COLONNE TRAJANE

Cette Colonne existe encore , et l’on a l'agrément de la voir en entier 5 ce oui ne fut pas permis àTrajan lui même ; car il mourut a Séleu:ie en Syrie avant qu’elle fût achevée . Le Sénat romain la dédia à cet Empereur l’an 867, quand il était occupé de la guerre contre les Daces . Dion Cassius rapporte que Trajan l’avait elevée autant pour qu’elle fût son tombeau* que pour prouver ce que lui avait coûté Le travail de l’aplanissement du sol: Columnam maximum collociwit partim sepeliendi sui causd9 partim ut opus , quod ipse circa Forum fece rat , poster is ostenderet : nam eum locum montuosum 7 -quanta est altitudo columnœ * perfodit , forumque eo pacto complanavit ♦ Dans l’inscription antique on ne parle que de l’aplanissement de la montagne .

Senatus Populusque Romanus lmp . Cœs% Divi Nervœ F . Nervæ Trajano Aug, Germ . Dacico Pont . M.aximo Tri b. Pot . XV llm lmp. VI • Cos . VF P. P* Ad declarandum quantœ cdtitudinis mous et locus tantis ope ribus sit egestus .

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Cassiodere nous apprend que les cendres de Trajan 9 renfermées dans une urne d’or 9 furent placées sous la colonne du Forum qui portait son nom . .. Cujus os s a in ut’ net aurrct co//ocata.sub Columnâ F ori, quœ ejus nomme vocitatur 9 recondita sont * ce qui lui fut accordé par un privilège spécial du Sénat 9 car il fut le premier dont on permit l’inhumation dans la Ville .

Cette colonne, y compris son sommet et son piédestal 9 a de hauteur environ 149 pieds antiques Romains qui font 1 98 palmes d’ architecte ( 140 pieds 8 pouces de France ) ; elle est formée de 34 blocs de marbre blanc dont huit composent le piédestal , un , la hase 9 23 le fût de la colonne , un , le chapiteau, et un, le soubassement de la statue . Le diamètre inférieur de la colonne est de 1 2 pieds; elle était couronnée de la statue de Trajan , que Sixte V fit remplacer en 1588 par celle de S* Pierre, en bronze 9 qui regarde la Basilique Vaticane , et qùi fut moulée par Thomas Porta . Dans le bas 9 et dans le côté du piédestal qui fait face au Forum , on voit une porte par laquelle on pénètre dans l’escalier à limaçon formé de 185 marches taillées dans le marbre même ; il est éclairé par 43 petites fenêtres . Au sommet est un balcon de fer 9 au moyen duquel on fait tout le tour et d’où Bon jouit de la perspective de Rome >

La superficie extérieure du fût de la colonne , est ornée de bas-reliefs qu’on pourrait considérer comme formant une seule bande attachée spiralement 9 et qui semble suivre la

direction de l’escalier. Ces bas-reliefs ont pour sujet les deux expéditions do Trajan contre les Daces . On y distingue des marches d’armées 5 des batailles ,, des campemens , des passades de fleuves , et beaucoup d’autres faits semblables .

On croyait oue ce magnifique monument avait été travaillé pièces par pièces , que l’on avait ensuite réunies avec beaucouo de soin : mais les plus petites choses sculptées sont si bien fixées, qu’il est évident que les bas-reliefs ont été sculptés sur place .

Malgré les injures du tems , cette colonne conserve encore la plus noble apparence : les figures ont partout ceux pieds environ de proportion ; la dimension des figures supérieures augmente à mesure qu’elles approchent du Chapiteau ; ce qui fait qu’elles paraissent toutes de la même grandeur . Le relief, qui a peu de saillie,devient plus grand à mesure que le travail s’éloigne de l’ œil ; ainsi tout est vu de la même manière .

La sculpture est fort bonne et pleine d’intelligen e ; l’air des têtes est noble , sans avoir rien de recherché , ni de ce fini précieux qu’on observe dans plusieurs statues et bas-reli. Fs antiques * Ici il sem le que l’artiste ait opéré en historien qui devait placer sous les yeux de la postérité, les actions de l’un des plus grands princes qu’ait eus 1’ mpire du monde. Le style est ferme et raisontié,même dans les détails. On dit qu’il y a , dans cette composition , plus de deux mille cinq-cent figures qui semblent être toutes de la même main . Cela vient pro-

babl errant de ‘ce qu’on a exécuté le modèle d’un grand artiste qui avait la direction de tout l’ouvrage : ce fut peut être le même architecte Apollodore de Damas 5 qui jouissait alors d’une réputation éminente 5 et de la faveur de Trajan . La magnificence de cette colonne correspond à celle du Forum ; mais loin d’avoir été placée dans un endroit spacieux qui empê-, chat de jouir du prix des sculptures , elle fut sagement environnée d’édifices très voisins au moyen desquels on pouvait l’examiner , et en retirer la plus grande instruction. Quel avantage ne devaient pas obtenir ces sculptures de la lumière qui les frappait ainsi d’ en haut ! Nos ancêtres ne se bornaient pas à un simple coup d’œil 5 et seulement à la belle apparence ; tout tendait en eux à l’utile et au raisonnable; Apollodore n’était pas un homme d’un talent à laisser échapper la plus petite occasion de tirer de tout un avantage solide , ainsi qu’Adrien dut s’en convaincre quand il le consulta , dans L’idée d’être loué du dessin qu’il lui transmit ,