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pétales, c'est le rang ordinairement le plus apparent; les cinq d'après forment les étamines , et enfin les cinq supérieures les carpels . Supposons actuellement que Taxe de chaque spire se contracte fortement, tandis que la portion d'axe qui se trouve entre chaque spire conserve un certain allongement, alors les quatre spires se réduisent à des apparences d'anneaux (verticilles), espacés les uns des autres. Enfin, que l'intervalle qui reste entre chaque spire contractée se raccourcisse , et nous aurons l'appareil floral dont chaque verticille (en apparence) se sera brusquement modifié.

Si les pièces (feuilles) de chaque verticille sont semblables , elles constituent une fleur régulière ; si, au contraire, quelques-unes sont plus ou moins grandes dans leur développemeiit , alors nous avons une fleur irrégulière.

Mais ce qui vient d'être présenté dans la formation de la fleur comme idéal est confirmé par un certain nombre de faits. Ainsi , dans le genre Silène, les sépales sont distants des pétales par l'allongement de l'axe entre la spire des premiers et celle des seconds. Dans les Cappari^aeées^ l'axe est allongé entre les pétales et les étamines, et entre celles-ci et les carpels.

Mais ces organes présentent d'autres modifications bien plas surprenantes encore. Les pièces de chaque spire peuvent être complètement libres entr'elles (Renoncules) , ou bien les sépales peuvent être unis plus ou moins haut (les uns aux autres) , alors ils sont dits uni$ (sépales des Œillets) ; tandis que les sépales et les pétales sont libres , et le rang central d'organes présente aussi les carpels unis plus ou moins haut par leurs carpes , ou bien également par leurs styles , ou enfin par leurs stigmates.

Mais ces spires de sépales-, pétales , étamines et carpels peuvent se coller d'un rang à l'autre : nous disons alors qu'ils sont adhérents. Malheureusement, dès l'origine de la science, on n'avait encore pu acquérir cette idée si simple , et on s'est torturé l'esprit pour se figurer que les pétales naissaient parfois de dessus les sépales (Roses), que les étamines en faisaient autant : de là , ces étamines hypogynes (libres), périgyneSy adhérentes aux sépales

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sans adhérer aux carpels (Roses). Si tout enfin était soudé Jes étamines partaient de dessus le c^rpelfEpigynesJ. Ces idées fausses s'effacent peu a peu , et ces faits seront bientôt rendus à l'évidence pour ceux qui voudront observer.

Des personnes qui seront pénétrées de ces vérités se rendront parfaitement compte de toutes les organisations florales et des fruits ; tout autre moyen de les considérer sera faux , et conséquemment très-embarrassant lorsqu'on voudra chercher a s'en éclaircir.

Nous ignorons presque complètement encore quelle est la cause prédisposante qui détermine dans les plantes la transfonnation des organes foliacés en fleurs. Il n'y a rien de fixe sur l'âge auquel les , arbres fleurissent; on sait seulement que la chaleur, la sécheresse et la vive lumière influent puissamment sur cette modification des bourgeons. Nous avons déjà vu qu'un arbre, jeune surtout, fleurit bien plus tôt dans les contrées chaudes que dans les froides. Cette première loi est souvent contrariée : ainsi , les arbres ou même les plantes herbacées , trop arrosées ouplaatées dans un sol contenant trop de débris organiques (engrais), tendent à développer beaucoup de feuilles et fleurissent plus tard.

C'est probablement parla même raison que les boutures, qui souffrent un peu par privation de sève, jusqu'à ce qu'elles aient développé des racines , ont une tendance à fleurir plus tôt. Dans les Indes-Orientales, on déchausse les racines de quelques arbres, pendant la grande chaleur, lorsqu'on veut les faire fructifier. — Les plantes qu'on a transportées fleurissent aussi mieux la première année. Il est probable que la diminution de nourriture aqueuse ea est la cause.

Lorsqu'un végétal, dont la vie dure un certain nombre d'années, a commencé à fleurir , il continue, annuellement , à dévolopper ses fleurs si la fructification est assez précoce pour lui laisser le temps de préparer ses bourgeons à fleurs pour l'année suivante; mais s'il porte beaucoup de fruits , il arrive ordinairement qu'il est stérile rannoe après. On sait aussi que dans quelques contrées la matu-

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nié des Olives s'opère mal , et que Tannée qui suit les bourgeons à feuilles dominent, n'ayant pas pu se transformer en bourgeons à fleurs , et alors la récolte , dans des circonstances analogues , n'est plus que bisannuelle. Les Poiriers et les Pommiers sont à peu près dans le même cas : une abondante récotte de Poires et de Pommes une année (si Ton n'a pas le courage d'en supprimer beaucoup lorsqu'elles sont à moitié développement) , présage avec certitude une très-faible production l'année suivante , les bourgeons h fleurs n'ayant pas eu le temps de s'organiser et n'ayant pas accumulé une quantité de substance nutritive assez considérable. Les Cerisiers et les Groseillers , au contraire , dont les fruits $e recueillent de bonne heure , en produisent d'autres l'année après , leurs bourgeons à fleur ayant le temps de s'organiser.

