Description de l'horloge astronomique de la cathédrale de Strasbourg

„€n nous restituant l' Jîlsace, la Victoire s'est „montrée particulièrement gracieuse pour la „Chronométrie française. €lle lui a rendu, ,,en effet, un des plus riches joyaux de sa „couronne, la plus célèbre horloge de l'univers: „£' â(orloge de la cathédrale de Strasbourg".

Léopold REVERCHOli

Hcra, riars 1919.

Pvéfdce,

Du sait que la mesure du temps est née de la considération des phénomènes astronomiques les plus simples, la nuit, le jour, puis le mouvement apparent quotidien du Soleil et enfin le mouvement apparent de la sphère étoilée. La durée de ce dernier phénomène est constante et se prête facilement aux mesures, c'est le jour sidéral, mais il s'adapte mal aux besoins de la vie civile et on a dû lui préférer le jour solaire moyen débarrassé de ses irrégularités et rendu invariable. Ces deux phénomènes, jour sidéral, jour moyen solaire sont les éléments fondamentaux de la mesure du temps, ils sont la base de V Horlogerie usuelle. La pendule ou horloge ordinaire, la pendule astronomique, le chronomètre de marine, le chronomètre de poche, la montre, s'efforcent de les reproduire aussi exactement que possible. Or le monde solaire et stellaire nous offre encore d'autres mouvements susceptibles d'être pris pour unité dans la mesure du temps. Les planètes tournent autour du soleil ■en même temps que sur elles-mêmes, les satellites obéissent à la même loi autour de leur planète principale comme nous le voyons sans cesse avec la Lune; nous connaissons les éclipses, nous savons que le ciel étoile change d aspect en vertu de la précession, bref le spectateur terrien voit tous les corps célestes en proie à un perpétuel mouvement.

La pensée originale des Créateurs de T Horlogerie fut d'associer la reproduction de ces phénomènes à la mesure proprement dite du temps. Ils amenèrent ainsi, peu à peu, leurs successeurs, au fur et à mesure des progrès de la mécanique, à édifier ces œuvres monumentales qui font V orgueil de nos Cathédrales. Mais si ces ^machines horaires" s^ étaient contentées de reproduire strictement les mouvements du système solaire, de donner V heure sans apparat, elles n'auraient pas séduit V imagination populaire: ce n'est pas ainsi que Von entendait les choses au moyen âge! Non seulement les horlogers mathématiciens, suivant V appellation de l'époque, s' ingénièrent à faire mouvoir tous les astres selon les lois astronomiques, mais ils y ajoutèrent, avec plein succès d'ailleurs, toutes les complications du calendrier; puis, avec le concours des peintres^ des sculpteurs, des imagiers et sous la forme réaliste et parfois

si profondément artistique gui caracte'rise le moyen âge, ils introduisent les divinités païennes, les apôtres et personnages bibliques pour illustrer les heures, les phases de la semaine, les diverses e'tapes de la vie dont la brièveté est sans cesse rappelée par la Mort elle-même agitant sa clochette toutes les nuits! Les poètes, les chroniqueurs peuvent alors exalter à fenvi ces chef s-d' œuvre. La foule naïve et mystique accepte pieusement leurs légendes et les visiteurs enthousiastes accourent de toutes les parties du monde.

Les progrès de la mécanique horlogère, les applications multiples qui en dérivent font ensuite évoluer les idées. Le sens de l'admiration s'émousse ou change d'objet, dans l'opinion publique, sous le coup des inventions extraordinaires qui se succèdent sans arrêt pendant le dernier demi-siècle. Les horlogers, en possession de moyens exceptionnels pour Voutillage, visent désormais davantage la précision absolue et négligent le décor qui ne frappe plus aussi vivement l'imagination populaire. L'ère des grandes horloges paraît à son déclin. Mais oserait-on réellement l'affirmer devant le tragique spectacle qui vient de nous étreindre et oii toutes les choses les plus improbables se sont réalisées? Avant de prononcer,, écoutons M. Ungerer.

M. Ungerer, héritier de Schwilgué, a la foi de ses prédécesseurs. Dans une sobre et suggestive description, il essaie de faire revivre en nous la joie rayonnante qui tenait le peuple en extase devant l'horloge de Strasbourg, devant ce tableau metyeilleu.x du monde solaire en miniature et le rappel des scènes touchantes qui ont illuminé notre enfance! Suivons-le pour notre propre plaisir d'abord, ensuite, et surtout, pour montrer que notre cœur est resté sensible à la beauté et qu'il est toujours capable de communier chaleureusement avec ce qu'il y a de plus noble dans l'héritage de nos aïeux: la poursuite désintéressée de l'Idéal et de la Vérité !

