DE LA STATION, DES ALLURES ET DES MŒURS

DES SCHISTOPLEURUMS, DES GLYPTODONS ET DES HOPLOPHORUS.

Si maintenant nous osons hasarder quelques aperçus nouveaux sur la station de notre animal, sur les habitudes et les mœurs de cet être singulier et bizarre qui vivait à une époque antérieure à l’existence de l’homme sur la terre, lon comprendra combien est grande notre hésitation sur un sujet aussi ardu et aussi difficile qui, aux yeux du plus grand nombre, peut passer pour être même de la témérité. Cependant nous ne reculerons pas devant cette tâche peut-être audessus de nos forces, qui exigerait certainement de plus vastes connaissances ; mais 1l s’agitiei de remplir un devoir quinous est imposé par l’attente empressée et bienveillante des amis de la science, qui ont pris un vif intérèt à la restitution de notre animal fossile et aux idées théoriques nouvelles que nous leur avons sommairement exposées à son sujet. Nous espérons done un peu de bienveillance quand nous aurons discuté les motifs sur lesquels nous nous appuyons, et dont les conséquences logiques sont évidemment celles que nous appliquons aux mœurs générales des glyptodons, des hoplophorus, et spécialement à celles de notre schistopleurum.

En décrivant la queue du glyptodon elavipes, M. Owen dit : «qu’elle est terminée à son extrémité par deux pièces elliptiques qui défendent cette queue lorsqu'elle traine à terre, et mème la rendent capable de percer le sol, comme un instrument garni de fer. »

A quoi bon chez un mammifère cette faculté exceptionnelle

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 113 de percer le sol avec sa queue quand il pourrait le faire beaucoup plus facilement avee ses membres antérieurs, ainsi que cela ce voit chez tous les animaux fouisseurs, et particulièrement chez les tatous ou armadillos, voisins des glyptodons ? D'ailleurs, la nature ne fait rien d’inutile, elle est économe en toute chose; et tout instrument destiné à s’user par un fort travail n’est jamais orné de dessins agréablement détaillés, comme l’est la queue des glyptodons, ornements qui disparaitraient promptement par l'effet d’un frottement réitéré ; ensuite, la forme de cette queue cylindrique, ou en forme de massue chez les hoplophorus, est arrondie à son extrémité, elle serait mal appropriée à cet usage, elle ne pourrait rejeter les déblais au-dehors de la cavité ou du sillon , ainsi que cela à lieu avec les ongles forts et déprimés des animaux fouisseurs. D'ailleurs, à quoi bon cette excavation? Serait-ce pour y établir sa demeure ? Cela n’est pas admissible ; les grands animaux peuvent habiter des grottes ou d’autres cavités toutes faites, mais ne se creusent jamais de demeures. Les glyptodons , les hoplophorus et Les schistopleurums sont suffisamment abrités et défendus contre les agents extérieurs par la présence de leur immense carapace. Serait-ce enfin pour trouver leur nourriture ? Cela n’est pas plus vraisemblable : car cette manière insolite de procéder, ne se retrouvant chez aucun animal connu, serait une exception à la règle des plus singulières et contraire à toutes les lois de l’économie de la nature; en effet, tous les animaux fouisseurs doivent constamment voir le travail qu'ils font, afin de ne pas dépenser inutilement leur force et d’arriver directement au but, tandis que, si cette queue était destinée à cette fin, l’animal serait obligé de se retourner trèssouvent pour s'assurer si le travail est convenable et sil a mis à découvert quelques racines ou tubercules selon son goût ; cela entrainerait une perte de temps considérable et dénoterait une puissance intellectuelle, une mémoire, une réflexion que n’offrent pas même les animaux de premier

ordre les plus intelligents et que notre brute serait bien loin d’avoir, étant, au contraire, d’une extrême stupidité ; ce qui est attesté par l’exiguité de son cervau réduit à sa plus simple expression, caractère qui se retrouve le même dans tous les genres de l’ordre des édentés auquel il appartient. Nous devons donc rechercher un autre usage de cette queue, et, si l’on est assez heureux pour y parvenir, il sera très-facile alors d’en déduire logiquement l’organisation de tout l’animal et mème les caractères essentiels des membres et de la tête, dont on n’a pas toutes les parties osseuses, aïnsi que cela se présente fréquemment dans les recherches paléontologiques, et ce qui justement a lieu chez notre animal ; et par suite on connaïtra ses mœurs et ses habitudes.

En cela, nous procéderons d’une manière inverse aux principes admis en zoologie, qui consistent à connaître les mœurs des animaux d’après la forme des dents et celle des pieds; ces principes sont, pour nous comme pour tout le monde, les plus rationnels; mais tout est si bien lié, si logiquement établi dans l’harmonie sublime de la nature, que, quel que soit le mode que l’on emploie, quand il repose sur une base vraie, les conséquences sont toujours justes et aboutissent au mème résultat.

Si l’on se rappelle la théorie qui a été exposée précédemment, dans l’Introduction de cet ouvrage, sur la station des mammifères en général, théorie simple sur laquelle il est inutile de revenir ici, et si l’on tient compte de limportance de la queue d’un animal et du rôle qu’elle joue dans ses allures au repos, comme dans le saut, la marche ou la course, etc., il est facile de voir de prime abord, d’après les proportions considérables de cet organe et la disposition de toutes les parties qui constituent la charpente osseuse des genres schistopleurum, glyptodon et hoplophorus, et de leurs congénères les tatous vivants, lesoryetéropes, les mégathériums, les scélidothériums, les mylodons, etc., de l’ordre des édentés, que tous sont bien évidemment des

animaux appartenant à notre seconde division, c’est-à-dire ceux équilibrés verticalement, et que l’énorme queue dont la plupart d’entre eux sont pourvus était moins destinée à servir de gouvernail qu’à soutenir l’animal sur ses pieds de derrière, pendant que les membres antérieurs remplissaient une autre fonction, comme, par exemple, celle de fouir le sol ou toute autre nécessaire à l’individu.

