GALERIE DES TABLEAUX

La magnificence royale aurait manqué son but dans ce palais, si parmi les objets de luxe qu' on y admire en si grand nombre, il n' y avoit pas les productions de cet art qui , le plus noble de tous, se plait à imiter

les beautés de la nature. Et les Princes régnante de la Toscane n' ont pas négligé d' en décorer les principaux appartements de leur demeure , en y plaçant une collection choisie d' environ 700 tableaux des meilleurs pinceaux de 1' Europe.

La famille des Médicis possédoit depuis long-temps des peintures d' un mérite supérieur , qui étaient placées dans leurs appartements, ou déposées dans la galerie , lors qu'on faisait des changements de meubles dans le palais Pitti. Les mémoires de la galerie de Florence nous apprennent que 1' an 1 58g il y avait des tableaux de Raffaello , entre-autres celui qu' on appelle la Madorma délia Seggiola, maintenant placé au palais Pitti. Mais nous ne pouvons donner la véritable époque du commencement de la collection des tableaux de Ce palais, que postérieurement à la peinture a fresque de Pietro da Cortona, achevée vers l' an 164° et qui orne les plafonds des 5 premiers salons de 1' appartement, décorés de tableaux ; en supposant qu' après avoir embelli les voûtes de peintures et de stucs, on aura décoré les murailles avec la tapisserie et les tableaux, comme Je voulait la noble décoration de ce temps-là.

Une partie des tableaux de Tiàano , de Baroccio, et d'autres fameux peintres furent reçus par le Gr. Duc Ferdinand H dans l' héritage de la maison ducale délia Rovere, et les moins décents comme la Vénus de Tiiiano, passèrent dans la, galerie de Florence. 11 est aussi notoire que le cardinal Léopold des Médicis étoit passionné pour la peinture et qu' il laissa une quantité de tableaux qui ne passèrent probablement pas tous à la gale-

rie. H en fut de même de la collection nonmoina importante des tableaux du cardinal Gian Carlo de' Medici.

Le Gr. Duc Cosme III achetait des tableaux pour les placer dans la galerie, avec la même généreuse indifférence qu' il les donnait à ses amis. Son fils le Prince Ferdinand eut le soin d'en ôter de la galerie' quelques uns des plus précieux, et les plaça dans ses appartements pour les soustraire à la prodigalité de son Père.

Et comme il était grand amateur et connaisseur en peinture, il se proposa de réunir dans le palais Pitti les meilleurs tableaux des églises de la Toscane , et même du dehors quand il pouvoit les acheter. II fit •même copier plusieurs tableaux pour les placer où il en retirait les originaux. Et comme ces tableaux étaient très grands, on les a probablement placés dans le grand appartement de PUtro da Cortona , parce qu' il y avait assez d' espace pour les contenir, ils y sont encore. Ensuite on en a tiré quelques tins de la galerie pour en enrichir la collection du palais Pitti. En effectcefut vers ce temps là que le beau tableau de la Madonna délia seggiola de la galerie fat transporté au palais Pitti.

La première idée d'une collection de tableaux choisis donna celle d' en avoir les gravures des plus célèbres de cette collection, qui furent réduites au nombre de 148 planches , dessinées par Petrucci et gravées par Zorensini, Mogalli, Picchianti , et Ferkruys. Ensuite on a gravé séparément avec plus de soin quelques uns des plus célèbres tableaux de cette collection. . > '■■

Depuis ce temps-là on a toujours augmenté la collection de tableaux ; ceux de 1' école Flamande provièn-

nent. de la générosité de la Princesse veuve de 1' Électeur Palatin , et soeur du Gr. Duc Giangtistoiœ , le dernier des Médicis. Le Gr. Due François, due de Lorraine envoya aussi des tableaux pour eu augmenter ce recueil. Les appartements royaux de Pitti subirent alors une grande reforme, 1' on substitua de la tapisserie au tableau qu on rassembla dans un seul appartement , qui est celui que nous allons voir. Le goiivernemeiH français, dans le temps qu'il commandait la Toscane, ordonna d arranger tout le local qui est à côté du grand appartement, où sont les tableaux. Le Gr. Duc Ferdinand UI en a fait peindre les plafonds, et orner les murailles d' un immense quantité de tableaux , qu'il a achetés, en partie, ou qu'il a trouvés dans ses maisons de campagne. Après lui , on a continué d' acheter des peintures respectables : le dernier est de JXaffdello d' Vrbino.

0' est donc de la sala délie Nicchie qu' on s' introduit dans ce vaste appartement orné de tableaux qui , de ce que les voûtes en ont été peintes à fresque sous le règne du Gr. Duc Ferdinand H vers 1' an i;4o par Pletro Berrettini dit Pititm da Corlona.esl nommé quartiers di Pietro da Cortona. Cinq pièces magnifiques furent d' abord destinées à composer cet appartement, chacune distinguée par le nom de l'une des cinq planètes, avec les allusions suivantes relatives aux cinq vertus principales que possédoit le Gr. Duc Cosme. La première dite de Vêiuis fait allusion à la bénignité; la seconde dite d' Apollon, à la splendeur; la troisième dite de Mars, à la force des lois ; la quatrième dite de Jupiter, à la majesté royale et à la recoin-

pense du mérite ; la cinquième dite de- Mercure , à la prudence et à la possession des connaissances les plus profondes. G est ainsi que le peintre unissait la mythologie à l' histoire. Mais la direction de ces inventions lui fiit donné par Michelangiolo Buonmruoti littérateur d'un grand mérite, dit il Giovane pour le distinguer du fameux artiste de ce nom qui étoit son oncle.

Nous indiquerons les dillé'rentes pièces de cet appartement par le nom du sujet qui est peint au plafond ■ et ce sera la première des peintures que l' on remarquera en entrant dans chaque salon.