages. Pulvérisé et répandu sur le sol avant les labours , il a une action passagère.

Le Tonrtoaii d'Olives a une trop grande valeur comme combustible dans le Midi, pour l'utiliser comme engrais ; mais celui de Colza, de Cameline, de Chanvre, de Fêne ou Hêtre, de Pavot et de Noix sont souvent employés comme engrais, si quelques-uns ne peuvent servir d'aliment aux bœufs et aux vaches. Ces graines, après avoir fourni des huiles, contiennent quelques proportions d'azote, et de plus grandes de carbone. Le tissu utriculeux des Pommes de terre, déchiré pour en obtenir la fécule, peut être aussi utilisé comme engrais, si on ne l'emploie pas pour alimenter le bétail ; il en est de même des Betteraves après l'extraction du sucre. Ces substances contiennent du carbone et de l'azote. Cependant, on en tire un meilleur parti pour la nourriture des bêtes à cornes, mêlées avec la paille ou étendues dans l'eau. Si Ton emploie l'un de ces tourteaux pulvérisés, il faut avoir soin de le disperser sur le sol 8-10 jours avant la pluie et avant de semer, car le peu d'huile qu'il contient encore, en contact avec des graines, les empêchent de s'humecter et de

pouvoir germer, lors même qu'elles se trouvent en minimes proportions. L'agronome GASPARiNciteunpropriétaireduMidi qui, trouvant son froment sale, le fit remuer avec une pelle en bois, légèrement huilée. Le grain prit une belle couleur ; mais, vendu pour semence, il ne germa qu'un petit nombre de graines, et le vendeur fut condamné à restituer le prix du grain et à des dommages-intérêts. On ne saurait donc trop recommander d'enterrer préalablement la poudre de tourteau, ou de l'humecter avant de la semer, afin de lui faire subir un commencement de décomposition.

On donne ce nom aux excréments de l'homnae mélangés avec toutes sortes de débris organiques, conservés dans des espèces de caves voûtées et cimentées. A leur partie supérieure est pratiquée une ouverture pour y verser les liquides, et que l'on ferme immédiatement après au moyen d'une trappe. On peut y pénétrer latéralement par une pente inclinée , au bas de laquelle est une seconde ouverture qui ferme de même. Beaucoup d'agriculteurs amènent dans ces fosses les eaux ménagères et celles des écuries ; ils y jettent beaucoup de débris végétaux et animaux. Ces citernes sont de la contenance de 2-3,000 hectolitres. On les remplit en toutes saisons et dans les moments où les autres travaux permettent de le faire. Pour être actif, ce liquide doit être fermenté pendant quelques mois. On ne vide jamais Complètement la fosse , et on ajoute des matières orgaiflques à mesure • qu'on en retire. Les cultivateurs assurent que cet engrais n'éprouve aucune perte dans sa quaUté, même par un séjour de plusieurs années. La fermentation lui donne une certaine viscosité. U parait que la stagnation de l'air et la basse température rendent la décomposition très-lente, ce qui expliquerait le peu de déperdition de l'engrais pendant quelques années. U est cependant à observer qu'on y ajoute des tourteaux pour augmenter la valeur de la masse.

Ë1VGBAÎ8, 97

20* S, Engrate vertm.

Les Eograis verim sont ceux qui doivent jouer le plus grand rôle dans la culture des Mûiners^ puisque ces arbres s'accommc* ' dent parfaitement des terrains sablonneux. Là , leurs feuilles sont dans les meilleures conditions pour la nourriture des vers-à^soie. Elles acquerront moins de grandeur, moins d'épaisseur àa.m ces sortes de terrains ; on en récoltera un peu moins dans une journée que dans un sol frais et humide ; mais l'insecte s'en trouve beaucoup mieux si « en outre « les jarbres ont été convenablement <;onduits, afin que leurs feuilles soient moins aqueuses. (Voir l'article Taille, où Ton trouvera de nombreux délaik sur cet important sujet.)

