INTRODUCTION

inarqiiez Yous-méme ' , que la chronologie habituelle qu'on attribue ou à Denis;-le-Petit , ou peut-être mieux à Béda, était erronée. Suivant cette chronologie, la naissance de Jésus-Chrîst devait suivre la mort d'Hérodes-le-Grand de trois ans , ou être fixée à Tan 753, Mais on n'était pas d'accord pour le nombre d'années dont Tannée exacte de la naissance de jésus- Christ diffère de celle que Ton admettait généralement. La raison en est surtout que les renseignemens contenus dans les Évangiles ne suffisent pas pour y baser avec sûreté la date de l'époque en question. Ajoutez encore que les livres de Dion Cassius, qui contiennent l'histoire de l'année où Jésus-Christ naquit » ont été perdus. La date la plus importante qu'on trouve dans les Évangiles > celle du batéme de Jésus-Christ (Luc. III, 23), qui arriva à la quinzième année du règne de l'empereur Tibère (Luc. lU, 1)^ n'éclaircit pas tout-^-fait la ques-

■ GhrcAioIogie dé J<$8ii9-Ghti8t , p. Ii5«

6 DESCRIPTION DE LA CHINE, libii ; ekr d^abcnxl f^ë de Jiésvs-Chfist n'est pas détenoiitoé , piiis(im , selon tes termes du {>â^ge cite , il pourrait avoir alors ou 29> ou 30 , t>u 31 aï» ; eùsuiie la quiiiâèniie atiitéè du gooverbémettt de Tibère peut ètm comptée d'une double mâttière ; ou d^puils l'âii 704* de Rottie y époque de son sécôiid avènetMFéni' au tribunal (T«c!le^ Annales , IB) , ou depMs la mort d'Auguste , c(ùi arrita trois atis plus labd, l^n7«7.

M; M ûnter croyait ^ir, dans l^étoite tftn guidait les Màgés , un montum^nr chronologique fUirtimportatit. Selon Abarbanel (mort W 1-509), coniÂfte«fcate«r bé9»re« du prop^te Daniel » la rencontre désplanètes^ de Saturne et de J^fer da»s la constellation dà Poisson est regardée ^^onime le signe astrologique de rattivée étt H^sie. Cètîè oj^inion confirma M. liùnter dans 1^ conjecture que Pétoile des Mages ne pouvait être une seule élctle , mais une constellation qui devait coïncider avec la naissance de Jésus-Cbrist. Il en pubiia d'abord, 1*^ 1821 ,

tin petit traké cpii fut beaucoup loué par

MM, SeliiiBMkchar, Zach, Schubert et d'amres

astrono&iesv i^lus tard ' , il développa cette ma-

tièiie à lond danS'fioii làémme iatitidé :

BeriSievn dev W^sen (UÉtolle des liages) ,

di66«E4aiioii'(Sttpfaftiiée4eJéBi]S-Cbri^, 119 pages îa-Sp.

L'étoile eu ta 06flfsieUaiio& qui servait de guide MX ^Mages » à été AientioiiHée par pln^ sieursipères de FÉg-ttse ^ têts que Igneaiuê (ad Ef4i. €. #8*») , ©rigêaes (Aéversùs^ Celmrn , 1', €. 69 8) , et Eusèbe {Demmstt. Evang. m. IX)w Ceux-ci prélénéaieift ^ de oAme. que les astfo- Bomes y que 4a eoBStellaiieii an^va pew la pre^

'En 1827. Voyez ïna Chronologie de Jésas-Christ ,

* &ânt Ignace , ùiêcï^Xe de saint Pierre et de saint Jean, évêque d'Antioche, Tan 68. Nous ayons de lui sept épttres, dont Tune est adressée aux Éphésiéns. CTest celle <ptfi cite ici M. Ra£a.

3 C. 12, dans la traduction française, p. 35. (Amster* dam, 1700.) Origènes y parle fort au long de cette étoile.

8 DESCRIPTION DE LA CHINE, mière fois , et qu'on ne l'avait vue ni avant, ni après ce tems-là. Cette opinion était généralement reçue jusqu'à l'an 1603 , où les planètes de Saturne , de Jupiter et de Mars formèrent une constellation dans laqueUe on vitapparaitre, entre Jupiter et Saturne , une nouvelle étoile » semblable aux étoiles fixes , d'un brillant trèsfort et d'un volume qui s'approchait de celui des trois planètes.Les astronomes, et entre eux le célèbre Kepler (de vero natali anno Christi)^ ûrejat le calcul de l'orbite de cette étoile, qui disparut au commencement de l'an 1606, et, selon ce calcul, il fallait que cette étoile eût apparu peu de tems avant la mort d'Hérodes4e-Grand, qui arriva l'an 750 , post urbem conditam (c'est-à-dire

de la fondation de Rome) , suivant Joseph (Jn-^ tiq. Judaï. XVII , cap. 4) , où l'on parle d'une

éclipse de la lune, peu avant la mort de ce roi.