A cet effet, chez le massif glyptodon et les hoplophorus, la queue a dû être d’une extrème solidité pour supporter un poids considérable (2,000 kil. au moins dans les grandes espèces) ; aussi a-t-elle été soudée dans toute sa longueur ou rendue peu flexible en-dessus chez les schistopleurums, afin de lui donner plus de force sans en augmenter le volume, quiest déjàimmense. Dans les glyptodons, qui avaient cet organe cylindrique, ou claviforme chez les hoplophorus, l'extrémité seule portait à terre, ce qui est attesté par une sorte d'usure très-peu prononcée qui existe quelquefois à la surface inférieure seulement; mais dans les schistopleurums, dont la queue était plus longue et articulée, elle portait sur une plus grande étendue, sans pour cela s’user sensiblement. Enfin, les tubercules plus ou moins pointus des anneaux verticillés de cette queue concouraient aussi au mème but ; ils semblent avoir été destinés à remplir une fonction analogue à celle des poils raides disposés également en verticilles sur la queue des rats et de plusieurs autres petits mammifères aussi équilibrés verticalement. Ces poils, en se piquant sur le sol, fixent solidement Panimal, ce qui lui permet de se servir pour divers usages de ses membres antérieurs devenus libres alors.

Cependant la nature, riche dans ses moyens, ne se borne pas ordinairement à un seul résultat, elle agit presque toujours en mode composé ; aussi cette lourde queue des glyptodons, des hoplophorus et des schistopleurums pouvait peut-être encore avoir une double fin, celle de protéger l’animal contre les attaques de certains animaux fé-

roces proportionnés en force et en grosseur aux moyens de protection donnés à ces colosses édentés.

Les queues claviformes des hoplophorus , recouvertes de gros tubercules coniques, pointus, semblent venir à l’appui de cette hypothèse; l’animal, en s’appliquant le ventre sur le sol, pouvait alors se servir de cet organe puissant comme d’une immense massue qui d’un seul coup pouvait assurément renverser son ennemi.

La manière de se tenir par instants des glyptodons, des schistopleurums , etc., seulement sur les pieds de derrière et appuyés sur la queue, est encore confirmée parsla soudure qui existe du tibia et du péroné et aussi par le pied de derrière, dont la forme insolite s'éloigne de celle des pieds de tous les animaux connus et ne se rapproche un peu, par la comparaison des os qui le composent, que de celui du devant de la taupe; ce qui exprime une grande force pour soutenir le poids de l’énorme cuirasse qui recouvre animal , tandis que ceux de devant étant libres, pouvaient exécuter avec facilité les mouvements de pronation et de supination, ce qui est démontré par les surfaces articulaires des os de son avant-bras, concaves et circulaires.

M. Owen s’est peu étendu sur la structure des membres antérieurs du glyptodon, dont il ne connaissait, à l’époque où il a publié son Catalogue du Musée des chirurgiens de Londres, qu'un dessin qu’il a reproduit au trait (voy. pl. 4 de notre atlas), et, en nature, seulement deux phalanges onguéales et quelques os métacarpiens (f). Nous n'avons pas vu non plus ces parties de l’amimal, qui manquent aussi à notre individu; mais deux phalanges onguéales à notre disposition suffisent pour résoudre, à notre avis, complètement le problème. ’

(1) Plus tard ce savant en donna au Muséum de Paris un exemplaire en plâtre plus complet; M. de Blainville en représente la figure dans son Ostéographie, pl. II, fig. 21, des édentés.

F. Cuvier, en parlant des tatous (Histoire nat. des mammifères), dit qu’ils sont plantigrades aux pieds de derrière et onguigrades aux pieds de devant; cette disposition est évidemment aussi celle du glyptodon.

En effet, si l’on jette un coup d'œil sur l’ensemble des pieds postérieurs et antérieurs, selon notre dessin très-exact, pl. 1 de l’atlas, et fig. 21 et 31 de l’Ostéographie , on verra qu’ils ont des proportions très-différentes : ceux de devant, quoique beaucoup moins volumineux que ceux de derrière , ont une forme proportionnellement moins trapue; la phalange enguéale du pied antérieur est plus allongée, plus arrondie à son extrémité libre, et plus convexe en dessus que celle du pied de derrière, avec laquelle elle n’a aucune ressemblance; on voit qu'elle n’était pas faite seulement pour soutenir l’animal dans sa marche, d’ailleurs assez lente, mais bien aussi pour fouiller le sol.

Les ongles destinés à cet usage, selon M. Owen, sont presque toujours déprimés de haut en bas; plus ou moins larges, cylindriques, droits ou courbés ; voyez ceux de la taupe, des tatous, de l’oryctérope, etc., tandis que ceux des animaux grimpeurs, l'ai, l’uneau, même le chat, sont au contraire comprimés, latéralement minces et toujours trèscrochus ; en outre, les ongles fouisseurs sont souvent creusés en gouttière ou rendus concaves en dessous par le développement considérable de la corne sur les côtés de la phalange , et ils sont beaucoup plus allongés que ceux qui n’ont pas cette fonction à remplir, voyez fig. 10 et 43, pl. 7 de notre atlas. Cet allongement des ongles fouisseurs et la manière dontils sont implantés sur los s’opposent à ce qu’ils s’usent de la même manière que ceux faits seulement pour courir et porter la masse du corps d’un animal. Chez le glyptodon et ses congénères , la phalange onguéale du pied antérieur ne porte presque pas à terre ; c’est, au contraire, la partie inférieure et postérieure en forme de pelotte trèssaillante, servant aussi de gaine à la base de l’ongle, qui

touche au sol ; alors l'extrémité libre de cet ongle appuyant très-peu, contrairement à ce qui a lieu chez les animaux coureurs ou à sabots, ne s’use pas dans la marche, et ces ongles , au contraire, comme ceux de tous les animaux qui fouillent le sol, sont toujours pourvus de cette protubérance faisant gaine, fig. 10 et 13 ; ils prennent alors un développement beaucoup plus considérable que la partie osseuse qui leur sert de noyau, et cette extrémité de l’ongle s'use toujours en s’aiguisant. Chez le schistopleurum, la longueur approximative de ses ongles ne devait guère dépasser 0025", pl. 7, fig. 10 et 10 bis, tandis que ceux de derrière, qui offrent chez le même animal une disposition contraire, s’usaient rapidement; l’extrémité libre était comme tronquée carrément et conservait toujours, par conséquent, la forme tronquée de la phalange sur laquelle ils étaient implantés, pl. 1 et pl. 12, fig. 14, 15 et 16, de notre atlas.

