L2 1436 DESCRIPT. D'UN NOUV. GENRE D'ÉDENTÉ FOSSILE
dont la présence devait glacer d’effroi les plus forts et les plus courageux , ainsi que cela à lieu aujourd’hui pour les chevaux et les bœufs par le terrible jaguar ; mais, s’il parvenait par ruse à enfoncer ses énormes dents dans quelque partie molle, l’animal était perdu. IL est à supposer que cet agile carnassier tâchait de se glisser, en rampant à terre, sous le ventre de nos édentés, non protégé par un plastron osseux ; mais si l’attaque avait lieu vers les parties postérieures , ces animaux, en se couchant le ventre appuyé sur le sol, les membres rétractés sous leur vaste cuirasse, en agitant leur immense queue comme une lourde massue, pouvaient souvent sortir victorieux de la lutte ; mais, s'ils étaient au contraire assaillis par devant, ces lents et massifs animaux, instinctivement, pour se défendre, employaient la force qui naturellement résidait dans leurs membres antérieurs; faisant un effort supprème, ils se redressaient plus fortement alors sur leurs pieds de derrière en présentant la partie antérieure, la plus vulnérable, à leur adversaire ; alors le redoutable smylodon, profitant de ce moment favorable, rapide comme l'éclair, éventrait sa proie avec ses immenses canines, comme le feraitavec le poignard un intrépide athlète dans la poitrine de quelque bête féroce.
DES GENRES SCHISTOPLEURUM, GLYPTODON ET HOPLOPHORUS
d’après une nouvelle méthode
Nous n'avons point la prétention d’établir ici une classification vraiment complète et définitive des animaux de cette intéressante tribu de l’ordre des édentés. L'on ne possède point assez de matériaux pour arriver aujourd’hui à un résultat tout à fait satisfaisant à cet égard ; bien cependant que les précieuses découvertes du docteur Lund au Brésil aient apporté un grand nombre de débris fossiles appartenant à des genres nouveaux de cet ordre, et qui comblent de grandes lacunes dans la formation des séries, cependant il en existe encore de très-regrettables, mais qui, probablement, disparaïitront plus tard par de nouvelles découvertes d'espèces fossiles et peut-être aussi d’espèces vivantes.
Ces dernières sont encore, pour la plupart, si imparfaitement connues, qu’à n’en pas douter, l’on confond sous la même dénomination des espèces très-distinctes. La synonymie est aussi quelquefois très-inexacte : des espècesbien tranchées par les mêmes auteurs sont citées comme types de genres très-différents et associées à d’autres espèces qui n'ont point les caractères du genre. Enfin, plusieurs des genres fossiles de cette tribu ne sont connus que par quelques parties de la tête, et l’on n’a rien ou presque rien, que nous sachions, sur leur tégument osseux , la structure des pieds, la forme et la longueur de la queue, etc.; en sorte que ces points, essentiels pour la connaïssance des espèces
et la distribution rationnelle des genres, manquent le plus ordinairement.
Nous ne pouvons donc , dans l’état actuel de nos connaïssances , qu'effleurer ces questions ; autrement d’ailleurs ce serait sortir des limites de notre cadre. Nous nous contenterons alors de jeter un coup-d’œil sur cette question ar-
‘due, afin de faire connaître d’abord les diverses modificatons qu'a subies successivement , dans ces derniers temps, cette petite famille d’édentés, de rectifier quelques erreurs frappantes , et enfin de légitimer les innovations que nous oserons timidement proposer pour l’essai d’un nouveau mode de classification philosophique de tous les êtres de la nature, et spécialement des cuirassés fossiles qui font le sujet de ce travail.
M. Owen, à la suite de son beau Mémoire sur le genre mylodon, 1842 (1), admet la dénomination de loricata ou cuirassés (fatous) pour désigner la seconde tribu de l’ordre des édentés (bruta, Lin., ou edentata, G. Cuv.), dénomination qui a la mème importance que celle de phyllophaga qu'il propose pour recevoir les édentés de la première tribu (les paresseux grimpeurs d'aujourd'hui, et terrestres d’autrefois), et il y fait entrer alors le glyptodon comme genre. Nous admettons cette dénomination de loricata ; mais ce savant se contentant d'indiquer, lors de la description de Panimal qui constitue ce nouveau genre, les rapports d’organisation qu'il offre avec le mégathérium ou d’autres animaux d'ordres très-différents , il ne le classe pas et n’indique pas non plus après ou avant quel genre le glyptodon doit être placé dans la série naturelle de cette seconde tribu.
G. Cuvier, qui ne connaissait pas le genre glyptodon, dans la deuxième édition de son règne animal, reconnaît, d’après l’organisation et le nombre variable des dents des
(1) Annales des Sciences naturelles, 2e série, t. 19, p. 259. Paris, 1843.
SCHISTOPLEURUM , GLYPTODON , ETC. 139
animaux cuirassés de cette famille , quatre sous-genres seulement, qu’il désigne sous les noms de CACHICAMES, APAR, ENCOUBERT et CABASSOU.
Peu après, M. Harlan crée le genre CLAMYPHORUS pour une nouvelle petite espèce très-remarquable, découverte aux environs de Mendoca , en Chili (1).
Depuis lors, Frédéric Cuvier, dans sa 38° livraison des mammifères, donne aux trois premiers de ces sous-genres, qu'il reconnait alors comme types de genres, d’autres Génominations , en faisant porter le caractère principal sur le nombre et quelquefois sur l'espèce de dents, dont il donne la formule :
1° Genre Dasypus; form. dent. : incis., ?; canines, 2 mol., = 38. 20 Genre Priopontes; form.dent.: incis., %; canines, ©; mol., 525 — 98. 30 Genre TATusiA; form. dent. : incis., 4; canines, ?; mol., 25 = 34.
Ce savant supprime le genre APAR de G. Cuvier, et le fait rentrer dans son genre tatusie , quoique l’animal qui en est le type n'offre pas la même formule que celle de ce dernier genre. Cette classification, quoique généralement adoptée, ne tarda pas a être elle-même modifiée par la création de genres nouveaux démembrés aussi des tatusies.
Ainsi Wagler, en 1830, établit le genre XENURUS, Cabassu (mot formé de xe6ç, inusité, et de oùgæ, queue) ; species : Dasypus gymnurus. Nems. Beitr. zur naturg. Bras. à s. 529. Id., Abbrle. Zur naturg Bras; Dasypus duodecimcinctus. Schreb., t. 75, Tatou tatouay, Azara, 2, p. 153 (1).
Nous complétons cette indication sommaire en calquant rigoureusement notre caractéristique sur celle donnée , en
(4) Voy. t. 4er, Annals of the New-York Lyceum of not. histor. (2) Voyez Wagler, Natürliches system der amphibien mit Vorangelender classification der sangthiere and Vogel. 1830, München,
1845, par M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire (1) pour le genre Tolypeutes, également démembré des tatusies de F. Cuvier, afin de faciliter la comparaison des caractères, montrer la grande ressemblance de ces deux genres, et en même temps faire ressortir que ce qu’il y a de plus tranché dans la caractéristique porte principalement sur des caractères extérieurs secondaires qui, pour la plupart des mammalogistes, sont regardés , à tort selon nous, comme trop su-
perficiels et insuffisants pour l'établissement d’un genre.
G. Xenurus, Wagl.
Cabassou. G. Cuv.
Carapace composée de trois boucliers, un céphalique, un autre thoracique, un autre postérieur ; entre ceux-ci plusieurs bandes mobiles (au nombre de douze ou treize dans l’espèce vivante connue).
Ecailles polygonales de diverses formes selon la région, presque toutes planes ou irrrégulièrement fossulées à leur centre ( cavités qui s’effacent plus ou moins par l’usure ).
