PREMIÈRE SECTION

ORGANES ELEMENTAIRES*

On nomme élémentaires les organes des plantes, souvent à peine visibles, qui composent des organes très-visibles à l'œil nu, comme les racines, les tiges, les feuilles, les fleurs, les fruits et les graines.

C'est surtout dans ces organes composés des animaux que les différences sont bien plus grandes. Rien de semblables dans les plantes aux os, aux muscles, au cerveau et aux nerfs , ni dans les organes de la vision, de Taudition, dans ceux de la digestion, de la circulation et de la respiration.

Comme l'anatomie des animaux, et surtout celle de Thomme, a été étudiée avant celle des plantes, et que Ton a cru voir une certaine ressemblance entre ces deux grandes séries d'êtres organisés, on a malheureusement adopté pour les végétaux les mêmes dénominations pour quelques-uns de leurs organes ; mais quand on a pu faire des recherches plus profondes au moyen du microscope, on a successivement trouvé d'énormes différences. Les fonctions qu'on désigne encore dans ces deux grandes classes des êtres organisés sous des dénominations semblables, montrent bien mieux les différences tranchées qui existent entr'elles.

i 1 1 UTRICLTES.

PREMIER CHAPITRE

Uirieules (1)| Méato^ CnUeule^ Lacams»

r' §. UirieuleB i^ropremeni diies*

Dès 1675, Malpighi avait désigné sous le nom d'Utricnle de bien petites vessies, sans ouvertures connues, demi-transparentes, très-pénétrables par la sève, placées les unes à côté des autres et les unes sur les autres , qui s*bbservent dans toutes les parties des plantes. Elles ont des formes et de» modifications nombreuses. Leurs dimensions ne sont pas en rapport avec la grandeur relative des plantes, ni de leurs organes, mais plutôt avec la consistance do leur tissu. Dans les parties molles, comme les fruits charnus, les tiges ou les rameaux des plantes grasses, ou bien celles qui sont succulentes, la partie utriculeuse centrale des tiges et des ramifications du 5t^rcaî^V5am6i^ct^«;, on trouve les utricules bien plus grandes que dans les parties dures, comme les bois, etc.

Si les utricules sont distantes, elles présentent leur forme sphérique native ; mais, d'ailleurs, la pression leur donne successivement des apparences extrêmement variées. Dans tous les cas ,

(1) Ce mot est le diminutif d'Outre, peau de mouton cousue en forme de sac, dans laquelle on transporte encore le vin dans les contrées montueuses.

Le mot à'Utricule a pour synonyme : Cellules, Tissu ceUulaire, YéêicîUeSf Tissu vésiculaire, Organes similaires, Bladders (des Anglais).

UTRICLLES. Mo

N^^s^ ". / ^^^^ adosseroenl plus ou moins visible laisse

\ ï^ffyf-^ toujours de plus ou moins grands intervalles que

/F^i^^rî^ l'on nomme Méats. C'est par ces. intervalles que

V circule la sève. (Voir le chapitre suivant,)

(Les figures ci -coD Ire sont raprêsentces vues à un For I ^^$' 2* çvussisseoient dn microscope, il en est de même des suivantes.)

Ces ulricules constituent souvent la plus grande partie de^organes végétaux. Il est même des plantes qui ne sont formées que d'utricules, et qui pour cela sont nommées utriculées fAgaricacées ou Champignons, BryacéesoM Mousses, Peltigéracées ou Lichens,)

Chez les animaux, le tissu cellulaire est probablement ||gné de petites lames, diversement entrecroisées, et non d'utricules- ovales ou sphéroïdales, adossées les unes aux autres, comme le sont celles des végétaux ; c'est cette différence dans les tissus qui a fait adopter l'expression (très-claire), proposée par Malpighi, A'utricule (ou petite outre).

Lorsque ces utricules sont jeunes, elles approchent de la forme sphérique comme dans la Qg. 1 ; mais avec Tâge, et surtout lorsque leur nombre augmente, elles changent de forme par la pression mutuelle qu'elles éprouvent.

On connsdt assez mal le mode de formation de ces utricules : les uns pensent qu'elles se développent dans les anciennes, qui se rompent ensuite; d'autres auteurs pensent qu'elles naissent dedans et entre les utricules qui les ont précédées. Plusieurs faits démontrent qu'elles croissent très-rapidement : les Champignons surtout en offrent la preuve ; quelques-uns sont à peine visibles un jour , qu'ils ont déjà pris un très-grand développement le lendemain. Que de millions d'utricules ont dû, dans ce cas, se développer dans quelques heufes.

