INTRODUCTION. U

par M. Thiess , (Neuer Kritiker Commentar , ûôer die drei ersten Evangelien , II , 339).

Observations sur la lettre précédente^ et spéci({r lement sur l'étoile des Mages.

La lettre précédente , signée par M. Ch. G. Rafn 9 secrétaire de la Société royale des Antiquaires du Nord» m^a fait le plus grand plaisir , en m'apprenant que , sur le rapport du savant M. Becker , elle admet que l'inspiration sacrée de la Bible n'a eu lieu que pour sa par^ tie dogmatique , et nullement pour sa partie scientifique , souvent opposée aux vérités in« contestables prouvées par les recherches des géologues et des astronomes.

Je crois pouvoir ajouter : et des historiens: en effet , celles du savant évéque de Sélande ^ M. Mûnter, comme les miennes et celles d'une infinité d'autres , ont prouvé que la date donnée pbnr la naissance de Jésus-Christ, quoique

ii DESCmPTION BE Ul CHINE, puifiée.dftos lÉswigUe de saint Luc», éodt live. Bien n^estien^eâetiilift&foeUeà campceiidre qae les erreurs de chiffres , et l'on aurait beaucoup de peine à trouver deux chronolo^ gies qui soient absolument les mêmes.

Quant à Fétoile des Hages , il est évident que ce n'était pas une étoile file , puisque le seul nom de fixe «X4îlat tonte idée de mouve- -mtnu ^ '4«e ces • astres , <}iioiqu'iBdîquant cep—dnat queinuefeis on léger mouyemeat, sont placés à «net ttop. grande dÎBia&ce de nous , tpammvoir pfKiëittt l'effet néee9sai?e dans k di« iwtiâfi des :Mftges.

€b n'était pas non ptat une oomète, et ponr 4eip9Mrrer9|e n'ai rien demenix à faire^qtte^(k «aq»ier4oi'4)e''qie dît à ^ce si^et M. iHngpéyCha*' noine régulier eti)îUiolbécaire 'de>SattÉ»«6é'nerièfm, olmnceKer de l'Université -de /Paris et lOflHdMv dei' Académie wyale /des Soienees '.

» Gométogniphrr^ Taris, 1 783, imprimée à riniipf imcrie

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ff L'tM -3 avaitt rèn xaigaifc, Biie AmIp wm fdfe «Qttdmil les li]«é9 tferOrioil à fièihK-

parfiût fiwr^saîat Maldôeo» antftni wttve œOK

étoile an Bondbre des cmèles^ Théodore de

•Bèxe , Tafinén» , Maldoint Mtow^eiqMif ec

attifes iwt élé de oe eentÎHnrt ; voyez «aw vee

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oemèt» sofgémmtf, ^m iw^rùtUÊfim fàmatger jfani

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^noove pkiStterfeiHeÉSfSi :oÉaajettté «jÉrelé-*

^És42uri&t pMaissait asiMilieii d»ctlle<oiiBte,

perlé dans lesihias de celle ^oi feUùt^id

'domer aa monde» lé j» crois pnsqtte ooc^as»

.trônniacideini ait |Mii être mitisomëner. Lesco*

> Évrangile de aaintMattbieii, chap, 3.

* Contra Celsum, lib. 1.

* ttdf. met^el: Ces.

16 DESCRIPTION DE LA CHINE. i

mètes sont des astres soumis aux lois générales de l'univers; outre leur mouvement propre, elles sont assujéties au mouvement diurne « qui semble emporter tous les astres d'orient en occident , dans l'espace d'environ vingt-quatre heures» Gomment une étoile pouvait-elle montrer aux Mages le chemin de Bethlèhem? comment disparut-elle lorsqu'ils entrèrent à Jérusalem? comment reparut-elle ensuite? enfin comment s'arréta-t-elle sur la maison où était né Jésus -Christ? Tontes ces circonstances, qu'il ne nous est pas permis de révoquer en doute , me paraissent incompatibles avec le mouvement des comètes. Or si cette étoile des Mages n a pas été une vraie comète , elle est étrangère à n^on sujet. Il est inutile que je m'arrête à discuter en quel tems et combien de tems elle a paru, t

Cette étoile n'a donc pu être qu'un simple météore lumineux , c''est-à-diré tine exhalaison d'air enflammé. Ces météores paraissent quelquefois accompagner les astres» quoiqu'ils

INTRODUCTION. i1

âfoient dans notre atmosphère 9 et peu éloignés de la surface de la terré '. Il a donc pu y en avoir qui accompagnaient les planètes lors de leurs conjonctions , et la phisique explique ce phénomène , sur lequel je ne crois pas devoir m'arréter ici plus long-tems.

Observation^

Il faut lire sur la naissance de Jésus-Christ Touvrage suivant » écrit sous une forme mathé-' matique , et composé avec la plus grande habileté :

ProbXema de anno naUvituûs Christi 9 ubt occasïonem afférente vetere Herodh Antipœ num^ mo , in nummopliylaco démentis XIY . P. 0, M. asservato, demonstratur Christum natum esse anno viii ante œram vulgarem, contra vetere»

* Cours de physique de MussenbroeL , traduit par SîK gaud de La Fond, Paris , 1769, III, 36i.