Pattes antérieures terminées par deux doigts principaux : l’un (médian) court, mais pourvu d’un ongle énorme, un peu recourbé, comprimé obliquement ; l’autre (index) beaucoup plus allongé, mais pourvu d’un ongle moins large, beaucoup plus court, en sorte que les deux doigts, ongles compris, sont à peu près égaux. En dehors du doigt qui porte le grand ongle, un
G. TozyPeutes, 1llig.
Apar, G. Cu.
a Carapace composée de trois boucliers, un céphalique, un autre thoracique, un autre postérieur; entre ceux-ci un petit nombre de bandes mobiles (trois dans les espèces authentiquement connues).
Écailles polygonales de diverses formes, selon la région, presque toutes hérissées de petits tubercules (qui s’émoussent d’aileurs plus ou moins par l’usure).
« Pattes antérieures terminées par deux doigts principaux : l’un (médian) court, mais pourvu d’un ongle énorme, un peu recourbé, comprimé; l’autre (index) beaucoup plus allongé, mais pourvu d’un ongle plus large, beaucoup plus court, en sorte que les deux doigts, ongles compris, sont à peu près égaux. En dehors du doigt qui porte le grand ongle un doigt
(1) Ce savant rétablit le genre Apar de G. Cuvier sous le nom de
Tolypeutes, donné précédemment à cet animal par Illiger, qui l'avait le premier érigé en genre. Voyez Comptes-rendus des séances de l'Académie, 1847; t. XXIV, p. 572.
SCHISTOPLEURUM ,
doigt court (l’analogue de l’annulaire); doigts interne et externe très-petits, l’externe rudimentaire.
Pattes postérieures terminées par cinq doigts à ongles assez courts, élargis, les doigts interne et externe beaucoup plus courts que les autres.
Queue à peine du tiers de la longueur du corps et de la tête réunis; unie dans presque toute son étendue; portant seulement çà et là quelques écailles isolées qui,se rapprochent et prennent en dessous la forme de tubercules, seulement à son extrémité.
Dents similaires cylindroïdes, au nombre de neuf en haut et huit en bas de chaque côté de la mâchoire ; les antérieures et les postérieures plus petites que les intermédiaires.
Oreilles très-grandes.
Deux mamelles pectorales.
En outre de ces caractères,
court (l’analogue de l’annulaire ); doigts interne et externe, lorsqu'ils existent, très-petits; l’externe n’est jamais que rudimentaire.
« Pattes postérieures terminées par cinq doigts à ongles assez courts, élargis; les doigts interne et externe beaucoup plus courts que les autres.
« Queue courte, cuirassée sur toute son étendue.
GLYPTODON , ETC.
« Dents similaires, cylindroïdes, au nombre de huit ou neuf de chaque côté et à chaque mâchoire ; les antérieures et les postérieures plus petites que les intermédiaires.
« Taille de deux à trois décimèêtres. »
Nous ajoutons :
cres.
Deux mamelles pectcrales.
oreilles médio-
nous ferons remarquer que
les dents du genre xénurus sont légèrement séparées les unes des autres, qu’elles alternent avec celles de la màchoire opposée, et qu’elles s’usent presque toutes en biseau, ce qui leur donne la forme d’un double cône trèsobtus mais tranchant sur les bords internes et externes; tandis que celles du genre tolypeutes, et notamment dans l'espèce appelée conurus par M. Is. Geoffroy Saint-Hilaire, sont relativement plus volumineuses que celles de tous les autres tatous vivants ; elles sont très-serrées les unes contre les autres, ce qui les empèche d’alterner avec celles de la mächoire opposée; leur couronne, alors tronquée hori-
zontalement par l’usure , forme toujours une surface parfaitement plane et unie.
Enfin, la branche montante de la màchoire inférieure, dans ces deux genres, prend naissance sur le côté de la mandibule et se relève presque perpendiculairement ; ce caractère ostéologique rapproche ces genres de nos trois types fossiles , schistopleurum, glyptodon et hoplophorus, qui ont cet os de mème forme.
La disposition anormale de la queue des genres xénurus et tolypeutes entraine dans la forme générale de ces animaux, qui est très-massive , ainsi que dans la charpente osseuse interne et externe, des modifications sensibles; les jambes sont alors peu élevées; le ventre traine habituellement à terre, où il semble comme aplati, ce qui dénote un mode de station encore plus voisin de celui de la taupe que de celui des autres tatous.
Ainsi, d'après la caractéristique seule, les genres xénurus et tolypeutes ne différeraient véritablement que par le nombre des bandes mobiles de la carapace et par la disposition anormale de la queue , nue dans l’une et cuirassée dans l’autre. Ces caractères sont plus sérieux qu’on ne le pense généralement, puisqu'ils donnent à ces animaux un facies particulier qui entraine d’autres formes et aussi certainement d’autres habitudes; mais les naturalistes, en général, ont peine à regarder des caractères de cette nature comme suffisants pour l’établissement des genres. Cependant les savants cités précédemment, dont le haut mérite n’est point contestable, n’ont pas craint d'adopter ces genres, entrainés qu'ils étaient par la puissance du facres, puisqu'ils n’ont pas reconnu et exprimé dans leurs formules les véritables caractères distinctifs de ces deux genres.
En effet, les genres xénurus et tolypeutes, quoique trèsvoisins , puisque pour nous 1ls doivent se placer l’un à côté de l’autre, mais chacun dans une colonne spéciale, diffèrent essentiellement : les dents du xénurus annoncent des habi-
SCHISTOPLEURUM , GLYPTODON, ETC. 143
tudes carnassières (1), tandis que celles du tolypeutes, et spécialement de l’espèce appelée conurus, Is. Geoff. Saint- Hilaire, sont évidemment destinées à ne broyer que des substances végétales.
En 1830, Wagler indiqua aussi dans le même ouvrage, mais sans en donner la caractéristique, le genre euphractus, et il cite comme espèces le Dasypus sexcinctus, Lin., et le Tatou pichii, Azara, p. 192.
Les auteurs français ont regardé ce genre comme synonyme de TarusiA, F. Cuv. (2), tandis que les étrangers le considèrent au contraire comme un type spécial. Cette confusion provient de ce que les deux espèces citées par Wagler ne peuvent point être groupées ensemble, n'ayant pas du tout les caractères d’un seul et unique genre. Aïnsi, le Dasypus sexcinctus, Lin., l’encoubert de Buffon, genre exceptionnel parmi la famille des cuirassés, est bien caractérisé par sa formule dentaire , qui offre des incisives , tandis que le tatou pichii d’Azara est regardé comme une véritable tatusie , fatusia minuta , F. Cuvier, n’offrant pas ces sortes de dents.
mm ST ER AE, =
(1) Nous avons vu un individu adulte et vivant de cette espèce, que l’on ne nourrissait qu'avec du lait; mais par la disposition de son système dentaire, qui est semblable à celui des tatusies et des autres tatous vivants, il semble devoir se nourrir de substances animales. M. Alcide d’Orbigny nous a affirmé cependant avoir trouvé des portions de racines de palmiers dans l'estomac de quelques tatous. Cela est possible et n’infirme en aucune manière notre observation. Combien n’y a-t-il pas d'animaux tout à fait carnassiers à qui la chair fait mal, et qui, par conséquent, ne vivent guère que de substances végétales! L’ours des Alpes et celui des Asturies sont dans ce cas; mais alors les dents de ces carnassiers offrent toujours quelques modifications spéciales pour cet usage. Il eût été intéressant de connaître exactement les espèces sur lesquelles ce savant a fait ses observations ; il est probable qu’elles ont eu lieu sur le tolypeutes, peut-être sur le xénurus, et même aussi sur le tatou pichii, Azara, dont nous parlerons plus lein, leurs dents étant beaucoup plus émoussées que celles du genre fatusia proprement cit, le cachicame de Buffon.
