CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES

Nous avons vu que le globe terrestre est plongé dans un immense espace qui peut nous paraître vide d'abord, mais qui est occupé par Tair, corps d'une indispensable nécessité et essentiellement formé d*un mélange de deux gaz, également invisibles, qu'on nomme azote et oxigène, de très-petites proportions d'acide carftomgfw^ et d'eaUy laquelle est le plus souvent à l'état invisible. Cette atinosphère renferme encore quelques parties minimes d'ammoniaque et d'iode. Tous ces corps, visibles ou non, ont une pesanteur propre (ou spécifique) et sont très-mal appréciés par un très-grand nombre de personnes. C'est en partie à eux que sont dues les compositions et les décompositions chimiques. Ils sont absolument indispensables à la vie des végétaux et à celle des animaux.

D'autres corps, non moins importants, mais souvent insaisissables à cause de leur subtilité extrême, sont nommés corps impondérables , ce sont : la lumière, le calorique et \ électricité.

Tous les corps, pondérables ou non que nous avons signalés, constituent donc réellement le milieu atmosphérique.

Le liquide aqueux et ses divers étals, aussi indispensable pour l'existence des corps vivants, ne l'est pas moins pour les corps inertes ou minéraux. Ce liquide, que nous nommons eau, constitue le milieu aqueux.

Enfin, le troisième est bien plus saisissable en général que les deux autres : c'est le milieu formé par les minéraux a l'état solide , ou pulvérulent, c'est le milieu terrestre.

Nous allons entrer dans des détails suffisants pour développer ces trois sections préliminaires et leurs divers chapitres ; ils occuperont plus tard une étendue plus considérable à mesure que les sujets le nécessiteront; d'ailleurs, la table alphabétique qui terminera indiquera les pages où se trouveront cçs compléments.