Ces calculs astronomiques nous font savoir que

l'année 750 eut deux éclipses lunaires , dont

l'une arriva le 13 mars , et l'autre au mois de

IMTRODUCTION. 9

septembre * ; mais , de ces deux , la preniière parait être celle à laquelle il bat s'arrêter. Aitciin phénomène de cette espèce n'eut lien pendant les années suivantes , jusqu'à l'an 753 (de Rome). Les raisons numismatiqnes viennent encore à l'appui de cette opinion, qui désigne l'année 750 de Rome comme celle de la mort d'Hérodes. On a une monnaie de la quarante-troisième année du règne d'Hérodes Antipas. Si la mort du père de^ce roi airiva, comme nous l'avons prétendu, l'an 750, la quarante-troisième année du règne du fils serait précisément l'an 792, et l'on sait qu'Hérodes Antipas partit l'an 792 , an printems , pour Rome , où Caligula le dépouilla de sa dignité.

Selon un autre calcul chroncdogique» la nais-

' Le père Pétaa^ liTre YIÎI , chap. 1 3 de son grand éovrage de Voctrinâ temporuni , a cm aasâ bien qaUaaérias^que l'éclipsé de loue , anÎTée la nnit da 13 an i3 marv de Fan 4 avant l'ère clirétienne , fat celle qui précéda la mort d^Hérode^ Voyez FÂrt de yérifîer lesDatef ayant rère chrétienne. I, a46 et aGf.

10 DESCRÎM10N m M CfilNÊ.

ams te iftmt d^Béiit^ikls^le^k'aiid^ On voit «par ce que raconteiM; les âvtewr» ffre&MS , qifô tiMit ïOnmaétîiity en <^ t«fiB»4i, pem)^ de ràttcnte ée Farrivée dn Messie. Il n'est donc pas da tout étttaKaAt que Ton consultât les étoiles , pour tedlikiatlre l'époque de sa naisaance. Les Ma^s ne dirent rien à Qéroâes sur l'I^e vrai de l'en-^ faim. Polir être sûr de scm fait , il lui 'Supposa im l^e plus ^nd qu'il ne pouvait réell(»Mfit avoir» et il ordonna que tous les enfaas de BQtUéheiu, au -^dessous de deux aaâ, fassent miBil Dans le récit apo(!riphe ctes événemens €e la Pet*se9 du teni$ de la naissance de Jésus- Christ, récit qui est attribué à Jules F Africain , il est dit que 'Marie disait aux Mages que Jésus avait deux ans, ou qu'il s'approchait de sa deuxième année.

Résumé des résultats les plusimportans des recherdies de M. Munter :

1° Hérodés-le-Grand mourut peu de jours avant la fête d^^ PAqiieadei^n léO.^'îm^ih

l^ifeXfm (tawr^ftwit «POT ère, i^râîiiiite , .^iii commence par Fan 753, après la foodfltio» âe ia yiiiede (l^iae.

2f> Seion le i^it (te rîa&nticide beddâhémique f f açnée 4e la ntsiissaace de Jésus - Christ préoé<)a au iQ!QHiStde;4eiix aas la moit d*Hér4>i}es4e'4jiiraiid.

3® L'armée des Ulules à Jériffialem eoineide avec l'année du recensement Édt {âr Qmrûius, et eat.Iîeu qmnd Yâirus éiait préfet <fe ia&irie, c*^9tnk-dipe entre V»» 2€ et l'an 27 ^ après la bs^Ule d'jMtiwi. Or , QçmmeX^XilM de fio*- )ùie fép^d à r^ua 27 aprês la bâtaiUeid^AcUHnv U £àut. plaee]^ Tanivée des Mages à rauiéeléS, et prob^blegi^iit fifi^H le jnots de septasdore de cette année.

4'> La consieU^itîôli lui ol)9ercée par les: Ha* gi^£| y, depuis Ja^ fin du .mm de nmi , Tan 747 > jfUSfu'àlaJiii dn nn^d^, sepiembre.de ia niê-» me année» «époque on Je^ plaaètes Mutirem du sîglie du PpisksoQ r.fpwt entrer, dans- celui jdu Bélier. A Ifm j^vm^Jk iémsikm y ils ïuferp

12 DESCRIPTION DE LA CHINE, curent encore , et ils découyrirent l'enfant à Bethléhem.

Il parait donc prouvé que vers l'an 747 , et probablement le dernier semestre de cette année , est la vraie époque de la naissance de Jésuà-Christ. Ainsi notre ère actuelle est de six ans trop en arrière, de sorte qu'il faudrait écrire ( pour l'année actuelle ) , 1840au lieu de 1839.

Nous avons vu avec plaisir que vous , Mon* sieur le Marquis , êtes parvenu *à peu près au même résultat. Aussi les auteurs allemands qui, pendant le dernier tems, ont établi des recherches sur les époques de la vie de Jésus- Christ (tels que Olshausen ; dans son Commentaire de la Bible , premier volume , et Néandre , dans sa Vie de Jésus) , ont tous admis que les recherches de l'évéque Mûnter ont porté l'opinion qu'il a émise , à la certitude la plus complète. On trouvera la liste de tous ceux qui ont traité de cette matière , dans le Con^mentaire critique des trois évangélistes ,