Enfin, il n’est pas jusqu’à la forme de la surface de l’artieulation, creusée en poulie verticale, de cette phalange chez le glyptodon, pl. 7, fig. 11, qui ne vienne encore confirmer cette opinion, cette disposition se montrant toujours chez les animaux qui offrent cette faculté, les tatous, l’oryctérope, pl. 7, fig. 14, ou celle de grimper ; tandis que chez les ruminants ou les pachydermes , tous animaux à sabots qui ne jouissent pas des facultés rotatives des membres antérieurs, cette articulation est dirigée très-obliquement sur la verticale (le sanglier, même planche, fig. 9 des), et Pongle ne se trouve point implanté dans une sorte de gaine plus ou moins profonde, ainsi que cela se présente chez tous les animaux fouisseurs , et spécialement chez les schistopleurums , les glyptodons, ete., où il en existe des traces très-sensibles , même planche, fig. 40, qui forment bourrelet sur les côtés de la phalange , sans compter la forte masse faisant pelotte sur la face inférieure et postérieure de cette même phalange.

Ainsi, cette disposition des pieds antérieurs des glypto-

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 119 dons , etc., quoique infiniment moins développée à proportion que chez le mégathérium , le mylodon, l’oryctérope et les tatous vivants, était cependant plus que suflisante pour gratter le sol et mettre à nu les racines ou tubercules des plantes qui devaient lui servir de nourriture, et qui ne pénétraient qu’à une profondeur ordinaire dans la couche végétale.

Cette similitude des pieds avec ceux des tatous , ainsi que de la cuirasse osseuse qui les protége tous les deux, exprime bien le rapport extérieur considérable qui existe dans l’organisation de ces deux animaux; quoique les dents et quelques parties de la tête soient très-différentes, l’on est conduit naturellement à admettre que le glyptodon et ses congénères participaient également d’une partie des mœurs et des allures des tatous, qui fouillent aussi le sol, avec plus ou moins de facilité selon les espèces, pour y établir leur demeure ou d’étroits passages, mais dont la nourriture est plus spécialement de substance animale, à l’exception cependant des tolypeutes , dont le régime est exclusivement phytophage, comme celui desschistopleurums et des autres glyptodons.

Cependant, de savants et extrêmement recommandables observateurs, MM. Lund et Owen, trouvent que le peu de mouvement ainsi que la brièveté des os métacarpiens des glyptodons ne permettaient guère de comprendre comment, avec une pareille disposition du pied , ces animaux pouvaient gratter le sol.

Quant à nous, nous avouons ne pas croire du tout nécessaire un plus grand allongement et une plus grande flexibilité dans le mouvement de ces os pour accomplir une action si peu compliquée, qu’un très-grand nombre d'animaux de tous ordres peuvent exécuter très-facilement avec des moyens très-divers. Un simple crochet suffit parfaitement, et les phalanges des pieds antérieurs des glyptodons et des schistopleurums sont bien assez allongées et douées de

[20 DESCRIPTION D'UN NOUVEAU GENRE flexibilité pour donner à la masse du pied cette forme erochue; il y a plus, cette raideur des os métacarpiens contribuait puissamment à donner encore plus de facilité à l’animal pour exécuter ce travail sans se fatiguer le poignet par des mouvementsinutiles. Ainsi, le cheval, dont le pied court et peu flexible est spécialement destiné à la course, se sert aussi de cette extrémité pour briser la glace avec facilité, détourner la neige et mettre à nu les lichens, les mousses et les autres végétaux dont il fait presque uniquement sa nourriture dans les froides contrées du nord.

Si les pieds antérieurs du glyptodon, ete., n'étaient pas destinés à fouiller le sol, comme semble le croire M. Owen, quitrouve à la phalange une forme à peu près semblable à celle d’un pachyderme ordinaire, préoccupé qu'il était de celle du pied puissamment fouisseur du mégathérium et des tatous vivants, dont il eherchait les rapports et les différences dans l’organisation du squelette, nous demanderionsalors dans quel butluiauraient été données desclavicules et cette facilité si remarquable d'exécuter les mouvements de pronation et de supination, faculté qu’il partage avec tous les animaux de l’ordre auquel il appartient, et qui, équilibré verticalement, sont tous plus ou moins grimpeurs ou fouisseurs ; tandis que tous les grands animaux équilibrés horizontalement et qui vivent de substances végétales , les ruminants et les pachydermes par exemple, sont toujours privés de clavicules et de ces mouvements de rotation des os de l’avant-bras. Cependant, et comme exception, il s’en trouve quelques-uns qui semblent former une sorte de transition et qui, quoique privés de elavicules, jouissent cependant des facultés rotatives des membres thoraciques : les ours, les blaireaux, les renards, etc., ou en ont quelque faible rudiment, comme les chats, les lièvres, etc.; mais alors ces derniers sont toujours grimpeurs ou fouisseurs. Cette observation vient done encore à l'appui de notre opinion et montre que notre animal, « fortiori, devait possé-

D'ÉDENTÉ FOSSILE. | 191 der cette dernière faculté à un degré sinon plus fort, au moins égal, puisqu'il possédait des clavicules qui, tout en augmentant la force de ces membres antérieurs, complétaient cette faculté en leur donnant une plus grande adresse.