(2) Voyez Dict. d'Hist. nat. de Charles d’Orbigny, vol. V, p. 506,
La dénomination de dasypus a été anciennement donnée par Linné, pour désigner les tatous en général, dont il ne faisait alors qu’un seul et mème genre; mais, à la suite des profondes modifications qu’a éprouvées ce groupe de cuirassés, F. Cuvier n’a conservé ce nom que pour distinguer le genre le plus parfait de ce groupe. La dénomination d’£uphractus, quoique plus récemment imposée par Wagler, ayant prévalu chez les plus savants mammalogistes, nous serons forcé de suivre l’usage. Mais, en comparant le type du genre tatusie avec le tatou pichïi, nous trouvons à ce dernier des caractères suffisants pour établir un nouveau genre auquel nous conservons alors la dénomination de tatou, dasypus, qui, réemployée, a l'avantage de rappeler les rapports Qu'il offre avec les tatusies, genre accepté en France et qui n’est admis dans les autres parties de l’Europe que sous le nom de dasypus. Nous mettons ces genres en regard pour faciliter la comparaison et faire mieux saisir les caractères.
GTarcsiA Cut. G. Dasvpus, Lin.
Cachicame, G. Cu.
Carapace composée de trois boucliers, comme chez les autres tatous vivants; des bandes mobiles variant de cinq à neuf (dans les deux espèces authentiquement connues). Ecaiiles des boucliers polygonales ou onguiformes, selon la région; ceiles des bandes triangulaires toutes lisses on légèrement ondulées; tout le contour de la carapace simple , formant bourrelet.
Peu ou pas de poils sur le tégument osseux.
Pattes antérieures terminées par
Tatusia, F. Cuv.
Carapace composée de trois boucliers, comme chez les antres tatous vivants; des bandes mobiles variant de six ou sept (dans les deux espèces authentiquement connues). Ecailles des boucliers polygonales, festonnées irrégulièrement dans leur pourtour, et plus ou moins sillonnées à leur surface; celles des bandes de forme quadrilatère. Tout le contour de la carapace bordé par des écailles lisses très-grandes, à angles aigus dirigés d’avant en arrière ; poils trèslongs et plus ou moins abondants sur les téguments osseux.
Pattes antérieures pourvues de
SCHISTOPLEURUM ,
quatre doigts inégaux à ongles forts et très-déprimés; les deux principaux doigts presque de même longueur, mais le troisième plus long et plus fort que l’index ; doigts interne et externe plus courts que les autres.
Pattes postérieures terminées par cinq doigts à ongles similaires larges et déprimés ; les doigts interne et externe plus courts que les autres.
Queue moitié au moins de la longueur du corps, cuirassée et verticillée dans presque toute son étendue.
Dents séparées par un espace presque égal à la largeur des dents, similaires, cylindriques, terminées par une couronne bi-conique; au nombre de huit ou neuf de chaque côté et dans chaque mâchoire; les deux ou trois antérieures très-comprimées, celles-ci et la postérieure plus petites que les intermédiaires.
Mächoire inférieure très-allongée et terminée postérieurement par une branche montante oblique, très-peu relevée et placée sur la même ligne que l’arcade dentaire.
Oreilles très-grandes.
Quatre mamelles.
GLYPTODON , ETC. 145 cinq doigts inégaux à ongles comprimés obliquement ; le doigt (l'index) plus long que le suivant (le médian) ; l’ongle de celui-ci, plus long, atteint l'extrémité de l’ongle du doigt (index); le doigt (annulaire) et l’externe plus courts, l’interne plus faible que les autres.
Pattes postérieures terminées par cinq doigts à ongles similaires plus courts que ceux des membres antérieurs ; le doigt (annulaire) le plus long , l’interne et l’externe plüs courts que les autres.
Queue moitié au plus de la longueur du corps, cuirassée dans toute son étendue et verticillée à sa base.
Dents légèrement séparées, similaires, terminées par une couronne bi-conique, au nombre de huit en haut et de neuf en bas de chaque côté des mâchoires; les deux ou trois antérieures trèscomprimées, celles-ci et la postérieure plus petites que les intermédiaires.
Mâchoire inférieure très-raccourcie, la branche montante très-élevée, verticale et placée sur le côté de la mandibule.
Oreilles petites.
Deux mamelles pectorales.
Le genre dasypus est donc très-différent des tatusies, mais 1} a aussi beaucoup de rapports avec Le genre XÉNURUS, dont il diffère essentiellement par sa queue verticillée et cuirassée, par son manteau terminé en arrière par des écailles aiguës, par ses dents moins obtuses, par la briéveté de ses oreilles et aussi par la forme de son corps, plus
svelte et plus élevé sur ses org
anes locomoteurs.
Le genre dasypus semble former passage entre le genre tatusie proprement dit, qui ne renferme plus alors que deux espèces vivantes (1), et le genre xénurus, qui ne contient aussi que deux espèces, l’une vivante et l’autre fossile, toutes deux du Brésil. Le genre dasypus ainsi que nous l’entendons se compose aussi de deux espèces vivantes : tatou pichii, Azara, Dasypus minutus, Desm., Euphractus marginatus, Wagl.; et le tatou velu , Azara , Dasypus villosus, Desmarest.
Il est extrêmement remarquable que dans cette petite tribu des loricata il se trouve une différence aussi tranchée dans l’espèce de nourriture recherchée par ces animaux ; notre schistopleurum, le glyptodon, Fhoplophorus et le tolypeutes, ainsi que plusieurs autres genres fossiles dont nous allons parler, étant évidemment phytophages par la conformation de leurs dents, doivent donc être placés dans le voisinage l’un de l’autre et former une division à
(1) Tous les auteurs s’accordent à dire que les dents et les bandes de la cuirasse varient pour le nombre, dans une même espèce, chez les tatous. Cela est certain ; mais nous avons une tendance à croire que cela suit un ordre régulier. En effet, il serait possible qu’il y eût confusion à cet égard. En comparant trois individus du fatusia peba, le cachicame de Buffon, seuls individus adultes de cette espèce en notre possession, l'un d'eux nous a offert LT — 30 dents; le second 55 — 32; le troisième +4 = 34 dents, nombre différent de la formule, qui est + = 34.
Bien qu’au premier abord tous les Caractères extérieurs, chez ces trois individus, soient à peu près les mêmes, cependant, en étudiant avec soin la disposition des plaques sur les joues et sous la peau du ventre, les verticilles de la queue, le nombre des bandes mobiles, etc., on trouve également des différences très-sensibles et peut-être suffisantes pour la délimitation de diverses espèces voisines, toujours confondues ensemble, ainsi que cela a eu lieu chez l’apar. Il serait curieux de s’assurer si ces diverses modifications dans la formule dentaire restent toujours les mêmes et s'accordent avec la présence d’une modification également constante dans le nombre des anneaux, qui varie, comme on le sait, de sept à neuf dans cette espèce, caractère qui a servi à Linné, dont le génie d’observation ne laissait rien à désirer, à former trois espèces, sous les noms de Dasypus seplemcinctus, octocinctus et novemeinctus.
SCHISTOPLEURUM , GLYPTODON , ETC. 147 part des autres tatous, dont le système dentaire annonce des habitudes carnassières.
