Grand£Degré. — Coupe de la 1" Porte

Enfin la fig. 86 donne la coape transversale de la première porte, selon la ligne R-S du plan, fig. 82.

Les deux portes du grand Degré et les deux entrées nord et sud de la Barbacane étaient fermées chacune par un seul vantail — occupant toute la largeur des ouvertures — (jui se mouvait horizontalement et se manœuvrait par un système particulier, qui s'explique, du reste, par la situation exceptionnelle du Mont Saint-Michel, dont les bâtiments ainsi que les ouvrages se superposent et ne se relient entre eux que par une série de degrés et de rampes de toutes natures.

Les vantaux des portes pivotaient sur leurs axes horizontaux reposant sur les pieds-droits saillants, établis de chaque côté intérieur des portes ; ils s'ouvraient parallèlement à la pente de l'emmarchement (en A, fig. 83, 84 et 8G), et, à la moindre alerte, ils pouvaient se baisser très-rapidement, entraînés par le propre poids de la partie inférieure garnie de lourdes ferrures; ils étaient maintenus fermés par des verroux, fixés latéralement sur le côté intérieur des vantaux, et dont on voit les gâches scellées dans les pieds-droits des portes.

Les vantaux fermés opposaient une grande résistance aux attaques extérieures, parce que, étant soutenus par les feuillures latérales et les marches à l'intérieur, dans le sens de la poussée, ils ne pouvaient être enfoncés ou relevés qu'après de longs efforts et défiaient ainsi toute surprise.

Les moyens ingénieux mis en œuvre pour défendre les approches de la Barbacane du Châtelet, ainsi que les

obstacles accumulés sur les degrés qui aboutissent à ses portes, permettaient de retenir l'assaillant et de déjouer les tentatives qu'il pouvait faire pour s'emparer, par une attaque de vive force, des ouvrages extérieurs de la porte de l'Abbaye-Forteresse. Aussi, grâce à ses défenseurs et surtout à ses Abbés, constructeurs habiles autant que gardiens vigilants, dont l'œuvre militaire compléta les défenses naturelles qui la rendaient inexpugnable, l'Abbaye eut-elle le glorieux et rare honneur de résister victorieusement, aussi bien aux assauts furieux des Anglais qu'aux ruses perfides des Huguenots, et de n'avoir jamais été la proie des ennemis de la France ou de la Religion catholique.

Nous donnons, fig. 87, la vue générale de la face Est du Mont Saint-Michel suivant le projet de restauration générale. Elle montre, au nord, la Tour de la Fontaine rétablie et les remparts complétés par le crénelage et les couvertures de ses tours ; la Merveille, les Bâtiments abbatiaux et ceux qui forment l'Entrée de l'Abbaye, restaurés, et au-dessus d'eux l'Église, couronnée par une flèche romane avec une statue de Saint-Michel aux ailes éployées.