Le train de derrière, alors bien différent pour la forme de celui de devant , a dû être organisé d’une manière toute spéciale pour soutenir la masse d’un poids considérable : aussi le pied, dans sa structure tout exceptionnelle , n'offre, comme la très-bien fait observer M. Owen, rien dans la classe des mammifères qui lui ressemble. Tous les os quile composent sont-courts, très-plats et agencés de manière à présenter la plus grande solidité ; la jambe tout entière ressemble à un pilier massif; le tibia et le péroné, très-forts, sont soudés ensemble aux deux extrémités; les crètes trèssaillantes ainsi que les impressions musculaires qui existent sur tous les os de la jambe, et enfin la présence des trois immenses trochanter, témoignent de la puissance des muscles qui mettaient en mouvement ces parties et des efforts considérables que faisait habituellement l’animal pour porter une lourde charge et se soutenir dans ses diverses positions, surtout quand il voulait se servir de ses membres antérieurs pour une fonction spéciale toute différente de la marche ordinaire. Enfin , si les pieds antérieurs n’étaient destinés qu'à la marche et à supporter une masse énorme, on se demanderait alors pourquoi ils n’offriraient pas un ensemble aussi considérable que ceux de derrière, étant plus petits que ces derniers, selon les fig. 21 et 31 de la pl. Il de l’Ostéograplie : car le poids du corps de l'animal serait réparti d’une manière uniforme pour cette seule fonction.

Aïnsi done , les glyptodons et les schistopleurums, par la disposition très-solide du train de derrière, par leurs queues lourdes et inflexibles, par le mouvement vertical des ongles antérieurs, par la mobilité et la force relative du train de devant et de celui du derrière, rappellent ce qui se voit chez la plupart des rongeurs et quelques autres

122 DESCRIPTION D'UN NOUVEAU GENRE animaux équilibrés verticalement, grimpeursou fouisseurs.

Si maintenant l’on recherche l’usage d’une pareille disposition chez les schistopleurums, les glyptodons et les hoplophorus, on trouvera qu’elle était indispensable pour accomplir la fin à laquelle ces animaux étaient destinés, la recherche de leur nourriture et la reproduction de l’espèce.

Le poids portant tout entier sur le train de derrière, laissait libres les membres antérieurs de ces massifs animaux, qui avaient alors toute facilité pour gratter le sol et en extraire quelques racines dont ils faisaient leur nourriture, ou bien pour s'appuyer contre le tronc de gros végétaux dont ils broutaient probablement aussi quelquefois les feuilles et les bourgeons; pour soutenir la masse énorme de leur corps, qui, dans cette position oblique, tendait toujours à tomber en avant; ou bien enfin, en fléchissant un peu les doigts, ainsi que cela a lieu chez la plupart des animaux de cetordre, se servir de leurs mains comme une sorte de crochet très-commode pour saisir les tiges des végétaux flexibles, les attirer à eux en les courbant pour en manger les parties supérieures où sont toujours placés les fleurs et les fruits.

Enfin, cette disposition était également indispensable dans l'intérêt de lareproduction de l’espèce, qui r’aurait pu seffectuer que très-difficilement si animal n’eût pas été solidement cramponné avec ses membres antérieurs sur la carapace très-large et très-bombée de la femelle, ainsi que cela a lieu chez tous les animaux dont le corps est protégé par une cuirasse voutée.

Le schistopleurum, comme le glyptodon, n’exécutait que des mouvements assez lents, ainsi que cela avait lieu aussi chez les mégathériums, les scélidothériums, les mylodons, ete., grands et lourds mammifères du mème ordre avec les-

pente osseuse et l’usage de la queue.

En général, tous les mammifères de très-grande taille,

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 123 les éléphants, les rhinocéros , les hippopotames, mème les girafes, ne se nourrissent que de substances végétales et ne sont pas d’habiles coureurs ; le trot chez eux est rare, et quelquefois précipité chez la girafe ; mais la marche à pas lents est plus spécialement leur allure la plus habituelle (1).

À priort, cette lenteur du glyptodon et de ses congénères indique qu’ils devaient se nourrir spécialement de substances végétales ; la vitesse n’est donnée aux animaux herbivores que pour. éviter la dent de leurs ennemis ; or, ces édentés, se sentant suffisamment protégés par leur énorme cuirasse, n'avaient aucune crainte ; le besoin de fuir était pour eux sans utilité ; la nature, toujours prévoyante, se montre économe dans la répartition des forces, sage dans la distribution des instincts et logique dans ses moyens.

À posteriori, la forme et la structure des dents du glyptodon, du schistopleurum et de l’hoplophorus confirment cette opinion et montrent l’unité de but dans la fonction de tous les organes de ces animaux.

En effet, la surface triturante de ces dents est plate et bordée seulement au pourtour, légèrement ondulée, ainsi que sur l’axe central, par une substance plus dure. Ce caractère seul suffit pour trancher la question et montrer qu’elles n'étaient pas faites pour inciser des chairs et broyer des os. Mais le point difficile est de savoir si l'animal mangeaïit seulement les tiges et les feuilles des plantes herbacéesetautres, les racines bulbeuses et les fruits des graminées, ou indisünctement toutes ces substances, comme le font les grands pachydermes.

Cette dernière hypothèse paraît la plus probable; voici les motifs les plus simples à l’appui de cette manière de Voir :

(1) Le chameau fait exception; créé pour traverser d’irnmenses déserts, il a des facultés qui lui sont propres, tout exceptionnelles.

