N" 7.— LA VIE DE SAINT BERTIN

bois; ■\CTErii 90 1 nocis. lamick 53 '.,

Ce tableau, qui fait le pendant du précédent, offre d'abord, à lextërieur dun couvent, une route sur la* quelle s avancent huit cavaliers qui vont à la chasse ou en reviennent, car lun des derniers porte le faucon. On remarque que lun des cavaliers est renverse avec son cheval en face d une croix placée sur la partie la * plus élevée du terrain ; cette partie est divisée par les murailles du couvent dont lenclos, bâti en briques, forme deux cours: lune délies est occupée par un hangar sous lequel sont placés trois tonneaux. Devant lun des tonneaux est agenouillé saint Bertin, opérant, sans doute, le miracle de la conversion de l'eau en vin on voit effectivement le vin sortir du tonneau, et le saint le recevoir dans un vase, tandis qu un cavalier et un moine, qui viennent d entrer par une porte de la seconde cour, paraissent étonnés de la merveille dont

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ils sont témoins. Il semble même que Tadmiration excitée par ce prodige ait déterminé le cavalier à entrer dans letat ecclésiastique. En effet, la scène représentée sous la première arcade nous le montre agenouillé devant saint Bertin, et recevant de ses mains Thabit religieux. Cette cérémonie a lieu en présence de trois moines qui suivent saint Bertin et de trois autres individus, dont lun tient le riche manteau que le cavalier vient de quitter. Dans le lointain est le couloir du couvent, bâti en forme de galerie carrée, soutenue par de riches colonnes dans les intervalles desquelles on aperçoit le gazon du jardin. Autour de la galerie est peinte sur le mur la danse des morts ; ce sujet singulier attire particulièrement Tattention de deux cavaliers qui semblent par leur attitude se communiquer les observations qu'il fait naître en eux. L arcade suivante est la continuation de la galerie : on y voit deux individus plongés dans la méditation ; tandis que sur le devant sont réunis plusieurs religieux et dautres personnes qui écoutent avec attention le sermon que prêche saint Bertin. Sous la troisième arcade du tableau on voit, près d'une porte ouverte, saint Bertin occupé à converser avec un évéquc; une dame, les mains jointes, et élégamment vêtue, assiste à leur entrelien. Cette dame, que Ion reconnaît pour le génie du mal aux griffes qui

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lui tiennent lieu de pieds et qui dépassent sa robe, indique sans doute que le démon cherchait à détourner le prélat du sentier de la vertu.

Sous la quatrième arcade, qui forme le cinquième sujet du tableau et le dernier de Thistoire de saint Bertin^ est représentée la mort du pieux moine, qui expire sur le lit où on le voit couché et recevant les derniers secours de la religion. Cinq religieux de son ordre et deux cavaliers entourent le mourant et paraissent réciter les prières d usage.

La mort de saint Bertin est fixée au 9 septembre 709. On prétend quil était âgé de Ii2 ans.

Ces deux tableaux viennent de labbaye de Saint-Bertin à Saint-Omer; ils couvraient le retable de lauteh qui était d'or enrichi de figures de vermeil et de pierres précieuses. Plusieurs auteurs citent ces ouvrages de lart. Voyez entre autres le Foyage littéraire de deux religieux Bénédictins, publié à Paris en i703. Il y est dit que le fameux Rubens avait offert de couvrir ces tableaux de louis d'or si on voulait les lui donner. On sait que Rubens cherchait à orner sa collection de tout ce qu il pouvait acquérir de plus précieux, et Ton peut facilement concevoir quil ait fait des offres importantes pour obtenir ces tableaux ; mais ils ne furent vendus qu'à lepoque de la révolution française, lorsque le

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couvent fut détruit ' : ils passèrent entre les mains d un particulier à Paris, et ce fut de lui que M. INieuwenhuys en Gt lacquisition. Ces précieux tableaux sont au nombre des ouvrages remarquables de cet excellent peintre et meVitent les plus grands éloges. Les expressions des flgures sont fines et sans affectation, le pinceau a toute la délicatesse et la suavité qui distingue les beaux ouvrages d'Hemling: le clair-obscur et la perspective y sont mieux ménagés que dans la plupart des autres peintures de son époque.

' L'abbaye de Saiiil-Bertin fut élevée en 648 dans la terre de Sithieii,qui comprend aujourd'hui la ville de Saint-Oroer. Elle fut détruite plusieurs fois. Brûlée par les barbares du nord en 861 et 881, renversée par un tremblement de terre en 894, dévorée de nouveau par les flammes en 1090, elle fût chaque fois rebâtie avec une nouvelle splendeur. On rapporte qu'en dernier lieu on travailla pendant 100 ans à la reconstruire. Ce beau monument fut enfin détruit de fond en comble par le vandalisme de 1799.

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«•» 8. ~ SAINT JEAK-BAPTISTE.

bois; HAVTIIR 17 \ rOCCBS, LAIIttKLR 5 ^ ; CINTtt DU lAlT,

Dans ud lieu solitaire et consacre' au recueillement, on voit saint Jean-Baptiste vêtu d'un cilice brun serre'

autour des reins par une ceinture. On sait que saint Jean se retira dés son jeune âge dans le désert, et qu'il y vc'cut jusqu'à Tâge de trente ans. Le peintre a donne' à son visage ce sentiment de langueur que produisent les jeûnes austères et Thabitude de la vie asce'tique. Il a peint dans l'ëloignement plusieurs sujets tires de la vie de ce saint. Ici^ on le voit préchant et entoure' du peuple qui 1 écoute: là, il baptise Jésus-Christ: plus loin est sa décollation, et ensuite sa tête est portée par Salomé à Hérode. Toutes les petites figures que Ion distingua dans le lointain du paysage sont également exécutées avec cette touche fine qui caractérise le pinceau dHemling.

Ce tableau est très-imparfaitement gravé au trait

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dans le recueil de la collec(ion de Lucien BonaparCe, où il est mal à propos attribué à Jean Van Eyck; on en a aussi fait honneur à Hugo Van der Goes. Mais en étudiant les ouvrages dHemling. on découvre facilement que cest une erreur, et I on pourra s'en convaincre par les tableaux de ce maître qui se trouvent à l'hôpital de Saint-Jean à Bruges: car sur le tableau représentant l'Adoration des Mages, on trouve aussi un saint Jean à lextérieur du volet droit, et Ton reconnaît distinctement dans tous ses traits que le peintre s est servi du même modèle pour les deux tableaux : ce qui me porte à croire que celui dont il est ici question fut peint, comme TAdoration des Mages, vers Tannée 1479.

Ce tableau ainsi que son pendant, représentant la sainte Madelaine. ont été anciennement élargis pour faire suite aux n**" 11 et 12.

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