On peut apprécier^ par ce qni a été4it, Timportance des engrais veris et les services qu'ils peuvent rendre à Tagriculture. Ceux que Ton obtient par le défrichement des prairies artificielles sont bien plus prompts et moins coûteux, parce qu'ils résultent d'une culture qui a déjà payé ses frais. Ainsi , lorsqu'on a des terres négligées, maigres, sans pâturages pour nourrir de^s troupeaux, sans possibi-^ lîlé d'acheter du fumier ou de se procurer des masses de plantes «auvâges , on est dans l'absolue jiécessité d'avoir recours .au^ engrais verte,

24^ § Ija^n (ou Pois^Loup)^

Nous avons vu que les plantes riches en carbono contiennent aussi une quantité d'azote assez grande pour expliquer les avantages que présentent ces sortes d'engrais. Ce moyen d'améliorer le soi, encore trop peu répandu^ a besoin d'être encouragé , surtout pour les terrains sur lesquels il est difficile d'en transporter d'autres. Le procédé le plus simple et le moins dispendieux dans hien des cas, serait de cultiver, sur le terrain même des plantes qu'on enfouirait fraîches, aussitôt qu'elles auraient pris tout leiif

développement , ou bien de transporter du voisinage des fougères , des feuilles, des bruyères, des arbustes, etc., etc., qui ne peuvent être utilisés autrement. Les frais qu'occasionnent les engrais verts sont ceux de leur culture , la valeur de leurs graines , l'enfouissement des plantes et la rente du sol pendant la végétation. Le rapport de la somme de ces frais, à la valeur propre de l'engrais, doit déterminer l'opportunité de leur emploi. Il faut bien se persuader que des terrains, longtemps incultes, peuvent être fertilisés en y enfouissant successivement les plantes. Des pâturages, des prairies même peu productives ou qui ont besoin d'engrais, peuvent être améliorés par les débris végétaux qu'ils contiennent. Des prairies, qui rapportent 1 5,000 kilogrammes de foin par hectare, peuvent donner un engrais équivalent à 668 kilogr. d'azote par hectare , et propre à fournir trois récoltes de froment, donnant ensemble 72 hectolitres ; celles qui n'ont point reçu d'engrais , et dont on a recueilli l'herbe qui y croît naturellement, si elles fournissent seulement 500 kilog. de foin, donnent 167 kilog. d'azote, propre à produire 18 hectol. de froment en trois récoltes. On peut donc , d'après M. de Gasparin, évaluer la fertilité des gazons à 0,44 d'azote par chaque kilogramme de foin recueilli sur la praiiie par récolte moyenne. La terre qui a été longtemps en prairie conserve , même après avoir perdu son azote , une grande supériorité sur les terres de même nature, qui n'ont pas été soumises aumône traitement, à cause de la même quantité de carbone qu'elles conservent, et qui, tout en colorant le sol,rameubht, le rend plus poreux et plus hygtoscopique. L'emploi du Lupin blane [Lupimis albus), aussi nommé Poisloup , comme engrais , date de très-loin. Les Romains le semaient en automne pour l'enfouir au printemps, aussitôt qu'il était en fleur (mai) , ou bien ils le ramassaient pour le placer au .pied des vignes.

22* §. Fève.

Dans les environs de Bologne, on sème la Fève de marais (Faba vidgarisj, pour engrais (en automne), sur les terrains destinés à

la culture du Chanvre CCarnabis sativaj. C'est un moyen qui est trop peu employé, surtout dans les terrains sablonneux plantés en Mûriers. Cette culture a beaucoup d'analogie avec celle du Lupin.

23« §. Sperg^nle.

De Woght s'est seni, comme engrais vert, de la Sperg;ale des ehamps (Spergula arvensisj. Il semait la plante trois fois la même année et la retournait successivement. Il dit ces trois fumures équivalentes à vingt-neuf voitures de fumier ou 2,900 kilogrammes par hectare, ce qui doit enrichir plus le sol qu'une récolte de seigle ne l'épuisé. Le produit de la Spergule ne s'élève pas, pour la première récolte, au-delà de 3,000 kilogrammes par hectare. Les deux autres récoltes successives de la même année donnent sans doute une moindre quantité ; mais, supposons qu'elles soient égales et qu'on enterre 9,000 kilogrammes de fourrage sec, cela produit 1,062 kilogrammes d'azote ou 26,530 kilogrammes de fumier de ferme, qui peuvent rendre 1 7 hectolitres de seigle ; c'est effectivement ce que récoltait de Woght dans ses expériences.

24^ §. Sarrasin.

Le Sarrasin ou Blé noir (Fagopyrum esculentumj, a aussi été conseillé comme engrais. En Allemagne, on l'enterre lorsqu'il ne reste plus d'espoir d'en obtenir les fruits, à cause de la mauvaise saison. Ses débris renferment 0,54 d'azote pour iOO a l'état frais, et 0,48 après la dessication à l'air.

Dans plusieurs pays, on l'enterre en vert au moment même de sa floraison. C'est encore un bon moyen d'améliorer les terrains sablonneux, ceux surtout plantés en Mûriers.

25' §. Navette.