Les parois des utricules ne présentent pas toujours la même apparence : tantôt elles sont formées par une membrane lisse et trèsuniforme, ensuite elles sont marquées d'un certain nombre de petits points , ou de lignes courtes transparentes ou obliques;

no LTRICULES.

d'autres fois elles semblent doublées par intervalles de petites bandelettes. Ces fils ou bandelettes décrivent en général une spirale à tours plus ou moins rapprochés. On s'est assuré que ces apparences diverses ne caractérisent pas constamment différentes espèces d*utricules, mais que la même peut offrir successivement des apparences variées, suivant l'époque à laquelle on l'examine. Ces recherches, faites par A. de Jussieu, que ses amis regretteront longtemps, nous apprennent qu'au moment où nous commençons k apercevoir cette utricule, elle est sous la forme d'un petit suc formé par une membrane simple, dont la substance, d'abord molle et humide, se sèche insensiblement et durcit. Elle peut persister dans cet état, en changeant seulement de volume et de forme ; mais d'autres fois, à une époque ultérieure, il s'en forme une seconde sur toute la surface interne. Cette nouvelle membrane ne paraît pas identique avec la première • dans son mode de développement; car, au lieu de s'étendre et de doubler complètement cette première, elle se rompt en divers points. Dans ceux-ci, la première n'est pas doublée par la seconde. De là résulte cette inégaUté d'épaisseur à divers endroits de la surface. i

rius tard, on obser\'e encore d'autres couches successives internes. Les utricules paraissent remplies tantôt d'air, tantôt d'eau, le plus souvent d'un liquide déjà un peu élaboré et qui offre une certaine viscosité. On y trouve fréquemment de petits granules mobiles, opaques ou sans couleur, qui sont de nature amylacée et qui portent le nom de Fécule. Ces grains sont plus particulièrement contenus dans quelques parties du tissu utriculeux, comme dans les cotyles dits charnus surtout et dans l'albumen farineux des Triticacées CGraminéesJ. On trouve aussi dans les utricules de petits globules, le plus souvent appHqués contre les parois ; ils se colorent ordinairement en vert, lorsque la partie de la plante qui les porte est exposée à la lumière directe, et restent incolores lorsqu'elle en est privée. Ce sont eux qui donnent la teinte verte aux organes foliacés : les utricules qui les renferment étant transparentes. Ces globules, nommés Chromule ou Chlorophyle, paraissent être d'une nature résineuse ; ils changent de coulour en automne et passent quelquefois au rouge

LTRICn.ES. M 7

ou au jaune (vigne), tandis que très-jeunes ils étaient d'un jaune verdâtre. D'après Dutrochet, ils s'encroûtent de matière ligneuse, et le bois perd successivement de sa première demi-transparence.

On rencontre assez souvent des crùtallisations dans les cavités des utricules et dans les grands vides ou lacunes qu'elles laissent quelquefois entr'elles. Il s'y forme, pendant l'acte de la végétation, un certain nombre d'acides particuliers aux végétaux, comme l'acide oxalique, malique, etc., et la plante puise l'acide carbonique dans l'eau, ainsi que Facide silicique. D'une autre part, le sol contient en solution des alcalis minéraux, tels que la chaux, la potasse et la soude, qui sont absorbés et circulent avec la sève. Ces diverses substances doivent souvent se rencontrer dans les nombreuses cavités de la plante, et si les corps qu'elles contiennent ont des degrés d'affinités convenables, ils pourront se cristalliser en sels, de nature et de forme diverses. Il semble, au premier coup-d'œil, que ce soit là une opération purement chimique qui a lieu dans les utricules , comme elle aurait lieu dans tout autre récipient où ces solutions se trouveraient en présence, et comme on observe des cristaux, d'autant plus multipliés que les utricules sont plus avancées en âge et que l'activité vitale €st plus affaiblie, on est confirmé dans l'idée que leur formation est du domaine des forces inorganiques , et non de celles de la vie. Cependant, plusieurs considérations viennent à l'appui de l'opinion contraire, et surtout l'observation de M. Païen, que les cristaux ne se forment pas et ne ftottent pas librement dans l'utricule, mais qu'il existe un appareil particulier qui les produit et les contient. Une utricule renferme un ou plusieurs cristaux ; leur volume permet quelquefois de déterminer leur forme, mais le plus vsouvent ils sont réunis en grande quantité, et leur petitesse rend leur détermination difficile. Ils affectent deux dispositions : ils sont parallèles ou rayonnants.