1° Tous les mammifères, les ruminants par exemple, qui vivent presque exclusivement d'herbes ou des bourgeons des arbres, ont tous, au moins à l’une desmâchoires, des incisives propres à couper ou à arracher ces substances alimentaires ; tandis que la presque totalité des édentés, et spécialement les genres glyptodon ct schistopleurum, n’en ont pas.

20 Toutes les molaires des herbivores et phytophages offrent presque toujours des collines et des vallons plus ou moins prononcés, composés de croissants très-saillants ou d’aspérités aiguës, moins destinées à broyer qu’à inciser finement les feuilles et les tiges herbacées un peu ligneuses. Celles de nos animaux n’ont rien qui ressemble à cette disposition.

En outre, comment nos cuirassés pourraient-ils couper une tige un peu ferme, une branche d’arbre, avec des dents plates et presque unies? Cela ne serait pas possible. Chez les castors, les pores-épics, etc., chez lesquels ces organes sont plats, il existe de nombreuses circonvolutions de l’émail qui font saillie et qui aident à diviser les substances ligneuses avec facilité; mais les tiges plus grosses et plus résistantes encore sont coupées par les fortes incisives dont ces animaux sont pourvus.

Mais, dira-ton, cette nourriture était celle du mylodon, dont la forme aplatie, la simplicité et la grosseur des dentsse rapprochent beaucoup de celles de vos édentés; et cependant ils n'avaient pas d’incisives.

Oui, sans doute ; mais cet animal bizarre possédait, comme l'ai et l’uneau ses congénères aujourd’hui vivants, d'énormes canines coupées en sifflets qui lui permettaient de trancher avec plus de force et de facilité les tiges et les branches d'arbresles plus résistantes.

Les dents du mylodon, comme l’a très-bien fait observer M. Owen, sont composées d’une moindre quantité d'ivoire que celles du glyptodon; ce dernier animal offre huit dents de chaque côté de la mâchoire, tandis qu'il n y en a que

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 195 cinq chez le mylodon. Ce caractère, joint à la présence des crètes musculaires plus prononcées sur le crâne, indique des muscles temporaux plus puissants et une force masticatrice relativement plus considérable, par conséquent une nourriture plus résistante chez le glyptodon que chez le premier de ces édentés. Cette nourriture ne pouvait donc être alors que des tubercules et des graines, ou d’autres fruits dont la consistance était plus grande que de simples bourgeons d'arbres ou des plantes herbacées, mais jamais de branches un peu fortes, puisqu'il n’aurait pu les couper.

Si maintenant l’on suppose toutes choses égales chez le glyptodon et le cheval, comme l’activité de la digestion et la déperdition des forces organiques, supposition très-admissible si on se reporte à la vie paisible de ces deux animaux à l’état de liberté au sein des pampas de l'Amérique, l’on arrivera encore au même résultat.

En effet, si l’on tient compte de la grandeur du cadre masticateur ou de la surface triturante de toutes les dents réunies, on verra que celui des glyptodons et des schistopleurnms correspond à peu près à celui du cheval (4); ce dernier animal est à peu près moitié moins volumineux que le premier; or, s'ils mangent l’un et l’autre dans un temps donné, vingt-quatre heures par exemple, exactement les mèmes substances et en quantité égale, les édentés en question ne seraient pas sustentés; car ils n’auraient absorbé proportionnellement que la moitié de ce qui leur serait nécessaire pour entretenir la vie d’une masse organique une fois plus considérable.

L'on est donc forcé logiquement d'admettre une nourriture plus substantielle que de simples feuilles de plantes

(1) Chez les édentés en question, ce cadre renferme huit dents de chaque côté, et par conséquent il est plus long que celui du cheval, qui n’a que six molaires de chaque côté; mais ce dernier animal Pa plus large; en outre, il possède aussi des incisives, ce qui donne une surface triturante égale et une puissance masticatrice semblable.

herbacées dans le régime habituel du glyptodon et du schistopleurum, afin d’avoir sous un volume égal une plus grande quantité de matière nutritive.

Les dents aplaties du cheval, comme celles encore plus unies de l’éléphant, ressemblent à une meule dont elles font l'office pour broyer plus spécialement des graines, des fruits de toute espèce, des feuilles, des tiges et des racines très-variées. Cet aplatissement existe aussi et d’une manière plus prononcée encore chez nos édentés, ce qui indique par analogie que leur nourriture devait être à peu près semblable à celle de ces deux genres d’animaux.

Mais on sait que, si le cheval et les autres mammifères à dents plates ne sont nourris qu'avec des plantes herbacées, bientôt ils perdent une partie de leur force , les jambes leur refusent le service ; une nourriture variée, les fruits des graminées surtout, leur deviennent indispensables ; la surface triturante, aplatie sans aucune cavité profonde, a été évidemment faite dans le but de broyer ces substances. Les dents du glyptodon, comme celles des schistopleurums, présentent les mêmes caractères; ces animaux devaient donc aussi aimer les aliments variés, et il est parfaitement évident que les racines bulbeuses et Les fruits des graminées etautres, toutes matières extrèmement nourrissantes, étaient plus spécialement la nourriture qu’ils recherchaient de préférence , sans pour cela négliger entièrement Les bourgeons, les feuilles des arbres et les tiges herbacées; ils étaient admirablement organisés pour se procurer cette nourriture, qu’ils la prissent soit dans la terre avec leurs membres antérieurs, soit à une hauteur maximum de trois gètres, qu'ils pouvaient facilement atteindre avec la bouche, étant portés sur le train de derrière et appuyés sur la queue ; mais cette dernière position ne pouvait être que très-exceptionnelle, car ces animaux, quoique équilibrés verticalement, se trouvent placés sur les confins de cette division et forment le

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 127 passage à ceux organisés pour un autre système d'équilibre. Il est extrèmement fàcheux que la partie antérieure du crâne manque à notre échantillon; il eût été curieux de confirmer encore cette observation par les organes de préhension, qui ne pouvaient assurément résider dans un développement du nez, non prolongé en forme de groin comme chez le sanglier et ne portant pas une trompe rudimentaire comme chez le tapir et le mégathérium.

