MILIEU ATMOSPHÉRIQUE

Nous avons vu que l’atmosphère est cette énorme masse d'air qui enveloppe la terre jusqu’à quelques myriamètres de rayons. Elle tourne avec notre planète, la presse de toutes parts et, par suite de cette pression, pénètre le plus souvent les molécules des corps. Cette atmosphère n’est donc pas, comme on le croyait autrefois, un corps simple (ou élément). Il est formé d'environ : azote quatre parties, oxigène une, et de plus où moins minimes portions variables d'eau, d'acide carbonique (moins d'un millième), d’ammoniaque, d'azote et d'iode. Les molécules de tous ces corps n’y sont qu'en contact (comme si l’on mêlait du sucre, de la craie, du sable, etc.), sans s'unir en aucune manière; mais comme ils ne sont nullement combinés, l’un d'eux peut s'unir à un autre corps pour lequel il aurait de l’affinité, sans que les corps constituant l'atmosphère aient besoin préalablement de se décomposer.

L'atmosphère presse sur nous dans tous les sens, comme une colonne de mercure de"75 à 76 centimètres d’élévation. Elle est rarement immobile, et alors on dit que l'air est calme; dans le cas contraire, l'atmosphère agitée constitue le vent, qui souvent est d'une prodigieuse impétuosité. Cette atmosphère sert à modérer l'évaporation de l’eau, celle du corps des animaux, des plantes, du sol, à empêcher le sang de sortir à travers les vaisseaux capillaires de nos poumons, ete., etc.