CHAPELLE SIXTINE

Cette chapelle tire son nom de Sixte IV, qui la fit construire sur les dessins de Baccio Pinteili « Le Pape y assiste aux Offices de la Semaine Sainte et du premier Dimanche de l’Avent . Les Cardinaux s’y réunissent lors d’un Conclave , afin de former le scrutin pour l’élection du nouveau Pontife .

Le grand Michel-Ange , après 1 507 , peignit à fresque , par" ordre de Jules 11^ toute la voûte où il représenta diîéreiis traits de l’ancien Testament ,aye: plusieurs figures de Prophètes , de Sy billes et de Patriarches de la généalogie de

J. C. ornées de petits génies et de nuds Académiques d’un caractère grandioso et classé que . Il traça dans le milieu de la voûte quelques compartimens : dans le premier il peignit Dieu séparant la lumière des ténèbres . Dans lp second , Dieu crée le Soleil , et la Lune , et leur impose les lois du mouvement , au Soleil avec la main droite , et à la Lune avec la gauche;; différens petits anges, autour de lui, se garantissant de la lumière insolite de ces planètes , indiquent la partie la plus difficile de cette représentation . Ce même tableau contient une seconde figure de Dieu qui crée les plantes ; le sens dessous-dessus y est si bien entendu, que de quelque côté qu’on regarde la figure , elle parait élevée et balancée en l’air . Dans le troisième , Dieu est entouré d’anges , créant les poissons, de la mer et les volatiles de l’air . Le, quatrième représente la création d’Adam . Là , dans toute sa Majesté , Dieu environné d’anges , est au moment où il anime le premier homme ; Adam est près de se lever pour la première fois . Dans le cinquième , Eve déjà formée de la côte d’Adam qui dort , adore , avec une expression affectueuse , son créateur qui tient encore élevée la main dont il a opéré le grand miracle . On observe dans le sixième Adam et Eve sur le point de prendre le fruit défendu , à l’insinuation du Démon sous la figure d’homme et de serpent placé dans la partie inférieure. On voit aussi , dans ce meme compartiment , ces deux infortunés chassés du Paradis terrestre par un ange qui les poursuit , avec le glaive en main . Le septième présente Dieu agréant le

Sacrifice d’Abel 5 et repoussant celui de Caïn son frère . Dans le huitième , le déluge universel , la consternation du genre humain 5 l’arche flottant sur les eaux , forment le terrible sujet représenté avec une infinité d’inc:dens , inventés par l’imagination ardente de ce grand génie 3 et parmi lesquels on observe un bâteau découvert qui est submergé. Le dernier tableau nous offre Noé, lorsque surpris par la chaleur du vin et couché par terre., il est raillé par Cham son fils , et décemment recouvert pas ses deux autres fils, Sem et japhet .

On voit autour de ces tableaux douze figures assises 3 presque colossales 5 des Prophètes Jonas 5 jérém’e5 Ezéchiel, joel , Zacharie 5 Isaïe,, Daniel et celles des cinq Sybilles Persique, Héritrée 3 Delphique 3 Cumane et Libique , placées alternativement entre les Prophètes . On peut regarder ces figures comme les plus sublimes inventions de ce grand Maître qui 9 dans toute cette voûte 3 semble s'être proposé le but d’enseigner aux Artistes le moyen de donner de Pâme à leurs figures b, et de montrer jusqu’à quelle sublimité de dessin parvenait son talent qui,a été et sera toujours admiré 5 mais jamais surpassé . Il dut 3 à cette époque 3 surprendre beaucoup les Artistes par une manière toute à lui 5 portée au plus haut dégré de perfection par son génie divin . Mi hei-Ange seul, et sans le secours de personne 5 pas même pour lui préparer ses couleurs 3 termina ce grand travail dans vingt mois 3 mais il éprouva, pendant plusieurs années 5 une incoinmodi é grare qu’il contracta par la contrainte où il avait été

d’avoir la tête tournée sans cesse vers le haut , Le prix de ce grand travail , convenu auparavant avec le Bramante qui avait proposé Michel Ange , fut de 1 5,500 ducats .

Les peintures à fresque renfermées dans 14 compartimens , exécutées par de savans Artisstes sous Sixte IV > au dessous de l’entablement de cette chapelle , méritent d’être considérées . En commençant par la droite , Luc Signorelli de Cortone a exprimé , dans le premier 5 le voyage de Moyse en Egypte avec sa femme Séphora qui , par ordre de Dieu , circoncit son propre fils ? et d’autres inc dens de cet événement . Alexandre Filippi ^ Florentin 3 vulgairement appelle Sandro Botticello 5 peignit dans le second Moyse donnant la mort a un Egyptien qui avait tué un Israélite , et rabattant l’orgueil des Madianitefr contre les filles dejétro ; il a ensuite représenté d’autres faits qui font suite à cette histoire . Corne Roselli , Florentin , exécuta dans le troisième la submersion de Pharaon dans la mer rouge avec son armée ; et l’on voit sur le rivage , Moyse et sa soeur Marie chantant au Seigneur des hy mnes de louanges et d’actions de grâces . Ce même Roselli peignit , dans le quatrième 5 l’Adoration du veau d’or par les Israélites . Sandre Botticello représenta dans le cinquième le feu tombé du Ciel sur Coré , Datan et Abiron en punition de leur attentat contre Moyse L’Auteur y a introduit quelques morceaux d’Architecture de bon goût ; mais qui ne conviennent pas à cette époque . Luc Signorelli a peint dans le sixième ; les dernières action du grand Le--

