Description de monnaies françaises royales et féodales;

Collection de médailles des rois et des villes de taneienne Grèce : tel est le titre de la nouvelle brochure que viennent de faire paraître les savants rédacteurs du Catalogue des Monnaies nationales de France^ collection de M. J. Rousseau.

De nature pacifique, — la Bourgogne m'a vu naître, — j'avais et j'aurais laissé dans Toubli cette plaisante et triste description d'un cabinet, le plus célèbre du siècle, où les raretés étaient, comme les étoiles aU ciel, t impossibles à énumérer » ; mais aujourd'hui, dans leur nouvelle brochure, je vois ces modestes savants se décerner des éloges si naïfs, que j.e ne saurais garder le silence plus longtemps. Les amateurs et les savants des deux mondes, disent-ils, les ont accablés de lettres de félicitation , louant leur loyale manière d'opérer, etc., etc. En attendant sans doute que l'Académie ait placé sur ces têtes les couronnes qui leur reviennent, nous allons ici donner un aperçu des prix, des attributions du Catalogue des monnaies de M. Rousseau et de l'ouvrage de M. Cohen, imprimé sous leur direction.

Si dans la description de la collection Petetin, j'ai donne de justes éloges à M. Cohen, je crois devoir aujourd'hui le blâmer humblement de n'avoir pas continué son travail dans le même esprit; dès l'apparition de son ouvrage, les amateurs ont généralement adopté ses estimations; il aurait donc dû suivre ses premières inspirations et ne pas changer ses prix à partir du tome IV% volume où nous voyons aussi une adjonction d'éditeur. Ainsi, les aureus d'Hostilien, d'Herennius, revers insignifiants, sont cotés 1,000 fr., autant qu'un Brutus, qu'une Manlia Scantilla, le double d'un Jules César au revers de Marc-Antoine; les Otaciles, Philippe père et fils sont cotés 600 fr.; tandis que l'Antonia n'est cotée que 80 fr.; la Sabine, 120; la Matidie, 250; la Domitia, 300; le Macrin, 500, etc. Ces prix parlent assez; ils suffisent pour démontrer que l'auteur a agi d'après une influence étrangère.

L'ouvrage de M. Cohen, les prix à part, n'en est pas moins un bon guide , indispensable à tout amateur de monnaies romaines. Il est cependant à regretter que l'auteur ait donné une terminaison française à certains noms qui n'ont pas d'équivalent dans notre langue ; nous voyons Crispus appelé Crispe, Anthemius Anthème, Fausta Fauste, Domna Domne, Attalus Attale; avec ce système, il fallait appeler Brutus Brute, Scantilla Scantille, etc. ; l'auteur aurait eu pour lui l'exemple du grand Corneille.

Je passe au Catalogue Rousseau, catalogue rédigé à un point de vue purement mercantile. C'est cependant dans la description de cette prétendue collection que les auteurs nous disent qu'ils ne regardent pas les médailles comme marchandises ordinaires et mettent à la disposition du public leurs talents, leur expérience pour déterminer et apprécier les monuments qui journellement tombent entre les mains

— ni — des amateurs et qu'ils ne connaissent pas. Voyons quelques prix, quelques attributions.

N" 329. « Charlemagne, Lucques. » 500 fr.

Ce denier étant un de ceux dont le classement n'est pas faux, je ne puis qu'admirer son magnifique prix , sans le discuter, reconnaissant à tout le monde le droit de coter sa propriété, voire même des deniers indéterminés de Pépin à 400 fr. la pièce.

N^ 306. « Tournai? Charlemagne. • 180 fr.

o Gravée, pi. I, n* 5. »

Les Charlemagne de Tournai sont introuvables; il en fallait, en voici : le tour n^est pas difficile ; prenez un denier de « Duerstede; mais il porte, direz-vous, et en toutes lettres, la légende dorstàt ; ceci est vrai, mais l'orthographe n'est rien ; comme dans la langue anglaise, la prononciation est tout ; il y a sur le denier dorstat, prononcez tornaco, donnez 180 fr.; et vous aurez un Charlemagne de Tournai.

N'^ 361 . t Louis ?', Venise. » 20 fr.

N" 418-427. t Louis II, fils de Lothaire. » 131 fr.

N** 456. « Louis l'aveugle, roi de Provence. » 18 fr.

N» 496. « Louis IV, l'enfant; pour l'Italie. » 10 fr.

N** 497-499. « Louis IV, l'enfant; pour la Lorraine. » 35 fr.

Ces deniers et ces oboles ne sont que des variétés de monnaies de Louis I" le Débonnaire ; mais elles sont si communes qu'il leur fallait une autre classification ; les attribuer à des pays différents est un moyen de les écouler ; si le système n'est pas savant, il peut être productif.

N» 527. t Louis IV, d'Outre-mer. • 160 fr.

Ces deniers sont bien connus, ils appartiennent à Louis r Aveugle et sont frappés à Vienne ; mais comme nul n'est prophète en son pays, on débaptise et dépayse ces deniers pour en faire des Louis IV d'Outre-mer frappés à Verdun; de 40 fp., on les porte à 160 fr., ce qui n'est certes pas trop : aujourd'hui, les frais de voyage sont chers.

N* 746. t-Mouton d'or d'Edouard III. • 2,000 fr.

a Gravé, pi. I, n* 10. »

Ici nos commerçants se sont fourvoyés; cette attribution eût été bonne pour les Anglais numismates de 1 820 à 1 830, chercheurs d'Othons grand bronze; pour ceux d'aujourd'hui, elle est absurde; aussi, avec raison, n'ont-ils fait qu'en rire. Edouard, fabriquant ses écus d'or au type de Philippe de Valois, écus qui sont d'un titre très-bas (environ 770 millièmes), avait tout intérêt à bien signer une monnaie d'un titre très-élevé (la pièce en question est en or fin), ce qu'il a fait pour les moutons que nous connaissons ; entre autres, celui que possède le Cabinet et qui porte son nom en toutes lettres, edvard; raisonnablement il ne faut donc voir dans cet écu à légende barbare qu'une de ces erreurs fréquentes au moyen âge ; à cette époque, on le sait, les lettres étaient

enfoncées dans les coins, et le monnoyeur aura misGOA pour loli; la première lettre est mal formée et ressemble plus à un G qu'à un e. Nous avons eu la pièce entre les mains, et nous nous refusons à lire eoa; il y a bien distinctement