PREMIERE DIVISION

CONNAISSANCES PRELIMINAIBES.

On entend par connaissances préliminaires celles sans lesquelles la partie qu'on a à traiter serait obscure , ou nécessiterait à chaque instant des digressions explicatives.

Malgré notre imperfection, nous parvenons à saisir, par de profondes méditations, plusieurs des grands phénomènes de la création ; aussi, avant d'étudier les plantes que nous avons à décrire, nous devons acquérir quelques connaissances générales sur les espaces dans lesquels vivent ces végétaux.

La terre est entourée, jusqu'à une distance évaluée à environ soixante kilomètres, d'un mélange invisible de gaz azote, oxigène, acide carbonique, ammoniaque, iode et de vapeur d'eau , que Ton nomme atmosphère, qui tourne avec elle, conmie une suite de wagons mue avec rapidité, entraîne la portion d'air, sans que cette enveloppe immédiate soit sensiblement agitée. C'est bien au-delà de cette limite que flottent un nombre incalculable d'autres corps, d'une prodigieuse étendue ; qui peut-être portent aussi des habitants. Tous ces corps se meuvent avec la parfaite régularité qu'un être, bien supérieur à nous a pu seul établir, et c'est en étudiant l'ensemble de l'univers que nous acquérons la certitude de l'existence de Dieu, car nous retrouvons l'ordre le plus parfait jusque dans les plus petits détails.