Chez le sanglier, dont les membres thoraciques sont dépourvus de mouvement de rotation et dont la forme des ongles ne lui permet pas de fouiller le sol, cette faculté a été remplacée par un groïn mobile d’une grande puissance, qui lui fournit les moyens de labourer la terre avec la plus grande facilité ; les tubercules et les racines de toute nature sont mis à découvert, et ses longues incisives, implantées presque horizontalement dans la mâchoire inférieure, se trouvent-modifiées de manière à devenir des organes de préhension naturels très-commodes; en outre , cette faculté estencore augmentée par une forte langue charnue trèsrétractile ; alors le développement des lèvres est resté sans importance chez cet animal. Mais chez le glyptodon et le schistopleurum, qui ne possédaient point d’ineisives, point de trompe , ni de boutoir servant d’organe de préhension, ainsi que cela a lieu chez tous les animaux qui, comme eux, ont le cou très-court, l’éléphant , le mastodonte, le tapir, le sanglier, le mégathérium, etc., on se demande quel était l'organe qui remplissait cette fonction indispensable à ces massifs animaux dont la tête, extrèmement raccourcie, surtout chez le schistopleurum , était comme tronquée en avant. Nous n’hésitons pas alors à penser que cette faculté résidait tout entière dans les parties charnues , les lèvres et la langue, comme cela a lieu chez presque tous les animaux qui ont une nourriture semblable à celle de ces édentés.

En effet, les quatre larges trous mentonniers que l’on

voit chez le glyptodon et le schistopleurum donnaient passage à des rerfs puissants et à de vastes vaisseaux qui aboutissaient à des lèvres charnues, évidemment douées d’une grande énergie musculaire et d’une grande mobilité, ainsi que cela a lieu chez les petites espèces de paresseux modernes, le rhinocéros, le cheval, ete., animaux qui ont ces trous trèsgrands, tandis que chez ceux dont les lèvres ont peu de sensibilité et de développement , le sanglier par exemple, ces mêmes ouvertures sont, au contraire, presque nulles. Mais l'organe par excellence qui remplissait cette fonction chez nos édentés était évidemment la langue, qui, à cet effet, a dû être forte, très-large et douée d’une grande sensibilité, ce qui est attesté par l’écartement des arcades dentaires.

Chez les animaux pourvus d’une trompe, la langue et les lèvres sont réduites à leur plus simple expression; mais dans le glyptodon ou le schistopleurum, au contraire, où la bouche est très-large, la langue, qui est toujours comme moulée dans cette cavité, devait être à la fois trèsforte, charnue, large et douée aussi d’une grande sensibilité, et l’absence d’incisives lui permettait d’allonger cet organe beaucoup en dehors de son museau sans éprouver la moindre difficulté dans ses mouvements de va et vient. Toutes ces facultés sont attestées aussi par la grande largeur des trous condyliens antérieurs, qui, comme nous l’avons vu précédemment lors de la description du crâne, donnaient passage à des nerfs d’une grande puissance, destinés aux divers mouvements de cet organe de préhension. Ce grand développement des trous condyliens existe aussi chez le mylodon , et ce caractère a tellement frappé M. Owen, que ce savant n’a pas hésité à en ürer pour cet animal les mêmes conséquences que nous le faisons aujourd’hui pour les glyptodons et ses congénères, animaux du même ordre, qui ont tant de rapport et de ressemblance dans leur organisalion et dans leurs mœurs, quoique leurs formes extérieures

soient très-différentes. Cette puissance musculaire des lèvres chez tous les animaux de l’ordre des édentés , dont le mode de nourriture est à peu près le mème que celui des glyptodons et des schistopleurums, se trouve confirmé aussi d’une manière évidente par l'existence de l’énorme et singulière apophyse dépendante de l’arcade zygomatique que possèdent exclusivement ces mammifères cuirassés, ainsi que les mégathéroïdes et les bradypoïdes, apophyse dont les crêtes proéminentes et les surfaces rugueuses indiquent la puissance des muscles qui s’y attachent et qui meuvent leurs lèvres; aussi ces animaux l’ont-ils d'autant plus volumineuse qu’ils font de ces organes charnus un usage plus fréquent dans la préhension des aliments ; et la plupart des tatous du mème ordre , mais dont le régime est très-différent, en sont-ils dépourvus et n’ont-ils des lèvres que peu développées et très-peu mobiles.

Cette observation, sur laquelle nous insistons, devient de la plus haute utilité quand il s’agit de déterminer la force relative de ces organes charnus, si importants pour la connaissance des mœurs des animaux fossiles.

Ainsi donc, notre animal, après avoir mis à découvert quelques racines ou tubercules en fouillant le sol avec ses membres antérieurs, se saisissait de cette nourriture non avec sa mâchoire, qui s’oppose à cette fonction, mais avec ses lèvres et sa langue réunies et parfaitement appropriées à cet effet, comme cela a lieu chez la plupart des mammifères phytophages. Aïnsi, par toute son organisation, le schistopleurum réunissait des facultés très-variées caractéristiques de divers ordres et de plusieurs familles, des pachydermes, des rongeurs, etc.

Qu'on nous permette de rapporter ici un fait qui offre quelque analogie avec ce qui se passait chez le glyptodon et le schistopleurum quand ils voulaient se procurer l’extrémité des plantes dont ils mangeaient les fleurs, les fruits et les bourgeons. Ce fait se passe tous les jours sous nos

yeux chez les campagnols, petits rongeurs de nos contrées qui causent des dégâts considérables dans certaines années.