Cette similitude de mœurs et de l’organisation du squelette de la tête du tolypeutes et du schistopleurum se traduit à l’extérieur sur le tégument osseux ; ainsi , les plaques ou osselets de la cuirasse ont exactement la même forme dans les deux genres ; il n’est pas enfin jusqu'aux tubercules ou rugosités à leur surface qui ne soient presque identiques chez le tolypeutes conurus et le schistopleurum tuberculatum. (Voyez pl. 9, fig. 6, 7 et 8 de l’atlas.)
Telles sont les diverses modifications que nous apportons dans les tatous carnassiers, dont les genres sont tous encore vivants aujourd’hui ; mais nous ne pourrons établir leur affinité avec les genres de cuirassés phytophages, qui, à l’exception d’un seul, sont tous fossiles, que quand nous aurons retracé l’ensemble des caractères de chacun de ces derniers genres, qui tous ont été signalés comme existant dans les cavernes du Brésil, et désignés par M. le docteur Lund sous les noms d’ÉRYODON , HÉTÉRODON , CHLAMYDOTHÉ- RIUM, HOPLOPHORUS et PACHYTHÉRIUM. (Voyez la lettre adressée à M. Audouin, et datée de Laoga Santa (Brésil), le 5 novembre 1838) (1).
Voici la caractéristique sommaire que donne ce savant voyageur à ces genres d’édentés :
« 4° EryonoN, Lund, genre éteint de tatous , caractérisé par ses dents comprimées transversalement. Je n’en con-nais qu'une seule espèce, grande comme un petit cochon.
« 2 HÉTÉRODON , Lund, autre genre éteint de la mème famille, qui se distingue de tous les autres tatous vivants par la grande irrégularité de ses dents, tant pour la forme que pour la grandeur. Celles de devant ainsi que celles de derrière sont en forme de cylindres très-minces; les deux
(1) Annales des Sciences naturelles, %e série, t. XF, p. 216 et suiv.
qui précèdent celles-ci sont très-grandes ; l’antérieure offre une coupe transversale en forme d’ovale, la postérieure en forme de cœur. L'espèce qui a servi a établir ce genre est de la taille d’un lapin.
« 3° CHLAMYDOTHÉRIUM, Lund, représente en grand le genre £uphractus, Wagl., (lencoubert, Buff.); sa cuirasse est à peu près la même, et toute son ostéologie, excepté celle des extrémités, montre la plus grande analogie avec celle de l’£Zuphractus guvipes , Ul.; la composition des mains et des pieds est celle des cachicames, avec des proportions plus grosses ; aussi cet animal n’a-t-il que que quatre doigts aux mains. Le système dentaire se rapproche encore plus de celui de l’encoubert, en ce qu’il est muni de dents incisives (quatre en haut et six en bas); mais les molaires s’écartent beaucoup , par leur forme, de celles de tous les tatous vivants, en ce qu’elles sont très-grandes, très-comprimées sur les côtés et offrent une large surface plate ou enfoncée dans son milieu pour la trituration; cette structure les rapproche des dents des paresseux, et particulièrement de celles du genre mégalonyx.
« L'espèce la plus commune de ce genre (CG. Æumboldtii) était de la taille du tapir; mais il en existait une autre (C. giganteum) qui égalait les plus grands rhinocéros.
« HorLopnorus, un des plus extraordinaires de cette famille (Loricata, Ow.) par les proportions lourdes de ses espèces, par sa taille gigantesque ainsi que par la smgulière combinaison de différentes organisations qu'il présente, nous fait avancer encore d’un pas vers la famille des paresseux. Ces animaux étaient armés, comme les tatous, d’une cuirasse qui couvrait toutes les parties du corps en dessus, et qui était composée de petits écussons hexagones , excepté sur le milieu du corps, où ces écussons prenaient la forme carrée et se rangeaient en bandes transversales immobiles. Les os du tronc ainsi que les grands os des extrémités sont encore très-semblables à ceux des tatous, et particulière-
SCHISTOPLEURUM , GLYPTODON , ETC. 149
ment à ceux des cachicames ; mais les os qui composent les pieds présentent un tel raccourcissement et un tel aplatissement des faces articulaires, qu’on ne voit rien de semblable ailleurs et qu’on ne conçoit pas comment de tels pieds ont pu servir à fendre la terre. Aussi la forme des dents montre que ces animaux n’ont pu se nourrir que de substances végétales, et probablement paissaient-ils à Ia manière des grands pachydermes ; les molaires ressemblent, pour la forme , à celle du capibara, dont elles se distinguent par leur structure simple ; une particularité très-remarquable qu’offre l’ostéologie de ces animaux, est d’avoir Pareade zygomatique munie d’une branche descendante , caractère regardé jusqu'ici comme exclusivement propre aux paresseux.
« Ce genre extraordinaire m'a offert jusqu'ici deux espèces (1), l’une et l’autre de la taille d’un bœuf (H. Zuphratus et H. Selloi). Feu Sello a trouvé dans la république d’Uruguay des fragments d’un squelette de cette dernière espèce qui ont été décrits par MM. Veiss et Dalton, à Berlin. »
Nous ne parlerons ici du genre PACHYTHÉRIUM que pour mémoire , n'étant point assez connu, puisque M. Lund luimême, n'ayant eu à sa disposition que quelques os des pieds qui rappellent à la fois ceux des tatous et ceux des paresseux, appelle de nouveaux renseignements sur animal ; mais celui-e1 était plus lourd et plus grand encore que les hoplophorus. Il n’est pas même certain que ce colosse portait une cuirasse osseuse comme tous ses congénères de la mème tribu.
Nous ferons remarquer que la dénomination d’hoplophorus , qui, pour M. Owen, est synonyme de glyptodon, doit
(1) Plus tard, le même auteur en mentionna une troisième du Brésil, sans la décrire dans sa Faune, sous le nom d’Hoplophorus minor. (Voy. Annales des Sciences nalurelles, 2e série, t. XIE, p. 207.)
ètre conservée , étant aussi ancienne au moins; mais le savant professeur anglais a si bien décrit Postéologie et figuré l’une des espèces de ces cuirassés sous le nom de genre de glyptodon , que cette dénomination a prévalu et a été adoptée par tous les paléontologistes.
Le glytodon elavipes, du Musée des chirurgiens de Londres, offre plusieurs caractères spéciaux très-remarquables, parmi lesquels celui d’avoir la queue inflexible, de forme conico-cylindroïde et plus longue que celle des espèces du genre hoplophorus ; ce caractère seul , selon nous , suffit pour entrainer dans toute l’ostéologie de Panimal , ainsi que cela se voit dans la forme de la mâchoire inférieure (voyez le dessin au trait, pl. 4), dans ses habitudes, ses allures et même dans ses mœurs , des modifications sensibles. Nous admettons donc le genre glyptodon pour toutes les espèces dont la queue aura la forme du type.
Ainsi nous aurons :
{° Schistopleurum , dont la queue et longue, flexible et verticillée ;
2 Glyptodon, dont la queue inflexible est moins longue et conico-cylindroiïde ;
3° Hoplophorus, dont la queue inflexible est plus courte et en forme de massue (1).
(1) Ici l’on pourrait peut-être faire une objection qui semblerait avoir quelque importance : ce serait de trop multiplier les genres sur des caractères qui paraissent insuffisants, et cela pour un groupe d'êtres peu nombreux en espèces; ce qui compliquerait la science inutilement en devenant une surcharge.