gislateur , arrivé en vue de la terre promise . Cecchino Salviati avait représenté dans le septième ce qu’on lit dans l’épitre de l’Apôtre S. Jude Thadée , relativement à la dispute qui s’éleva entre S. Michel et le Diable sur le corps de Moyse qu’il était important de cacher pour prévenir toute idolâtrie de la part des Juifs;mais cette peinture s’etant gâtée , elle fut restaurée par Mathieu de Lecce , sous Grégoire XIÜ . Pierre Pérugin a représenté dans le premier des sept tableaux vis-à-vis , et près de l’autel , le Bapteme de Notre Seigneur avec une gloire d’anges, et le Père Eternel dans le haut. Sandro Botticelli a peint , dans le second , Satan qui tente Jésus-Christ dans le désert et sur le sommet du temple ; l’auteur l’a représenté d’une manière majestueuse mais gothique, et il a rempli le portique de plusieurs petites figures occupées à des actions analogues au site . Dans le troisième , Pierre Corradi , peintre Florentin , surnommé Ghjrlandajo , peignit Jésus Christ au moment où il appella , des filets , à l’Apostolat , S. Pierre et S. André . Corne Roselli a peint , oans le quatrième , le Sauveur piêchant a des troupes de Juifs dans une vaste campagne : on prétend que cette peinture est de son écolier appelle vulgairement Pietro di C o sim o . Pierre Pérugin a peint , dans le cinquième Jésus-Christ conférant à S. Pierre l’autorité pontificale figurée par les clefs qu’il lui présente : l’auteur s’est fait aider, dans ce travail, par D* Barthélemy délia Gatia , Abbé de S. Clément a Arezzo . Corne Roselli a représenté ? dans le sixieiyie tableau , la dernière Cène

de N. S. avec ses' Apôtres : ce travail parait avoir un peu souffert . Ghirlandajo avait peint dans le septième la Résurrection de N.S- ; mais cette peinture s’étant gâtée , par la même eau- . se que celle qui est de l’autre côté , elle fut refaite , en mauvaise fresque , pat* Henri , peintre Flamand .

La façade majestueuse du fond de la chapelle eut d’abord trois tableaux de Pierre Pérugin 5 qui avait peint , dans celui du milieu , l’Assomption de la Vierge avec le portrait de Sixte IV à ses pieds : dans celui qui est à droite , la Naissance de Moyse , et dans la troisième à gauche, la Nativité de N. S. J. C. ; mais PaulIII, parvenu au Pontificat, en 1534, rappella Michel- Ange , et après avoir fait enlever ces trois tableaux , lui ordonna dépeindre le Jugement dernier , qui , à juste titre , est regardé , malgré les critiques 3 comme le plus grand ouvrage à fresque de ce Maître . Le groupe du milieu représente Jésus-Christ sous lequel , â droite , sont les élus, et à gauche les réprouvés : dans le haut y deux groupes d’anges portent , en triomphe , les attributs de la Passion . Les Saints , spectateurs du Jugement, sont réunis en deux groupes à côté de Jésus Christ • Vers le milieu du tableau on voit un groupe d’anges qui sonnent les trompettes : à leur droite , on observe les Elus qui montent au ciel , et à gauôhe , les réprouvés qui se précipitent en Enfer . Au bas du tableau on apperçoit un fleuve sur lequel est une barque avec le Nautonier Caron . Pie IV trouvant qu’il y avait dans ce tableau des nudités trop exa-

gérées , ên fît couvrir une partie avec d’élégâiit tes draperies à bonne détrempe y par Daniel Ricciarelli , de Volterra 3 élève de Michel Ange qui s’était obstiné à les laisser dans le même état , malgré que Paul IV lui eut fait observer qu’elles étaient trop indécentes pour la sainteté du lieu . Enfin Clément XIII les fît toutes couvrir par Etienne Pozzi .

Clément VII eut l’idée de faire peindre le Jugement universel sur cette façade, et tout avait été concerté avec l’artiste, quand ce Pape mourut . Ce travail dura huit ans avec quelques interruptions cependant 3 et le Jugement fut découvert k l’occasion de la Chapelle papale du jour de Noël l’an 1541.

Toutes les peintures de ^la Chapelle furent îïétoyées sous le Pape Urbain VIII3 et l’on procéda ainsi : Après avoir épousseté les figures l’une après l’autre 3 avec un linge fai , on enleva 1a poussière 3 qui était restée 3 avec des tranches de pain commun , ou pain bis y en frottant avec beaucoup de soin ; et si la pou ssière était tenace ? on se servait de pain trempé : de cette manière les figures reprirent leur première beauté sans avoir reçu la moindre altération . C’est Simeon Lagh^ doreur du palais pontifical 3 qui fit cette opération , qu’il commença en Janvier 1625 ; Clément XI la fit renouvel 1er .

Il suffît de jetter un coup d’œil sur les peintures des murs latéraux de cette chapelle pour en faire la comparaison avec celles de Michel- Ange 3 et se convaincre ainsi de la révolution surprenante que Bonarotti introduisit dans le

dfessîn qu’il aggrandit d’une manière forte , inconnue jusqu’à lui , et dont il fut le fondateur. Les savants n’ignorent pas les discussions qui se sont élevées sur .le’ mérite de ce grand Peintre 5 et sur celui de Raphaël; ils savent aussi que ce dernier étudiait les peintures de l'autre pour donner plus de noblesse à sa manière .

Ordinairement le Souverain Pontife célèbre les Offices divins dans cette chapelle pendant la Semaine Sainte y et la musique vocale y est plus harmonieuse qu’ailleurs , parce qu’il n’ y a ni stucs ? ni autres reliefs qui rompent la voix . Le chœur des musiciens a de superbes sculptures en marbre qui forment un ornement très élégant .