Tous ces faits prouvent évidemment que pour que la fleuraison puisse se faire, il doit y avoir un certain temps écoulé pour que les principes qui doivent opérer la transformation des bourgeons à feuilles en bourgeons à fleurs ait le temps de s'opérer. Jusqu'à ce ce que ce dépôt ait eu lieu, la plante ne fleurit pas, quoique exposée * lï une température supérieure à celle qui détermine la fleuraison ordinaire.

Ce qui prouve bien un fait connu, d'aiUeurs, c'est que la température et la lumière sont de puissants agents de la fleuraison. Dans nos climats , les arbres fleurissent bien plus tôt les années chaudes que les froides. Les plantes mises en serre y fleurissent aussi bien plus vite qu'en pleine terre. Portées dans un climat plus chaud , leur fleuraison y est encore'plus accélérée. Auguste Saint-Hilaire, dont tous les amis de la science déplorent la perte, a \ti, le <*' a^Til (1816) , les Pêchers qui commençaient à fleurir à Brest; le 8, ils étaient entièrement fleuris à Lisbonne ; le 26 , les Pêches étaient formées à Madère ; le 27, àTénériffe , elles étaient mûres. Schù- RLER a constaté un fait semblable sur Y Amandier y qui fleurit dans la première moitié de février à Smyme , dans la seconde moitié d'avril en Allemagne , ot à Christiania dans les premiers jours d(^ juin.

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Les Mûriers offrent aussi un exemple semblable : le 13 mai 1853 , les feuilles commençaient à peine à paraître à Lyon ; à Valence, les Mûriers étaient d'un jaune qui indiquaient la souffrance : on distinguait parfaitement du bateau à vapeur le jaune des feuilles et presque leur forme. Au Pont-Saint-Esprit, ils étaient jaunes-verts; à Avignon, non-seulement ils étaient complètement feuilles et fleuris , mais leurs feuilles étaient d'un vert vigoureux. Toutes les deux ou trois heures, pendant cette journée de voyage rapide, le jaune faible était plus vivement teinté en vert.

Lors môme qu'on supposerait connues toutes les causes météorologiques qui modifient l'apparition des feuilles et des fleurs , il faudrait tenir compte de la nature propre des individus , qui n'est point étrangère à l'accomplissement de ce phénomène. Ainsi , dans une position semblable , il est des Marronniers-d'Inde qui fleurissent quinze jours avant d'autres. Cette disposition se perpétue par les boutures et par les greffes. Il en est de même de quelques variétés de Mûriers , à peine distinctes par des caractères botani- . ques, qui fleurissent beaucoup plus tôt que d'autres : ainsi le Mûrier Fourcade ou Pomau est beaucoup plus tardif que bien d'autres. Le Moretti et les arbres nains sont sensiblement plus précoces ; d'autres développent leurs feuilles entre ces deux époques. Les tardifs offrent d^ailleurs l'avantage de geler beaucoup ' plus rarement. Dans tous les cas , on doit planter des uns et des autres , afin d'en profiter au besoin. Cette précaution peut devenir d'une grande importance.

Parmi les causes inhérentes aux variétés et aux individus , et qui peuvent modifier l'époque de leur fleuraison , il faut, surtout pour les végétaux cultivés, comme nous l'avons \u , compter la durée et l'abondance plus ou moins grandes des fruits que porte l'arbre. Tant qu'ils y restent, ils attirent la sève, et les bourgeons des fleurs futures sont mal nourries. C'est en les supprimant, ainsi que les fleurs après qu'elles sont passées, qu'on hâte la fleuraison à venir.

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La figure ci-dessous nous aidera à faire connaître les divers organes de la fleur, dont quelques-uns ont été enlevés pour montrer Torgane central depuis sa base : tous sont libres.

Carpek (4« spire, la plus interne).

Pétales ( 2« spire en comptant de l'extérieur).

Étamines (3« spire, toujours en comptant du

dehors).

Sépales {i'« spire, la plus extérieure, celle

qui est le plus souvent foliacée).

Fig. 18.

Cette autre fleur complète, puisqu'aucun organe n*en a été supprimé, est également régulière. Tous ses organes en sont libres.

Carpels libres, dont les carpes sont oblongs, les styles les surmontent, et ils sont terminés par autant de stig- . mates presque triangulaires.

Étamines nombreuses et libres.

Fig. 19.

Pétales obovales, circulaires, entiers.

Sépales lancéolés, aigus, plus courts

que les pétales.

Péaicelle portant la fleur.

Ces organes sont ceux qui composent le plus ordinairement la fleur, qu'on désigne alors sous le nom de Fleur complète. Les deux rangs extérieurs sont moins essentiels, ils ne servent qu'à protéger les deux séries centrales, absolument indispensables pour la propagation de l'espèce. Les modifications des feuilles, qui les forment, sont tantôt libres (les unes des autres), tantôt unies (entre elles) , et peuvent être en outre diversement soudées d'une