A cela nous répondrons que cette manière de voir est tout aussi Systématique qu’une autre, et qu’elle tient tout simplement à d'anciennes idées ou à des habitudes que l’on a toujours peine à abandonner. En effet, le progrès d’une classification consiste à rendre apparent le plus grand nombre de caractères possible, afin de faire ressortir les plus petits détails de l’organisation des êtres sans fatiguer lesprit; pour cela, il est nécessaire, ainsi qu'il est admis, de descendre de division en
SCHISTOPLEURUM, GLYPTODON, ETC. 151
D’après cet exposé, le caractère Le plus général de tous ces genres fossiles décrits par le célèbre naturaliste danois, est d'offrir des dents plus ou moins comprimées latéralement, à surface triturante plate ou seulement un peu creusée au milieu pour la trituration ; en outre, elles sont généralement plus grosses et plus serrées les unes contre les autres, ce qui montre que tous ces animaux, ainsi que le fait très-bien observer M. Lund, se rapprochent de plus en plus des mégathéroïdes et qu’ils avaient la même espèce de nourriture que ces derniers animaux. Il en était de même, à plus forte raison, de nos trois types schistopleurum , glyptodon et hoplophorus, qui, outre ces mêmes caractères
division, de généralités plus grandes dans des minimités plus petites, de manière à passer en revue successivement tout ce qui est particulier à chacun de ces plus petits groupes d'êtres. Cela a l'avantage d’abord de mieux se caser dans la tête et ensuite d'arriver plus promptement au but, la connaissance des espèces, tout en montrant plus clairement les immenses détails qui constituent les millions d'êtres qui existent et fonctionnent au sein de l’univers. Ainsi l’on ne doit en aucune manière se préoccuper si les genres ou les divisions que l’on établit renferment plus ou moins d'espèces; combien de genres anciens et modernes qui n’en contiennent qu’une seule! et ce sont précisément les plus tranchées et ceux qui jouent le plus grand rôle dans le plan du Créateur. Ceci sera démontré dans notre classification et résumé dans le Conspectus de notre deuxième tribu des édentés.
Le besoin de multiplier les genres sur des caractères extérienrs, et souvent regardés comme trop minimes, se fait tellement sentir, que tous les auteurs modernes sont, malgré eux, entraïnés par la puissance des faits, ainsi que nous l’avons vu précédemment pour les genres Tolypeutes et Xénurus. Aussi il n’est pas douteux que le plus grand nombre de ces petits caractères, qui, jusqu’à ce jour, ont presque constamment été négligés, ou qui ne sont entrés presque pour rien dans la caractéristique des genres, deviendront par la suite aussi sérieux que ceux pris sur toute autre partie de l’être et considérés comme plus importants. Cette manière de voir a déjà reçu son application sur une grande échelle, eu botanique, en entomologie et en oruithologie, et il serait presque ridicule de négliger ces petits caractères modernes pour retourner aux anciens genres linnéens, qui n’expriment le plus souvent que des généralités d'ordres, de familles, de tribus, etc., mais qui ne font presque rien connaître À la fois sur l’ensemble et sur les détails de l’orgamisation des genres qu'ils renferment.
des dents et ceux tirés des autres parties du squelette, offrent cette smgulière apophyse descendante de larcade zygomatique, particulière aux bradypoïdes et aux mégathéroïdes ; ces trois genres doivent done être placés à l’extrémité de la série et établissent le passage avec les animaux de la première tribu, les PHYILOPHAGA d'Owen.
En général les savants, en distribuant les genres de cette tribu , ne se sont point assez préoccupés du régime des animaux qu’elle renferme, ce qui leur a fait confondre et réunir dans le mème genre des espèces formant des types de genres très-distincts et très-séparés l’un de l’autre. Pour nous, cette différence dans le régime de ces animaux sera de première importance et formera la base de notre classification naturelle.
Nous établirons donc deux colonnes parallèles : 4° l’une comprenant les genres dont le régime est carnassier, tous représentés aujourd'hui par des espèces vivantes; 2 les phytophages, qui, à l’exception du genre tolypeutes , n’ont encore été rencontrés qu’à l’état fossile. Voici l’énumération de ces deux divisions, en suivant à peu près l’ordre donné dans les auteurs :
Are Jivision. 9e Division.
LORICATA CARNASSIERS. LORICATA PHYTOPHAGES.
1. Euphractus,Wagl. Form.dent.: 7. Tolypeutes, Illig. Form. dent. : incis., 2; mol., 55 = 38. incis., +; mol., 22 — 34.
. Chlamyphorus, Harl. Form. 8. Euryodon, Lund. Form. dent. ? dent.:incis.; #;:mol.,$$=—32. 9. Heétérodon, Lund. F. dent. ?
3. Étsaronses, F.Cuv.Form.dent.: 10. CAlamydothérium, Lund. EF.
incis., =; mol., 2525 — 98. dent. : incis., +; mol. ? 4. Tatusia, F. Cuv. Form. dent. : 11. Schistopleurum, L. Nod. Form. incis., +2; mol., 2 = 34. dent. : incis., 5; mol., + 5. Dasypus, Lin. Form. dent. : = 22.
incis., 92%: mol., 55 = 34. 12. Glyptodon, Owen. F. dent. 6. Venurus, 1e Form. dent. : incis., +; mol., + = 32. incis., 22; mol., 2 = 34. 13. Hoplophorus, Lund. F. dent. id.
£ 14. Pachythérium ? Lund. F. dent.?
SCHISTOPLEURUM , GLYPTODON , ETC. 153
Seulement quatorze genres disposés à peu près au hasard et sans ordre en une seule série continue; que serait-ce done alors s’il s’en fût trouvé un plus grand nombre?
Le chlamyphore , qui n’a que trente-deux dents , et dont les caractères sont si exceptionnels chez les tatous, se trouve placé entre l’euphractus, qui offre des incisives, et priodentes , qui , tout étant privés de ces espèces de dents, offrent quatre-vingt-dix-huit molaires; puis le chlamydothérium, qui a tant de ressemblance avec l’euphractus gulvipes, N., ainsi que le dit très-bien M. Lund, par toute son organisation interne, et surtout par la présence d’incisives , ne pourrait cependant être placé, rationnellement , immédiatement après ou avant cet animal , parce que ses dents plates et comprimées le rapprochent encore davantage des bradypoïdes, (voyez ce que dit ce savant p.148 ci-dessus), groupe d’animaux dont ce genre n’est séparé que par l’hoplophorus, qui est presque , selon le même auteur, un véritable bradypoïde. |
Il y a donc impossibilité absolue , en suivant une ligne droite ou une simple série continue, de rien établir de rationnel sous le rapport d’une bonne classification de ces édentés; on ne pourrait évidemment avoir que des rapproe chements forcés par saccades et offrant l’image complète du désordre sous le rapport des mœurs, des habitudes et du régime de ces animaux.
Cette difficulté, qui s’est présentée à tous les savants qui se sont occupés philosophiquement de cette haute question d'histoire naturelle, est regardée avec juste raison aujourd’hui comme insoluble. Aussi a-t-on imaginé un grand nombre de systèmes très-différents, et quisouvents’excluent les uns les autres , étant absolus dans leur ensemble et complètement artificiels; ainsi, après la ligne droite ou chaine non interrompue , on a pensé à la forme d’un arbre dont le tronc, les branches, les rameaux et les ramuscules semblent imiter toutes les divisions des êtres organisés; d’autres, et
Es
notamment pour la première fois M. Is. Geoffroy Saint- Hilaire (1), ont eu l’idée de deux lignes parallèles verticales, dans lesquelles des groupes divers se correspondent horizontalement par les rapports plus ou moins frappants de leurs caractères. Voyez les excellentes tentatives faites par notre savant et modeste professeur de zoologie à la faculté de Dijon , M. Brullé (2).
Mais dans cette classification , qui est certainement un immense progrès, les saccades entre les genres dans chacune des parallèlesse remarquent toujours; puis, comme cela a lieu dans la classification en une simple série continue , le type le plus tranché se trouve toujours en tête de la série, et le moins complet à la fin; ce qui n’est point conforme à la nature , et ce qui a très-bien été exprimé au cours de feu M. de Blainville, qui voulait que le type le plus complet füt au milieu, puisque les deux extrémités de toute série décroissent successivement pour se joindre et se confondre avec les séries voisines.