Obsen-atoire de Besançon, 12. V. 19.

A. Lebeuf

Correspondant de Plnstitut et du Bureau des Longitudes.

Des premières horloges astronomiques de la cathédrale de Strasbourg.

P|orsqu'en 1344, après 16 ans de travail, Jacques de Dondis eut placé sur la tour du palais des seigneurs de Padoue sa célèbre horloge astronomique, une des premières de ce genre mue par des poids, sa gloire retentit jusqu'au delà des Alpes; bientôt les princes et les villes les plus importantes ■de l'Europe songèrent à rivaliser avec la cité de Lombardie, et ce fut alors que la ville de Strasbourg -réussit à engager un artiste étranger (on ignore son nom) qui inventa un mécanisme si admirable et si ingénieux, qu'il effaça la réputation de l'horloge italienne €t fut classé parmi les merveilles du monde.

L horloger inconnu commença son œuvre en 1352 et la termina 2 ans plus tard. Son horloge, ■destinée à être placée dans la cathédrale, y fut logée dans le transept méridional, qui venait dêtre achevé. Quelques consoles en pierre, encastrées dans la înaçonnerie du mur opposé à Ihorloge actuelle, en attestent l'ancien emplacement.

La cage du mécanisme était en bois, et montrait au bas un calendrier, un astrolabe à l'étage du milieu,

et dans celui du haut une statue de la Sainte-Vierge portant l'enfant Jésus, devant lequel, au coup des heures, venaient s'incliner les trois mages, pendant qu'un carillon jouait des mélodies de cantiques. Mais la plus grande curiosité se composait d'un coq-automate chantant et battant des ailes, véritable chef-d'œuvre de mécanique du moyen âge qui est déposé au musée de l'Oeuvre Notre-Dame. (Voir fig. 2).

Cette horloge astronomique, la première de la cathédrale de Strasbourg, cessa de fonctionner après un siècle de marche environ '). Mais la ville ne manqua pas de faire ressusciter la gloire du passé et fit établir, vers 1547, le projet dune nouvelle horloge, plus belle,, plus grande et plus brillante encore que l'ancienne. Larchitecte de 1 Oeuvre Notre-Dame, Thomas Uh!berger, érigea à cet effet une magnifique construction en pierre de taille dans le style de l'époque, dont les. panneaux de bois furent enrichis de précieuses peintures, par le célèbre artiste Tobie Stim.mer, de Schaffhouse. Les calculs et l'exécution des mécanismes étaient confiés aux soins du professeur de mathématiques Chrétien Herlin, qui prit ses collègues Michel Heer et Nicolas Bruckner en aide. AAais leurs travaux furent brusquement interrompus par la mort subite de Herlin,. et restèrent inachevés à cause des événements politiques de l'époque de la Réforme, dans lesquels la ville fut mêlée.

Vingt-cinq ans plus tard néanmoins, un élève de Herlin, Conrad Dasypodius (1531 — 1601)-), reprit l'œuvre de son maître, dont il était devenu le successeur à la chaire de mathématique de l'université. Il fit de nouveaux calculs, et, secondé par son ami David

') Elle fut démontée en 1372, quand on commença l'exécution dei"horloj;e de Dasypodius.

-I Son père, helléniste à l'université de Strasbourg, était originaire i'c Frauenfeld en Suisse, et avait, selon l'usage de l'époque, grécisé son noir» allemand ,,Hasenfuss" (patte de lièvre) en ,, Dasypodius".

Fig. 2.

Coq automate ayant fait partie de la piemière horloge astronomique, achevé en 1354, et déposé au musée de l'Œuvre Notie-Dame.

Volkenstein de Breslau, il perfectionna le système imaginé par Herîin. Deux habiles horlogers de Schaffhouse, les frères Isaac et Josie Habrecht, exécutèrent les travaux selon ses indications.

