LES CATACOMBES ET LES CHAMPS ÉLYSÉES

On rentre dans le Corridor, où l’on passe près d’un Chapiteau et d’autres Ornements, provenant de Whitehall, par Inigo Jones, et l’on arrive aux Catacombes, qui sont remplies d’une variété d’Urnes et de Vases Cinéraires aussi rares que beaux. Les deux Fenêtres antiques de marbre, tournant sur des pivots, et présentant des sculptures de chaque côté, sont très-intéressantes pour l’amateur de l’antiquité. Le Modèle de terre d’Hercule tenant Cerbère, est l’ouvrage de M. Henri Webber, le sculpteur, qui, sous les auspices de feu M. Wedgewood, améliora si heureusement notre goût, particulièrement dans l’imitation de la poterie étrusque. Un des dépôts des cendres des morts, placé dans ces Catacombes, est gravé dans l’œuvre de Piranesi, et a appartenu à cet artiste distingué. Au-dessus est une Terre Cuite, trouvée dans les Ruines de la Ville Adrienne, près de Rome : c’était autrefois la propriété du Docteur Chauncey.

“ Les sculptures de cette espèce,” dit le Docteur Chauncey, “ en conséquence du bas prix des matières et de la façon, étaient d’un usage très-général parmi les Romains ; et le plus souvent, du moins, elles n’étaient pas destinées (comme le sont ordinairement de nos jours les modèles de terre) à servir seulement de modèles pour des sculptures qui dussent être exécutées ensuite avec des matières plus précieuses, mais elles étaient faites exprès pour servir elles-mêmes d’ornements de maisons et de tombeaux. Le dessin général de cette sculpture a vraisemblablement rapport au sujet auquel il est fait le plus souvent allusion dans la mythologie ancienne — la création de toutes choses : c’est ce qui semble être indiqué par l’élément actif du feu, et par le lotus, cette plante que l’on rencontre si souvent chez les anciens dans ces occasions, comme ayant la propriété de se reproduire.”

Quittant les catacombes par le corridor, on passe près d’une Vénus accroupie, dans un enfoncement à droite. Au centre, à gauche, est une Tête colossale de

Jupiter, de bronze, présent de M. Melville. De chaque côté de ce buste est un Plâtre d’après un Candélabre dans le Temple de Bacchus, fuori delle mure di Roma, surmonté d’un Vase ; et auprès sont suspendus des instruments de fer qui, à 1 honneur de l’humanité, ont cessé d’être en usage. A l’extrémité septentrionale du corridor, au centre, entre deux obélisques, est un Plâtre d’un Buste colossal d’Osiris, d’après l’original appartenant à M. Samuel Rogers : au-dessus est le Buste de Heydigger, qui fut intendant des menus plaisirs de Georges Second, et introduisit les bals masqués en Angleterre. Sous l’arc par lequel on entre dans la Chambre Sépulcrale sont placés deux grands Vases antiques; l’un desquels est de terre cuite, et l’autre d’albâtre oriental.