Enfin , d’autres savants ont imaginé une autre disposition offrant aussi de grands avantages : c’est une courbe en forme de cerele autour de laquelle les groupes généraux des plus grandes divisions, les invertébrés par exemple, sont classés par ressemblance et par dissemblance; ce qui permet, en la mettant en mouvement, de montrer des points de contact ou de rapport organique avec un autre cercle voisin où les vertébrés se trouvent disposés de la même manière. Cette classification a eu l’avantage de démontrer péremptoirement qu'il w’existe pas de hiatus, ainsi que le croyait l’immortel Cuvier, entre quelques groupés ou grands ordres en zoologie. Elle a très-bien été exprimée, pour la pre-
(1) Voyez sa Zoologie générale (Suite à Buffon, de Roret). (2) Annales des Sciences naturelles, 2e série, t. X VIT et XVII.
SCHISTOPLEURUM, GLYPTODON, ETC. 155 inière fois, par Duges (1), et refaite plus tard à d’autres points de vue par M. Carus (2) et Milne-Edwards (3); mais toutes ces classifications sont restées à l’état où les ont laissées leurs auteurs, n’ayant pas traité les détails du groupement par affinité des genres les uns avec les autres; aussi quand on veut étudier et établir les détails des familles, des tribus et des genres, on se trouve obligé de revenir forcément au mode incomplet de la classification en double série parallèle, en mettant toujours en tête les êtres Les plus gros et les plus tranchés, et à la fin ceux qui offrent les caractères les moins frappants.
Ainsi, comme on le voit, toutes ces classifications en lignes droites et en courbes circulaires, qui semblent s’exclure mutuellement, peuvent cependant très-bien se concilier ; pour nous elles offrent toutes des avantages incontestables ; 1l s’agit donc de trouver une figure plus complète , qui se prête mieux que celle ci-dessus mentionnée et qui, tout en résumant ces avantages, en offre encore d’autres plus importants. Nous croyons que la forme elliptique, plus riche par ses propriétés mathématiques que le cerele , résout complètement le problème et se prète adnurablement à une classification vraiment philosophique et pratique de toute la nature.
En effet, l’ellipse, divisée en deux parties égales dans le sens du grand axe, offre deux courbes symétriques opposées et inverses, dont les extrémités se confondent.
Si l’on suppose tous les genres qui composent un ordre, une famille , une tribu, ete., et spécialement celle des édentés qui nous occupe, disposés en regard l’un de l’autre
(1) Mémoire sur la conformité organique dans l'échelle animale. Montpellier, 1832.
(2) Carus, Traité élémentaire d'Anatomie comparée, traduction de A.-J.-L. Jourdan.
(3) Annales des Sciences naturelles, 3e série, t. I, p. 98.
sur des parallèles perpendiculaires au grand axe et rationnellement rapprochés par affinité de caractères, on verra que l’une des moitiés de la figure renfermera les édentés carnassiers, première série ; l’autre les phytophages, seconde série, et que les genres de ces deux divisions, symétriquement placés horizontalement, offriront entre eux un certain caractère de ressemblance ou d’affinité ; alors ceux de ces genres placés aux points de jonction sur le grand axe de ces courbes, se toucheront au point de se confondre par le rapport de leurs caractères communs, ainsi que cela a lieu dans les moitiés d’ellipse. C’est ce qui se voit toujours dans tous les ordres , les familles , les tribus, ete., quand la elassification est bien disposée et que les genres sout complets et bien connus.
Quelquefois il se présente des lacunes eutre les genres bien tranchés situés horizontalement dans les deux séries opposées; on les comble alors par le signe N, qui en tient la place; ceci indique aussi que de nouvelles recherches peuvent amener la découverte d'animaux vivants ou fossiles qui pourraient peut-être y être placés. Avantage immense, qui appelle de nouveaux faits ou qui montre la nature de types qui jusqu'ici n’ont pas été découverts ou peut-être même n’existent point encore sur la terre ; ce qui ne se voit pas et n’a jamais été tenté par aucune des méthodes de classification connues.
Les deux foyers de lellipse sont deux places exceptionnelles, qui ont des propriétés spéciales d’un ordre supérieur; elles sont génératrices de la courbe ; les genres d'animaux qui doivent y être placés auront donc aussi, analogiquement parlant, des propriétés semblables, c’est-à-dire un caractère de supériorité qui les distingue de tous ceux de la même tribu placés au pourtour de la figure. En outre, ces mêmes foyers animaux résument toujours l’ensemble des caractères généraux de tous les genres contenus dans chaque moitié de la courbe, selon la division à laquelle ils
SCHISTOPLEURUM, GLYPTODON, ETC. 157
appartiennent spécialement. Ainsi, lun des foyers étant carnassier, représentera la première série, celle des carnassiers ; et le second, étant phytophage, celle des animaux offrant ce mode de nourriture. Enfin, comme ces deux types ou foyers se ressemblent beaucoup entre eux, il s'ensuit qu’ils résument à eux seuls tous les genres disposés dans la figure.
Les genres EUPHRACTUS (Ccarnassier) et CHLAMYDOTHÉRIUM (phytophage) sont dans ce cas; ils possèdent l’un et l’autre des incisives et un nombre de molaires supérieur à ceux qui en ont le moins dans la tribu; en outre, ils ont, selon M. Lund , une organisation dans tout le squelette interne et externe presque semblable, organisation qui se retrouve aussi à peu près la même dans le plus grand nombre des genres placés sur Paire de l’ellipse , mais plus spécialement dans ceux qui offrent la mème espèce de nourriture. Enfin, l’euphractus, qui est un genre vivant aujourd’hui et qui a cinq doigts aux pieds antérieurs, et le chlamydothérium, qui est fossile et qui n’en possède que quatre, expriment encore, par ces caractères tranchés, et reflètent ce qui existe aussi dans l’ensemble des genres mixtes de la figure.
Les genres euphractus et chlamydothérium semblent done en perfection sur tous les genres voisins de la même tribu, leurs caractères étant plus complets et plusuniversels. Ce sont des types organisés en plus, si l’on peut s'exprimer ainsi, et qui ne peuvent être placés rigoureusement que sur les foyers de lellipse.
Enfin, l’on remarque encore une autre espèce d’exception non moins importante que les premières, qui se trouve également partout en histoire naturelle; les êtres dont il s’agit semblent établir le passage d’un type à un autre type, ce sont des êtres ambigus, d’un aspect généralement disgracieux , et ils sont comme des dégradations de chacun de ecs types.
L'ORYCTÉROPE est dans ce cas, Cest un tatou carnassier,
moins la cuirasse, avec un nombre de molaires inférieur à tous les genres de la tribu; et ces dents offrent elles-mêmes dans leur structure intime quelque chose de moins perfectionné que ce que l’on retrouve chez les autres édentés ses VOIsins.
L’oryetérope est donc un être exceptionnel organisé en moins ; nous le placerons donc aussi hors de série , maïs sur l’aire mème de l’ellipse , à l’extrémité du grand axe, comme faisant passage aux édentés proprement dits de la troisième tribu , avec lesquels il a les plus grands rapports par son squelette et la nature de son tégument externe, recouvert de poils comme celui de la plupart de ces derniers (les fourmiliers}). L’oryctérope pourrait tout aussi bien être placé dans la figure représentant cette troisième tribu, où il formerait toujours exception par la présence de son système dentaire , les autres genres voisins étant complètement privés de dents.