En 1854, les plaines de la Côte-d'Or, au bord de la Saône, étaient comme labourées par des millions de ces animaux, quise creusent des galeries souterraines à quelques centimètres de profondeur, dont les circonvolutions se ramifiaient en tous sens presque à la surface du sol. On remarquait, en outre, des espaces de plusieurs dizaines de mètres où il ne restait absolument rien; les herbes semblaient littéralement avoir été fauchées régulièrement à quinze centimètres à peu près au-dessus du sol.

Ayant pris la nature sur le fait, voici ce qui se passait : Panimal, trop petit pour atteindre une hauteur moyenne de cinquante centimètres où se trouvent les graines des végétaux dont il fait sa nourriture, se tient assis sur son train de derrière et attire à lui avec ses petites pattes les tiges très-flexibles des plantes dont il veut manger les graines; mais si ces plantes offrent une plus grande résistance, etsi ses forces ne lui permettent pas de pratiquer cette manœuvre, il se dresse alors sur ses pattes de derrière en allongeant le plus qu'il peut celles de devant, qu’il appuie contre Le corps de la plante; on dirait qu’il cherche à monter jusqu’au sommet du végétal en faisant une suite d’efforts pour s’en rapprocher le plus possible ; mais, ne pouvant y parvenir, il se décide enfin à couper la tige à la hauteur où il peut atteindre, étant élevé cur ses pattes de derrière et appuyé légèrement par l’extrémité de sa queue qui, dans cette position verticale , porte sur le sol, et qui, à cet effet, est très-courte comparativement à celle des autres rongeurs de la mème grosseur, mais dont les habitudes sont différentes ; une fois la plante tombée, l’animal en mange la graine ou l’emporte dans la retraite qu’il s’est creusée sous terre.

Cette manière de procéder semble rappeler ce que faisaient quelquefois les giyptodons, les hoplophorus et les

schistopleurums; seulement, leur haute stature leur permettait d'atteindre facilement l’extrémité des plantes, les fleurs et les graines, qu’ils saisissaient avec leurs lèvres et la langue , sans être obligés d'en couper les tiges à une hauteur régulière; mais ils devaient aussi, pour se sustenter complètement, détruire des végétaux de toute espèce sur une surface considérable.

Il serait donc curieux de confirmer ce fait en jetant un coup-d’œil rapide sur ce qui existe aujourd’hui à la surface du sol que ces animaux habitaient ; nous devons penser, ainsi que cela est admis, que la végétation actuelle n’est pas sensiblement différente de ce qu’elle était alors.

Le glyptodon et ses congénères Les schistopleurums et les hoplophorus aimaient à paitre dans le voisinage des fleuves, des rivières, des lagunes d’eau douce et des étangs qui existent tout le long des ruisseaux nombreux peu encaissés qui sillonnent en divers sens les immenses plaines légèrement ondulées de Amérique du sud. Ceci est démontré par les restes fossiles de ces animaux, qui ont été constamment rencontrés dans les pampas sur les bords du Rio del Sauce, branche du Saulis grande ; près le lac Mirine, frontière des colonies portugaises; près l’oropay Chico, province de Montevideo ; sur les rives du Pédernal, affluent du Rio Santé , près Montevideo; sur les rives du Rio Seco, dans le banda oriental; le long de la rivière Lujan; près Rio Janéiro; près Buénos-Ayres ; près Rio Natanza, à 20 milles de Buénos-Ayres ; etc. Enfin, quelques espèces moins grandes vivaient aussi dans la vallée du Rio das Velhas, au Brésil , où elles se retiraient quelquefois dans les grottes de cette localité, comme sous un abri instinctivement recherché par le plu: grand nombre des animaux. Cette préférence du glyptodon pour les bords des eaux provient évidemment de l’abondance et de la nature des végétaux, qui se trouvent plus spécialement dans ces lieux toujours humides.

Il est à remarquer que dans la partie des pampas au

sud-ouest de Buénos-Ayres, dont le terrain est rempli de sel , il ne croit pas le moindre arbrisseau , et qu’on ne voit que des plantes salines d’un décimètre au plus de hauteur et impropres à la nourriture des animaux , tandis que dans la province de Santa-Fé, au nord-ouest, le sol change de nature ; on y voit un grand nombre de bouquets épais d’acacias , beaucoup d’autres arbustes , une grande quantité de plantes fourragères, des graminées, des ériocolons, des xyridées, des mélostomées, des fougères, et enfin, dans la province d’Entre-Rios, des forêts nombreuses , toutes productions recherchées par les animaux : aussi des débris de glyptodon ont-ils été trouvés dans cette localité.

Mais à partir de Buénos-Ayres, sur une seule ligne de cent milles, il existe des trèfles et des chardons ; sur une seconde zône de quatre cent cinquante milles détendue, un herbage admirable ; enfin, une troisième ligne qui touche à la base des Cordillères forme une immense forèt ; c’est aussi dans ces parages que ces animaux ont été le plus fréquemment rencontrés.

Les végétaux des deux dernières zônes ne changent jamais de nature; mais la première se modifie sans cesse : ainsi, enhiver, les chardons et les trèfles y sont magnifiques ; au printemps, les chardons dominent les trèfles au point de les faire entièrement disparaitre, et la plaine alors se métamorphose en un taillis épais de chardons en pleine floraison, quin'ont pas moins de dix à onze pieds (3"66) de haut. Tous les sentiers en sont obstrués; l'œil ne peut s’y faire jour ; on n’y saurait distinguer un seul des nombreux : animaux dont le sol est couvert; les tiges des chardons sont si fortes et si rapprochées, qu’elles deviennent une barrière impénétrable ; elles croissent avec une rapidité prodigieuse. L'été est à peire écoulé que toute cette magnifique végétation a disparu pour faire place aux trètles, qui reverdissent bientôt avec une nouvelle vigueur.