La rVaveUe fBrassica nupus oleiferaj est depuis longtemps cultivée comme engrais vert dans les sols sablonneux. En Alsace,

on la sème après la récolte des Pois, sur un seul labour, et on Tenterre en automne , avant les gelées, par un autre labour. La culture du Froment lui succède.

On sème aussi la Navette après la récolte des Pommes de terre printanières, de manière à pouvoir l'enterrer en automne lorsqu'on sème le Seigle. 10-12 kilogrammes de graines suffisent par hectare.

On a conseillé aussi comme engrais vert la culture du Seigle, du Ifawetdu Tabac: celle du Seigle (Secale céréale) a offert d'assez bons résultats ; celle du Maïs, semé serré et retourné lorsqu'il a la hauteur de 50 à 70 centimètres environ, produit un excellent effet. Il faut nécessairement, avant de Tenfouir, passer un fort rouleau pour l'écraser, afln qu'il puisse être bien recouvert.

27« § Héllanthe-Toplnamboar.

Une plante précieuse, dont nous sommes loin d'avoir tiré tout le parti qu'elle présente : c'est l'Hëllanthe-iTopInaiiiboar» ou

Topinambour, qui peut très-bien croître dans des sols sablonneux. Cette plante, très-utile, présente plusieurs avantages fort remarquables. D'abord, elle réussit presque partout. Ses tubercules offrent un bon aliment cru ou cuit pour beaucoup d'herbivores, l'homme lui-même peut l'utiliser ; ensuite ses feuilles nombreuses, récoltées dans l'arrière saison, servent à nourrir les moutons, tandis que ses tiges, très-spongieuses, peuvent, coupées , se pénétrer trèsfacilement de l'urine et servir ensuite très-utilement d'engrais. Les tiges sèches qu'on recueillerait pourraient s'élever à 10 ou 12,000 kilogrammes par hectare, et comme elles sont pénétrées d'assez grandes proportions d'azote, il serait plus avantageux de les réduire en fumier que de les brûler. Ces tiges ne se décomposent pas aussi

ENGIUIS. 401

vite que la paille. 11 en est de même pour celles très-ulriculeuses du Froment Pétanielle. VHélianthe annuel ou Soleil réussirait aussi très-lnen dans ces terrains pauvres en terreau.

28» §. Débris des Visses.

Le mare de raisin peut servir d'engrais, souvent après l'avoir utilisé pour la distillation delalcool, ou, avec de Teau pour en faire de la piquette. Il peut aussi servir à la nourriture des moutons, et il n'est souvent employé comme engrais que lorsqu'on en a retiré toutes les parties les plus avantageuses. Quelques personnes l'emploient dans les vignes ou dans les sols argileux pour en diviser les parcelles terreuses, souvent beaucoup trop adhérentes. Les branches des vignes elles-mêmes peuvent servir d'engrais en les enfouissant sur place entre les rangées de ceps.

29' § Suie.

La suie est un produit éminemment végétal, qui peut rendre do grands services à l'agriculture, surtout par les principes azotés et les sels ammoniacaux qu'elle contient. Bràconnot a trouvé dans la suie d'une cheminée dans laquelle on n'avait -brûlé que du bois :

Acide ulmique 30,0

Maliète azotée soluble dans l'eau 20,0

— carbonalée insoluble 3,9

Silice 1,0

Carbonate de chaux 14,7

— magnésie trace

Sulfate de chaux 5,0

Phosphate de chaux ferrugineux 1 ,5

À ir porter. . . 76,1

toi ENGRAIS.

Report 76,4

Chlorure de potasse 0,4

Acétate de chaux 5,7

— potasse 4,1

— magnésie 0,5

— fer trace

— d'ammoniaque 0,2

Principe acre et amer 0,5

Eau 12,5

L'examen de la suie de bois et de celle de houille, fait par les savants Pàyen et Boussingault, a confirmé dans cette substance la présence des principes azotés indiqués par Braconnot. On fait un assez grand commerce de la suie dans les villes principales pour rappliquer à l'agriculture. On la répand, en couverture, sur les Trèfles, les jeunes Colza, les Froments , sur les prairies trop humides, dont elle détruit la mousse. On en emploie jusqu'à 18 hectolitres par hectare. II ne faut pas, comme le font quelques personnes, la mêler à la chaux, car on volatiliserait l'ammoniaque qui s'y trouve ; il faut la répandre seule, par un temps calme et humide, comme l'a recommandé de Dombasle. En Flandre, on la répand particulièrement sur les semis de Colza que l'on destine surtout à être replantés. On lui attribue la propriété do* chasser les petits et nombreux insectes qui souvent les dévorent.