Sur le point opposé de l’axe de cette ellipse, il devrait exister aussi un autre animal ambigu, correspondant aux phytophages ; c’est peut-être le genre PAGHYTHÉRIUM, Lund, édenté fossile malheureusement trop peu connu, qui, selon M. Lun, aurait les caractères des mégathéroïdes de la première tribu, et aussi des dasypoïdes de-notre seconde tribu. (Voyez ce qu'il en dit, page 149 ci-dessus.)
Les animaux exceptionnels sont done au nombre de quatre dans une collection de genres composée de deux séries d'êtres : deux organisés en plus, résumant les caractères généraux de tous les genres composant ces séries, et deux organisés en moins, reliant les tribus entre elles.
Si maintenant nous voulons rechercher l’ordre régulier des genres intermédiaires qui doivent se grouper par aflinité au pourtour de lellipse , rien n’est plus facile en général, et surtout pour notre seconde tribu d’édentés.
Nous partageons alors notre figure en quatre portions égales appelées ailes de séries; et le petit axe de Fellipse
SCHISTOPLEURUM, GLYPTODON, ETG. 159 qui passe au point de segment correspondra aussi nécessairement au milieu de nos deux séries principales de genres; ou , si l’on veut, ce point sera intermédiaire entre les deux types formant têtes des ailes de nos petites séries. (Voyez le Conspectus ou tableau synoptique à la fin de notre travail.) Puis, tous les autres genres en dehors du petit axe perdront successivement les caractères des types, pour passer, par une transition graduée , aux types ambigus des extrémités du grand axe qui relient les tribus entre elles.
Le genre PRIODONTES, si bien caractérisé et tranché par le nombre considérable et ia forme de ses dents, ainsi que par les nombreuses bandes de sa cuirasse et ses cinq doigts aux membres antérieurs, est bien certaimement ce type complet; il est alors chef de la série des carnassiers.
Mais les phytophages, qui, à l'exception d’un seul, sont tous fossiles, et par conséquent très-incomplètement connus, ne nous présentent point encore d’analogue parallèle aux priodontes ; nous sommes donc obligés de les représenter dans la série par le signe N, qui en tient la place.
Puis, enfin, tous les autres genres carnassiers placés sur Fun ou lPautre quartier de l’ellipse, seront rapprochés par les caractères généraux les plus tranchés : par exemple, le nombre décroissant de leurs dents, la forme particulière de la mandibule et le nombre des doigts aux pieds antérieurs. Ainsi, les genres Priodontes, Fatusia et Orycteropus offrant une branche montante inclinée en arrière et sur le même plan que la mandibule, sont en affinité; mais les genres T'atusia et Orycteropus le sont davantage encore par le nombre des doigts (quatre aux membres antérieurs, tandis qu’il y en a cinq chez le priodonte).
Nous ne savons rien à l’égard des extrémités des membres des genres correspondants ( Hétérodon et Eryodon) de la série des phytophages, M. Lund n'ayant point parlé de ces caractères; mais la forme des dents de ces animaux indique
[60 GLASSIFIGATION DES GENRES suflisamment le rapport de voisinage avec les genres Zatusia et Orycteropus.
Quant aux genres Dasypus, Xénurus et Chlamyphorus , placés dans l’autre quartier ou aïle de la série des carnassiers , leurs cinq doigts à tous les pieds et la forme raccourcie de la màchoire inférieure ainsi que la branche montante qui prend naissance sur le côté de la mandibule, en se relevant brusquement à angle droit, indiquent bien suffisamment aussi leurs rapports d’aflinité naturelle; mais alors tous ces caractères doivent se trouver les mêmes dans la série correspondante; c’est aussi ce que l’on voit chez les genres T'olypeutes, Schistopleurum, Glyptodon et Hoplophorus.
D’après cette disposition, il existe des lacunes évidentes : trois dans la colonne des carnassiers et deux dans celle des phytophages. Nombre assez restreint sans doute, mais qui pourrait être plus considérable encore si lon voulait admettre une fusion plus insensible entre chaque genre dont les caractères sont encore trop excentriques , comme, par exemple, entre le priodonte , qui offre 98 dents, et les genres tatusia et dasypus, qui n’ont seulement que 34 dents. En effet, la différence est trop grande ; il semble qu'il devrait exister un ou plusieurs autres genres offrant des caractères intermédiaires entre ces animaux.
. Les deux lacunés entre les genres Xénurus et Chlamypho-
rus montrent que les schistopleurums et glyptodons n’ont point de représentants carnassiers à l’époque actuelle, à moins que l’on découvre quelques petits genres voisins des xénurus et des chlamyphorus; ce dernier, quoique très-petit, offre cependant un ensemble de caractères qui se rapproche incessamment de la première tribu des édentés (bradypoïdes et mégathéroïdes) et aussi beaucoup de nos trois derniers types phytophages.
Le nombre de dents est égal (32) dans tous ces genres ; la #mandibule à la même forme; les doigts des pieds antérieurs
SCHISTOPLEURUM, GLYPTODON, ETC. 161 sont aussi de cinq dans chlamyphorus, schistopleurum, glyptodon, hoplophorus; et mème la carapace n’offre qu’un seul bouclier sur le corps, comme dans nos trois types; la queue, qui est inflexible dans les deux derniers, est à peu près sans mouvement, mais toujours collée sous le ventre dans le chlamyphorus. La charpente osseuse de ce petit animal offre aussi, selon plusieurs auteurs, un certain caractère de ressemblance avec le mégathérium, caractère qui se retrouve aussi dans le glyptodon, selon M. Owen. Enfin M. le professeur Harlan lui voit un certain rapport d'organisation avec la taupe, ce que M. Owen a également trouvé pour les pieds de derrière du glyptodon, qui ne peuvent ètre comparés qu'avec ceux du devant de la taupe, et vice versa.
Tous ces caractères montrent d’une manière péremptoire que les genres glyptodon et hoplophorus doivent être placés dans le voisinage de chlamyphorus, mais dans une autre colonne, la nourriture étant différente ; et enfin le schistopleurum doit aussi être placé en tête de ces derniers, et après le genre folypeutes, qui tous ont une organisation presque semblable, surtout dans la forme et la disposition de la branche montante de la mandibule.
Enfin , les genres dasypus et priodontes n’ont point aussi de représentant dans notre colonne des phytophages, à moins que quelques espèces fossiles signalées par M. Lund, dasypus aff. octocincto et dasypus punctatus, Lund, le premier à museau court, et le second à écusson de la cuirasse profondément ponctué et deux fois plus grand que les espèces vivantes, n’étant point assez connus, ne forment vraiment des genres spéciaux qui viendraient combler ces lacunes.
Aïnsi, et pour nous résumer, le groupement sous forme elliptique dans trois colonnes verticales présente des avantages immenses qui ne peuvent se rencontrer d’après les autres modes de classification connus.
Nous avons donc : 4° le groupement par le régime car-
nassier, par exemple; 2 les exceptions a maxima et a minima ; 3 les phytophages.
Disposition qui permet d'exprimer également la hiérarchie entre les genres dont l’importance est très-variée : 4° ceux d'ordres supérieurs, placés aux foyers de l’ellipse, genres qui reflètent les caractères des séries latérales de la figure ; 2 les types exceptionnels ou ambigus faisant transition aux tribus voisines ; 3° les genres sériaires ou moyens, dont l'importance va décroissant du milieu aux deux extrémités de la série.
En outre, on a l'indication minimum de la place des genres manquants, vivants ou fossiles, qui peuvent être découverts d’un jour à l’autre.
Enfin, on a aussi les places réservées pour les découvertes futures de genres sériaires ou autres dans les trois colonnes.