La région mitoyenne offre un pâturage de quatre cent

cinquante milles de longueur, sans mélange d'herbes malfaisantes. Celle qui est couverte de bois n’est pas moins extraordinaire ; il y a aussi beaucoup de graminées, des liliacées , des palmiers et des fougères; les arbres n’y forment pas de fourrés, mais ils s'élèvent si régulièrement, qu'on peut la parcourir à cheval dans tous les sens. ;

D’après cet exposé, il est facile de voir que les glyptodons, comme ses congénères les hoplophorus, les schistopleurums, les mégathériums , les scélidothériums, les mylodons, etc., pouvaient facilement trouver au milieu de ces richesses végétales une abondante nourriture, ainsi que cela a lieu aujourd’hui pour les millions de moutons, de bœufs, de chevaux, ete., qui y vivent et y pullulent d’une manière extraordinaire, En hiver, outre le trèfle et les jeunes chardons , ils mangeaïient tous Les végétaux ci-dessus nommés, dont une grande partie sont des plantes bulbeuses, peu profondément enracinées , qu'ils se procuraient aisément avec leurs ongles antérieurs; et la nourriture d’été était plus spécialement les pousses des arbrisseaux et surtout les fleurs des chardons, qu’ils se procuraient facilement en courbant la plante, en l’attirant avec leurs membres antérieurs; et même, dans certains cas exceptionnels, ils pouvaient les atteindre facilement, soutenus qu'ils étaient par leur queue. Il était donc naturel de rencontrer spécialement dans ces contrées privilégiées les restes de ces animaux. C’est aussi ce qui est confirmé par l’abondance de leurs débris fossiles , que l’on y découvre chaque jour.

Parmi les animaux qui habitent aujourd’hui les plaines des pampas et qui se creusent des galeries souterraines, ainsi qu'on le voit en petit en Europe par les campagnols, il en est un, la viscache, animal voisin des marmottes , qui excave le pays à tel point, que le voyageur, toujours à cheval dans ces contrées, fait très-souvent des chutes terribles lorsque sa monture au galop, entrant des deux pieds dans un terrain de viscache , roule et entraîne avec elle son ca-

valier. Comme l'herbe recouvre entièrement ces demeures, il est impossible de les apercevoir à temps pour les éviter (1).

Il n’est pas certain que ce rongeur vivait en même temps que les glyptodons, les schistopleurums et les hoplophorus. Cependant cela est probable ; dans ce cas, ces colosses animaux auraient eu beaucoup à souffrir de sa présence. On comprend que leur poids énorme et la manière de se tenir par instants sur leurs pieds de derrière ont dù les exposer à des accidents fréquents ; en effet, si un des pieds portant à faux sur un trou quelconque, une excavation de viscache par exemple, venait à lui manquer, l’animal tombait lourdement en roulant sur son dos, sans pouvoir se remettre immédiatement sur ses jambes, ainsi que cela a lieu pour la tortue terrestre, dont la carapace voütée a beaucoup d’analogie avec celle de ces édentés.

Cette supposition , toute hardie qu’elle peut paraître, semble cependant se confirmer par les nombreuses cicatrices que l’on remarque sur la cuirasse de notre schistopleurum ; l’on a vu qu'il en est une, située sur le flanc gauche, plus grande et plus profonde que toutes les autres; la forme semi-circulaire de cette blessure ainsi que la position qu’elle occupe s'expliquent facilement. Aïnsi qu’on le sait , elle est placée juste sur le point le plus renflé, du côté que l’on suppose porter sur le sol quand l’animal est renversé. Les efforts considérables faits par l’animal pour se remettre d’aplomb sur ses pieds ne réussissaient pas immédiatement ; il s’aidait alors avec sa queue en portant son extrémité contre terre , comme un levier destiné à faire subir à son corps un mouvement de bascule de haut en bas; mais, avant de pouvoir déterminer ce mouvement, il tournait horizontalement

(1) Une partie de ces notes sur les pampas ont été extraites du Dietionnaire pittoresque d'histoire naturelle de E. Guérin (article Pampas).

D'ÉDENTÉ FOSSILE. 135 dans cette position, couché sur son côté comme sur un pivot, et si quelque corps dur, une pierre par exemple, venait à se trouver sous lui au point de l'axe pivotal, comprimée par un poids de plusieurs milliers de kilogrammes, elle s’unplantait dans ses téguments en y laissant une déchirure circulaire plus ou moins profonde. Aïnsi s'explique naturellement toutes les cicatrices qui se voient sur la surface du dos et sur les parties latérales de notre schistopleurum.

Pour établir cet équilibre de la nature, cette harmonie sublime qui entretient chaque chose dans une juste proportion , il devait nécessairement exister alors, comme cela a lieu aujourd'hui, des animaux carnassiers, en rapport de force et de grosseur avec les colosses édentés dont nous avons tracé l’histoire. An premier abord on pourrait croire que la forte cuirasse dont les glyptodons, les schistopleurums et les hoplophorus étaient revètus, devait les garantir complètement contre toutes attaques de leurs ennemis; mais il n’en était rien : tous les êtres, quels qu’ils soient, au moral comme au physique, ont toujours un côté faible ou une partie vulnérable.

Il y avait alors d'énormes chats dont les appétits sanguinaires venaient incessamment troubler la quiétude de ces paisibles et silencieux édentés. Le felis snylodon, dont les canines supérieures n'avaient pas moins de 0w19 de longueur en ligne droite (4), était plus spécialement celui

(1) M. le professeur Owen pense que les données actuelles au sujet de la coexistence de ces grands armadillos herbivores avec une espèce carnivore gigantesque, le machairodus (smylodon) permet de soupçonner la nécessité où ils étaient de trouver une vigoureuse et complète défense pour toutes les parties exposées de leur corps et de leur queue, attendu qu’ils étaient dépourvus des ongles puissants au moyen desquels les quadrupèdes mégathéroïdes pouvaient lutter avec les machairodons. » Voyez Rapport de l'Association britannique pour l’avancement des sciences, année 1846, 2e partie, p. 67, sur les mammifères fossiles de l’Amériqne du Sud, par M. Owen.