CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES

On entend par connaissances préliminaires celles sans lesquelles A partie qu'on a à traiter serait obscure, ou nécessiterait à chaque instant des digressions explicatives.

Malgré notre imperfection, nous parvenons à saisir, par de profondes méditations, plusieurs des grands phénomènes de la création ; aussi, avant d'étudier les plantes que nous avons à décrire, nous devons acquérir quelques connaissances générales sur les espaces dans lesquels vivent ces végétaux.

La terre est entourée, jusqu’à une distance évaluée à environ soixante kilomètres, d’un mélange invisible de gaz azote, oxigène, acide carbonique, ammoniaque, iode et de vapeur d’eau, que l’on nomme atmosphère, qui tourne avec elle, comme une suite: de wagons mue avec rapidité, entraîne la portion d'air, sans que cette enveloppe immédiate soit sensiblement agitée. C’est bien au-delà de cette limite que flottent un nombre incalculable d’autres corps, d'une prodigieuse étendue, qui peut-être portent aussi des habitants. Tous ces corps se meuvent avec la parfaite régularité qu’un être, bien supérieur ànous a pu seul établir, et c’esten étudiant l’ensemble de l'univers que nous acquérons la certitude de l'existence de Dieu, car nous retrouvons l’ordre le plus parfait jusque dans les plus petits détails.

à CONNAISSANCES PRÉLIMINAIRES.

Nous avons vu que le globe terrestre est plongé dans un immense espace qui peut nous paraître vide d’abord, mais qui est occupé par l'air, corps d'une indispensable nécessité et essentiellement formé d'un mélange de deux gaz, également invisibles, qu'on nomme

zote et oxigène, de très-petites proportions d'acide carbonique et d’eau, laquelle est le plus souvent à l'état mvisible. Cette atmosphère renferme encore quelques parties minimes d’'ammoniaque etd'iode. Tous ces corps, visibles ou non, ont une pesanteur propre (ou spécifique) et sont très-mal appréciés par un très-grand nombre de personnes. C’est en partie à eux que sont dues les compositions et les décompositions chimiques. Ils sont absolument indispensables à la vie des végétaux et à celle des animaux.

D’autres corps, non moins importants, mais souvent insaisissables à cause de leur subtilité extrème, sont nommés corps impondérables , ce sont : la lumière, le calorique et l'électricité.

Tous les corps, pondérables où non que nous avons signalés, constituent donc réellement le MILIEU ATMOSPHÉRIQUE.

Le LIQUIDE AQUEUX et ses divers états, aussi indispensable pour l'existence des corps vivants, ne l’est pas moins pour les corps inertes ou minéraux. Ce liquide, que nous nommons eau, constitue le milieu aqueux.

Enfin, le troisième est bien plus saisissable en général que les deux autres : c’est le milieu formé par les minéraux à l’état solide, ou pulvérulent, c'est le MILIEU TERRESTRE.

Nous allons entrer dans des détails suffisants pour développer ces trois sections préliminaires et leurs divers chapitres ; ils occuperont plus tard une étendue plus considérable à mesure que les sujets le nécessiteront; d’ailleurs, la table alphabétique qui terminera indiquera les pages où se trouveront ces compléments.