Aiïnsi, cette disposition méthodique , quoique très-simple, représente évidemment et complètement l’ordre naturel des genres de la petite tribu qui nous occupe, dans leurs affinités de caractère physique et dans leur mode de nourriture. Et, si cette méthode était appliquée à tous les autres ordres, elle permettrait également aussi de grouper tous les genres qui y rentrent, dans leur affinité naturelle. Toutes les branches de l’histoire naturelle peuvent donc ètre remamées à ce point de vue nouveau, qui peut déterminer la découverte de nouvelles observations et de nouveaux et précieux rapports organiques entre les êtres fossiles de l’ancienne création et ceux vivants de l’époque actuelle , avec lesquels ils se groupent harmoniquement dans le grand plan du Créateur.
Une méthode de classification est réputée parfaite quand à l’aide d’un seul principe elle permet de grouper, sans saccades et par affinité de mœurs, tous les êtres passés, présents et futurs de la création.
Mais, dira-t-on, si l’on découvrait, par exemple, plusieurs genres voisins de l’un ou de l’autre des types a maxima
SCHISTOPLEURUM, GLYPTODON, ETC. 163 placés aux foyers de l’ellipse , qu’en ferait-on, puisqu'ils ne pourraient plus être sur le foyer mème de la figure?
A cela nous répondrons que cette hypothèse n’est pas du tout probable. En effet, c’est comme si l'observateur, frappé des nombreuses découvertes de planètes en ces derniers temps, disait : Peut-être trouvera-t-on plus tard pour notre tourbillon un astre d’un type supérieur équivalent à un second soleil, qui, comme on le sait, joue le même rôle que les exceptions a maxima de votre classification , puisque les planètes sont disposées presque sur un même plan, et décrivent dans leurs mouvements annuels une courbe elliptique autour de ce foyer immense d'attraction? Cette supposition, qui évidemment serait denuée de toute vraisemblance, ne nous embarrasserait cependant pas plus que s'il s’agissait d’un ciron, car ce soleil supplémentaire serait nécessaïrement et forcément placé au second foyer de l’ellipse de notre tourbillon, qui aujourd’hui n’est pas occupé; les étoiles doubles ne sont peut-être pas autre chose qu’une pareille disposition ; mais, quand une classe d'êtres, un ordre, une famille, une tribu, un genre en histoire naturelle est bien nettement établi, limité et complet, les points foyers à mazima ne se trouvent jamais qu'au nombre de deux : l’un d'ordre majeur, si l'on peut s'exprimer ainsi, l’autre d'ordre mineur; par exemple : carnassier (majeur) et phytophage (mineur) ; ou toute autre différence tranchée dans le mode de nourriture, comme frugivore (majeur) et herbivore (mineur), ou carnivore (majeur) de proies vivantes, et Carnivore (mineur) de chair en décomposition, ete., etc.; dans les habitudes, comme terrestre (majeur) et aquatique (mineur), ou grimpeur (majeur) et non grimpeur (mineur), ete etc:
Mais enfin, dans le cas où l’on trouverait un plus grand nombre de ces exceptions a maxima, cela formerait un petit groupe qui à son tour serait l’origine d’une nouvelle division sériaire toujours classée sous forme elliptique, dans
laquelle il y aurait enfin à déterminer les nouveaux types a maxima aux foyers, et les exceptions a minima ou types ambigus aux extrémités du grand axe; et enfin, ce petit groupe d'êtres se trouverait toujours placé au foyer d’une plus grande ellipse d'ordre supérieur.
Ainsi, les pachydermes, par exemple, sont tous des animaux qui, par l’ensemble de leur organisation, par leur régime et leurs habitudes, se prêtent naturellement à l’arrangement sériaire sous forme elliptique, et les mastodontes et les éléphants étant deux exceptions a maxima, majeur et mineur, doivent par conséquent aussi occuper spécialement les deux foyers de cette ellipse renfermant tous les genres de pachydermes. Aussi ces deux types sont-ils proboscidiens, l’un fossile, le mastodonte (majeur) (1), l’autre vivant, l’éléphant (mineur), résumant par la perfection de leurs organes exceptionnels, par leur mode de nourriture et la supériorité de leur intelligence , les caractères de tous les animaux de cet ordre des deux dernières créations. Et si quelques nouveaux genres se rapportant aux deux types proboscidiens précités venaient encore à être découverts, ce qui n’est pas probable, ils formeraient alors tous ensemble de nouvelles petites séries dont il faudrait aussi à leur tour déterminer les nouvelles exceptions «à maxima et a minima. Ainsi, on procéderait en mode concentrique de dehors en dedans , procédé inverse du développement sériaire excentrique, qui consiste à grouper dans des ellipses de plus en plus grandes toutes Les séries déjà connues avec d’autres plus considérables à connaitre et à déternuner.
(1) Nous n’attachons aucune valeur réelle à ces expressions de majeur et de mineur, qui ne sont là que pour signaler une différence plus ou moins sensible entre les deux types; cependant les dents très-fortement mamelonnées des mastodontes indiquent une modification saffisante dans le mode de nourriture pour le distinguer de celui des éléphants, qui ont ces organes entièrement plats et striés de parties iamellaires, ce qui indique un régime plus spécialement granivore chez ces derniers.
SGHISTOPLEURUM , GLYPTODON , ETC. 16
Ceci nous conduit naturellement à dire qu'il en est de mème pour les exceptions a minima et pour tous autres genres sériaires d’un ordre quelconque, qui peuvent devenir chefs de série, de elasse, etc., faisant centre chacun à leur tour, selon le point de vue où on les étudie.
Toutes les grandes classes d'êtres , tous les ordres, toutes les familles, les genres et les espèces en histoire naturelle étant groupés et classés chacun de la même manière, forment un tout harmonique dont les parties sont enchevétrées les unes dans les autres, comme le serait une immensité infinie d’anneaux elliptiques plus ou moins allongés et de dimensions diverses , ainsi que cela se présente à peu près dans les pièces circulaires mais semblables d’une cotte de mailles ; ou peut-être mème inclus les uns dans les autres par groupements divers et par affinité, ainsi que cela a été proposé par M. Milne-Edwards dans son essai de distribution naturelle des animaux vertébrés (1) ; ou bien enfin en masse irrégulière ayant de la ressemblance avec une carte Dee où les empires, au sein des continents, sont situés les uns à côté des autres en se fondant par des transitions insensibles, et où les capitales des diverses unités qui les constituent sont disposées en une infinité de points foyers ou types plus ou moins considérables , d’où rayonnent tous les liens qui les unissent, toutes les lois qui les gouvernent.
Mais ce mode de distribution générale des êtres ne sera déterminé avec certitude qu’autant que l’on aura disposé chaque petit groupe d'ordres, de familles, de tribus et de genres les uns en regard des autres, et qu’on aura déterminé les points de jonction par les ambigus; travail immense, qui n’a point encore été fait d'une manière scrupuleuse et complète et qui demande une étude sérieuse et de constants efforts pour aboutir. L'histoire naturelle n’est donc encore
(1) Annales des Sciences naturelles, 3° série, t. I, p. 98.
166 CLASSIFIC. DES GENRES SCHISTOPLEURUM, ETC.
qu'à son enfance sous le rapport d’une bonne classification, malgré les innombrables et consciencieux travaux exécutés avec tant d'efforts et de persévérance. Le résultat définitif sera peut-être la preuve positive de l’existence d’un plan unique dans le système du monde, plan dont la plus sublime manifestation nous est donnée par l'harmonie céleste , où tous les astres grands et petits forment des groupes plus ou moins considérables qui se meuvent hiérarchiquement autour de foyers principaux, en dé-
crivant des courbes elliptiques de diverses proportions à des distances incommensurables.