SCHWERTZ cite plusieurs faits qui prouvent que la suie produit un grand effet sur les Trèfles. Il admet que celle de houille est préférable à celle produite parle bois, qu'elle a plus de densité; et, dans le dosage en volume, un hectolitre de suie de houille contient réellement plus de matière.

MM. Païen et Boussingault ont aussi trouvé qu'à poids égal la suie de houille est plus azotée que celle de bois.

30'' §. Feuilles et Plantes moHes^

Les feailles des arbres enrichissent aussi le sol dans les forêts, et ce n'est pas sans dommage pour elles qu'on les leur enlève , car elles forment de bon terreau. Il en est de même de celles du Mûrier, qu'il faut tâcher d'enterrer pour qu'elles ne soieflt pas enlevées par le vent. Celles du Chêne donnent en automne 1,175 pour 100 d'azote, et à l'état sec, 1,56J5. Il faut les faire fermenter avant de s'en servir pour détruire le tannin qu'elles contiennent.

Les prairies artificielles ont une bien plus grande importance, et constituent, au moyen delà base de leur tige et de leurs racines, un engrais vert des plus puissants. Un hectare de luzerne défriché, dont les débris avaient été recueillis pour s'assurer de leurs poids, à donné a l'agronome Gasparin 27,021 kilog., à l'état frais, qui contenaient 0,80 p. 100 d'azote; par conséquent, 216,168 d'azote, représentant 74,400 kil. de fumier de ferme, quantité susceptible de produire 22 hectolitres de froment. ^

Les plantes mortes en contact avec l'atmosphère sont décomposées à la longue et réduites en terreau, dont l'efficacité est surtout appréciée par les horticulteurs. Nous avons déjà vu que les feuilles d'une forêt, accumulées pendant de nombreuses années , sont la source d'une longue fécondité. Le végétal puise à plusieurs sources cette grande quantité de carbone qui entre essentiellem^t dans sa composition ; celui qui provient du terreau, de l'air et de la décomposition des carbonates, se combine avec l'oxigène pour former l'acide carbonique. Celui-ci, introduit dans la plante avec l'eau, est décomposé par l'action de la lumière Sur les parties vertes. A ce principe important, se joignent de petites proportions d'azote.

En se décompos^int, tes bois humides prennent à l'air 1 3 volumes d'azote et 27 d'oxigène ; ils renferment des principes analogues à ceux que l'on rencontre dans le terreau.

iUi ENGRAIS.

£q traitant le bois décomposé par l'étber, il en dîssoat mie matière extractive azotée, et cet extrait est d'autant plus azoté que le bois avance dans sa décomposition*

La tourbe parait être le dernier état de la modification du UgnelCL par les agents atmosphériques et humides.

On regarde comme moins avancé dans sa décomposition, le terrean prodtiit par la décomposition des Miules et des ehàtaig^nlers} cependant, il est très-favorable à la végétation d*uii assez bon nombre de plantes, et sert dans plusieurs cas à remplacer ta terre de bruyère.

Les plantes renferment aussi parfois un autre principe qui est astringent et acide : c'est !e Tannin. Son caractère le plus rraiarquable est de s'unir k la gélatine, de former avec die un corps insoluble qui produit la solidité et le peu de perméabilité des peaux. Quelques plantes , telles que le Chêne , le Châtaignier , les Bruyères, les Fougères, les Saules et le Sumac réussissent mieux dans les terrains qui en contiennent. Ces terrains renferment aussi une certaine quantité de sels de fer. Il est très-probable qu'on neutraliserait ce tannin par la chaux ; on pourrait utiliser la tannée qui a serA'i à préparer les peaux, et remployer ensuite comme engrais. Ce sont encore des recherches utiles à faire.

34<'§. Tourbe»

Le ierreau tourbeux humecté absorbe beaucoup de seU ammoniacaux qui s'échappent souvent des fumiers ; le principal avantage à obtenir serait de transformer la tourbe en un terreau . doux, propre à alimenter les plantes de carbone , dans les sols où Ce précieux principe manque. Au reste, le lavage par la pluie et l'action de Tair désacidifieraient la tourbe à sa surface, et quand, après ravoir tirée des fossés, on Tétend sur le, sol, elle perd ses* qualités nuisibles et finit par se convertir en terreau noir, propre à changer la couleur du sol, tout en y ajoutant du carbone.

ËICGIIAIS. iOî>

Lorsque la tourbe est desséchée, die doit être très-propre à absorber les matières azotées liquides. Quelques agrieidleurs l'ont déjà employée en litière, recouverte d'un peu de paille. Cette matière sèche absorbe une grande quantité de liquide, et elle se gonfle beaucoup. Mélangée avec les déjections animales , avec le sang des boucheries , eUe est très-utile pour porter des principes fertilisants dans la terre, tout en l'ameublissant, en la rendant plus hygroscopique, et en y ajoutant du carbone. La tourbe, conven2d)l&ment traitée, deviendra sûrement une source de richesse agricole.