Le tissu utriculeux forme à lui seul le cylindre utricule du centre des tiges et des rameaux du Sureau noir, que l'on désigne sous la nom de Moelle , mais qui ne ressemble que par le nom à celle des animaux et à celle du Froment Pétanielle (Triticum turgidum)

ÎI8 MÉATS.

et de bien d'autres plantes. Dans sa jeunesse, cette moelle est extrêmement tendre , succulente et verte ; en un mot, elle est dans toute son activité vitale ; tandis que, plus tard, elle ne présente plus que des utricules sèches et dans lesquelles la sève passe à peine.

Cet organe élémentaire, ou simple, forme, par son énorme abondance, la presque totalité des portions charnues ou succulentes des Pichet, des Abricots, des MelonSy des Pommes, des Poires, etc. C'était avec la partie utriculeuse du Souchet à Papier fCyperus Papyrus), que les Égyptiens formaient leur papier. Ils enlevaient, de la partie utriculeuse de cette plante des marais , des lames trèsminces qui étaient placées bord à bord ou croisées, puis comprimées et enduites ensuite, afin d'empêcher l'encre de pénétrer et de s'étendre (boire). C'était ainsi que se faisait l'ancien Papyrus,

Un autre papier complètement utriculeux est préparé de nos jours aussi sous le nom de Papyrus, Il est retiré par les Chinois d'une plante aquatique connue des botanistes sous le nom de Sesbanie des marais ou Eschinomrène des marais (Sesbama paludosaj. On enlève la partie verte qui entoure les utricules, et on coupo circulairement cette masse utriculeuse cylindrique, de manière à lui donner les diminutions d'une feuille de papier à lettre. Ce papier, finement utriculeux, est d'un beau blanc , demi-transparent ; il sert» aux Chinois à dessiner des oiseaux, des papillons, etc., et en Europe, où il nous arrive en assez grande quantité, à faire des pétales de Roses et de CamelliaSy qui sont d'une grande fraîcheur.

Les poils qui couvrent les graines du cotonnier, ainsi que de ceux des surfaces poilues des végétaux, ne sont formés que d'ulricules l)lacées bout à bout. Leur forme et leur apparence sont très-diverse.^.

â' §. Méate.

Nous avons vu que, dans le plus grand nombre des cas, lt»s utricules sont adossées les unes contre les autres, et qu'entr'elles, il existe toujours un intervalle plus ou moins dislinct, qui donne passage à la sève ou liquide nourrissier du végnlal. Ce sont ces

MÉÀÏS. UO

iulervalles qui ont reçu le nom de Méats.^lls sont grands dans les

cas où les utriculessont plus ou moins |Sphériqueset surtout peu nombreuses, plus petits dans le cas où elles sont hexagones, octogones ou cubiques.Mais ces méats existent toujours, c'est pareux que circide essentiellement la sève.

Les flèches qui sont représentées dans cette fig. 3 , y sont placées pour indi- |quer la circulation du liquide séveux.

D'après ce qui vient d'être dit sur Fig. ï, " ces utricules, et sur les vides qui existent toujours efttr'elles, on comprend que pendant la vitalité de ]a plante, elles sont toujours plus ou moins humectées par la sève. DuTR0€fi£T a désigné sous le nom i* Endosmose (prononcez Indosmose)y l'introduction du liquide dans ces utricules^ et sous le lM)m d'Exmmose, sa sortie.

En prenant une vessie, en la remplissant à moitié de lait ou d'eau gommée, elle est ensuite liée et plongée dans de l'eau; celle-ci s'introduit à travers les parois de cette vessie par eçdosmose ; rinverse a lieu si le liquide le plus dense (le plus consistant) est hors de la vessie, c'est alors par exosmose qu'il en sort. U en arrive autant pour les utricules microscopiques des plantes : si l'eau monte en quantité entre les intervalles des utricules ou méats , celles-ci se gonflent, et les organes composés qui les forment se tendent, prennent de la fermeté ; si, au contraire, l'évaporation des feuilles et des parties vertes est grande, la partie la plus liquide sort des utricules, alimente l'évaporation et les organes sont flasques.

Nous compléterons à l'article Feuille cette partie de h nutrition.