L’ ARC DE CONSTANTIN

La beauté , la magnificence et le site de cet Arc prouvent presqu’évidemment que l’Arc de triomphe, érigé en ^honneur de Trajan 5 et indiqué dans la I. Région , fut disposé, avec des changemensj de manière à être dédié à l’Empereur Constantin,à l’occasion de la victoire qu’il remporta sur le Tyran Maxence et sa faction ; ce dernier fait est prouvé par l’inscription que le Sénat et le Peuple romain y placèrent . Les

vœux vicénales, qui y sont indiqués, annoncent que cet Arc date de l’an 326 de l’ère vulgaire»- Son architecture est d’une forme uelle et majestueuse : il a trois arches ornées , sur les deux façades , de quatre colonnes cannelées , de jaune antique et d’ordre corinthien : elles soutiennent un entablement passant des pilastres sur les colonnes qui supportent chacune une statue représentant des barbares prisonniers , dont les têtes sont modernes : elles fuient substituées aux antiques qui, suivant Jove 3 furent enlevées secrètement par Laurent xle Médîcis 3 le meurtrier du Duc Alexandre * La tête qui est placée au Musée Pio- démentir* ( voyez page 1 14. Tom. I. ) ne mérite pas 3 selon quelques personnes , qu’ on la considère comme une des anciennes , quoiqu’on ait prétendu qu’elle avait été trouvée dans une fouille,exécutée près de cet Arc* vers la fin du dernier siècle : la sculpture en est trop inférieure à celle de l’époque de Trajan . Tous les bas-reliefs de l’attique et les huit médaillons 3 placés au dessus des petites arches, représentent clairement . des expéditions , des guerres , des chasses et des entreprises de Trajan . Ils sont d’une grande élégance , mais on ne saurait admettre qu’ils ont été enlevés du Forum de c et Empereur , parce que ce Forum, qui excita l’admiration de Constance, était encore intact lorsque cet Empereur vint à Rome après la mort de Constantin son père . Toutes les autres sculptures de cet Arc , et ce qui a été ajouté aux parties d’architecture , sont de misérables additions faites du tems de Constan-

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tin 3 époque où les arts étaient en grande décadence . On observe , dans ces sculptures , une marche militaire ; Constantin combattant sous les murs de Vérone ; sa victoire sur Maxence ; son triomphe et l’allocution que cet Empereur fit , des Rostres, aux Romains dans le Forum , et lui même distribuant le Gongiaire au peuple , ouvrage d’un style vraiment peu distingué . On voit aussi sur les côtés * dans deux ronds , le char du Soleil et de la Lune pour indiquer l’orient et l’occident ; Ils sont plus soignés que les autres, quoique dans le même style de décadence . Cependant les deux grands bas-reliefs des côtés sous le grand Arc ? ont tant de mérite clans leur ensemble * qu’on ne peut les attribuer à l’époque de Constantin, et s’ils ne présentent pas la même perfection que les sculptures de Trajan , iis sont au moins de son tems ; car ils forment la continuation du sujet des deux pins grands basreliefs de l’attique : ils sont seulement en plus mauvais état , parce qu’ils ont été plus à portée d’être altérés quand une partie de l’Arc était sous terre : et ils ont souffert aussi beaucoup de l’ignorance de l’artiste, quand on voulut en appliquer la ressemblance à Constantin . Près de cet Arc, et sur le même plan* s’élève

L’AMPHITÉATRE DE FLAVIUS*