3âr §. Engrais ëmnthrei.

Parmi un certain nombre de préparations plus ou moins utiles pour augmenter la quantité des engrais, plus essentiellement végétaux , en voici une connue sous le titre de EngrrAis» Janlfrei, qui, malgré ses détracteurs, rendra de vrais services dans beaucoup de localités où les engrais azotés sont extrêmement rares , ce qui empêche souvent de cultiver un grand nombre de terrains éloignés des habitations ou d'un abord très-difiBcile. L'apôtre et le martyr des engrais, comme le dit M. db Gasparin, ayant habité un pays pauvre en bestiaux et manquant de fourrages, voyait son élan agricole arrêté par les effets de son sol et de son climat. Mais, auprès de ses terres épuisées, de vastes espaces existaient, couverts de végétaux sauvages, d'arbustes, de roseaux et de fougères ; les habitants les recueillirent, les entassèrent, les humectèrent, provoquèrent leur fermentation et les enq^loyaient comme engrais. Jàuffrbt perfectionna cette méthode, eti mélangeant à l'eau des substances azotées, il fit une lessive de fumiers ammaux délayés et de diverses substances salines, de V azotate de poterne (salpêtre), des cendres, du plâtre, de la suie, etc Cette marche était fondée, et il ne manquait à Fauteur que de mieux connaître la composition des plantes pour faire un meilleur engrais. Sa recette n'a été qu'un tâtonnement, où Ton ne peut blâmer que les petites proportions des substances

employées. Toute imparfaite qu'était sa méthode, et elle a reçu des perfectionnements, on parvenait à développer une prompte fermentation. Jaupfret a réellement rendu des services aux pays où les végétaux sauvages étaient presque sans emploi, abondants et ne coûtaient que la peine de les ramasser, en signalant les grandes ressources que Ton peut tirer de leur emploi. Ce service justifie les récompenses dont il a été Tobjet, et accuse peut-être leur insuflfisance.

Dans ces derniers temps, les esprits tournés vers les améliorations agricoles ont essayé une foule de préparations. Mais comme le secret est toujours la base de ces spéculations, on ne peut prononcer sur chacune d'elles que par la chimie. Il est rare, d'ailleurs, que leur valeur intrinsèque égale le prix qu'on en demande, soit par la mauvaise foi des fabricants, soit par des vices de manipulations.

33' §. Compost»

Les Gomposis ne sont formés que du mélange de tous les débris organiques, surtout végétaux et de terre, qu'encombrent souvent le voisinage des habitations. Ils montrent le peu d'importance que quelques cultivateurs mettent k profiter des ressources de toute nature qui les entourent. En agriculture, où l'on cherche à avoir le plus souvent des engrais homogènes , on mélange tous les débris des cours et des ménages avec le fumier de la ferme ; mais en horticulture, où la diversité des terreaux a de l'importance, on stratifié des tiges de végétaux, des feuilles et des gazons avec de la chaux, de la terre argileuse, de la marne, du sable fin, des boues de fossés, de mares, de viviers, etc., on les retourne souvent à la fourche, pour étaWir un mélange parfait et faciliter la décomposition des parties les plus dures. Tout doit être transporté sur c^s: amas, qui peuvent aussi être utiles aux agriculteurs. Par ces soins, on trouve le moyen de détruire en assez grande quantité les graines

des Triticacées (Graminéei), des Cypéracée$, des tiges vivaces et quelquefois traçantes, aiosi que d'autres tiges et racines, qui sont souvent jetées et perdues sur les routes. On peut surtout aussi, par ce procédé, détruire beaucoup de graines qui reparaissent dans les terreaux. Mais, pour y parvenir, il faut les retourner, afin de faciliter leur germination et leur décomposition en ameublissant souvent ce terreau. On fait aussi entrer dans ces mélanges tous les débris des rempotages et des vieilles terres de bruyères. On y introduit de même de la terre fine de tourbe. L'horticulteur obtient les plus heureux résultats de ces préparations terreuses, qui doivent être faites longtemps d'avance. Celte parcimonie de rhorticulteur doit servir d'exemple au cultivateur des grands terrains , qui ne doit laisser perdre aucun des produits végétaux et animaux, des vases des fossés et des mares ; car, malgré tous ces soins, une masse effrayante d'engrais sera encore perdue.