Terminée en 1574, cette nouvelle horloge dépassait les plus beaux chefs-d'œuvre qu'on connaissait alors en horlogerie. Ses parties astronomiques comportaient un astrolabe indiquant le mouvement apparent du soleil et des planètes; un cadran spécial représentait les phases lunaires; un calendrier civil était monté au rez-de-chaussée en forme d'anneau, dans lequel était placé un grand disque en bois portant les indications du calendrier ecclésiastique pour la durée d'un siècle: cette époque révolue, il fallait renouveler les calculs et la peinture du disque, ainsi que celle des deux tableaux qui flanquaient le calendrier et sur lesquels figuraient les éclipses solaires et lunaires. Devant le bâtiment se trouvait disposé un globe céleste, que Dasypodius lui-même considérait comme la partie la plus remarquable de son œuvre.

Les figures allégoriques étaient semblables à celles de l'horloge actuelle, sauf qu'à la place des apôtres une figurine du Christ apparaissait, disputant à la Mort le coup des heures sur une cloche. En plus , un carillon et le coq, provenant tous deux de l'ancienne horloge, complétaient le mécanisme, qui, à juste titre, jouissait d'une réputation universelle.

Tobie Stimmer, le peintre des panneaux, publia une gravure sur bois de l'horloge, qui donna lieu à toute une série de reproductions plus ou moins artistiques. (Fig. 3). Elles étaient souvent accompagnées d'un texte explicatif en forme de vers composés par le fameux poète strasbourgeois Jean Fischart.

Nous les publions ici, pour les amateurs, à titre de curiosité.

ni.

iewei ail die fûrvber gehenj Vor diesem werck zu schawen stehenj Beditnckt mich das sie auch begehre Den verstand ilinen zu erkleren.

So wifit mm, das dejS vrwercks end

Fûrnemblich ist dahin gewendi Das es auff Astronomisch art Die zeit euch deutlich offeiibart:

Es ist aber getlieilet ah'

In drey fûrneine fheil vorabi Dereri iedweders theil auch wider Einhalt drey ander stiick als glieder:

(. Das erst secht ihr hie aile an', !

Gar vnden auff der erden stalin \

Welchs ist ein wandi in deren initt \

Sind drev rond scheiben eingeschmitt \

Auch zwo gviert tafeln auff' beyd seiten \

Welche die finsternufi andeute'n :

Auff kûnfffig sechs und dreissig Jahr, i Die man an sonn vnd mon erfahr.

Der scheiben aber erst gedacht;

Ist ein grôsser als die ar.der gmacht!

Vnd sind die grôsser aujigeschnitten', \

dafi die kleiner gahn in der mitten. '

/. Zehen schuch ist die grôssest liochi j

\'nd sind neun daraufi geschnitten noch: i Ist also ihre breyt gemicben j

Eins schuchs lang gar voll geschrleben

l 'on des Jahrs mondten vnd tagenj

Drumb wir Calcnderscheibj ihr sagen \

Die mlttelscheib so neun schuch hoclii I Vnd in der mitt aufignommen doch

Auff' drev schuch bre'it' die haltet ein

AU die beweglich /est so sein ' |

Die u-ocheh vnd die tag defigleicheni i

Von eim hochfest auff s ander reiche: I

Vnd ist gemachet sotches gar! ]

Eygentlich auff die hundert Jahr:

. Oie dritt te'uTschland verzeichnet hat j Vnd dran gebildt strafiburg die stat

l 'nd dièse scheib steht fest allzeitl \

Die ander aber gehn vmb beid !

Dan die grô/it ge/iet von der lincken Gegen der rechten hand zu sincken ,

Vnd thnt einmal ini Jahr vmbfahren!

Die ander erst in hundert Jahren' Vnd gehet von der rechten hand, Gegen der lincken vmbgewandtj Weiter vorgdachter scheiben wandi

Secht wie ein Pélican da stand Der dem Atlap w'ils ampt entzuckenj Vnd trœgt clobum den auff' dem rucke:

Das ist die gantze hinimels riind,

Darauff die Circul gmahlet sindj Vnd die gestirnte himmelszeichenJ Darob son vnd der mon herstreichen Vnd gain vmb die gantz kugel vnden!

Einmahl in vier vnd zwantzig stunden.

II. Das ander theil welchs ich nun schreibl Ist vber der Cnlender scheib.

I. Da ziehen erstlich aufi vnd ein' In einem himmel hell vnd rein

Sieben Planeten kiinstlich geschnitten/ Nach der Poeten bschreibungs sittenj Fein ordentlich lier auff' den wagen Recht nach den sieben wochen tagen.