CAPITOLE

Anciennement , il n’y avait, pour monter sur ce mont , du côté du champ de Mars , ni l’escalier de l’Eglise d’Aracœli , ni la rampe , a cote de cet escalier , ni de chemin pour se rendre en voiture sur la place . De ce côté , Le mont était un rocher inaccessible ; mais 1348 des personnes pieuses firent construire l’escalier tiAracœli , composé de 124 marches de maiore •> tiiecs d’un ancien édifice sur le mont Quirinal . Puis en 153 6, Paul III fit

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faire , sur les dessins de Michel-Ange , la rampe à l’occasion du passage solemnel de Charles V • et enfin en 1692 , Innocent XII ht ouvrir le chemin par lequel on monte en voiture

Le ^moderne Capitole a sa façade entre le Septentrion et l’Occident : il est précédé d une place où l’on monte par une rampe bordée de deux balustrades , au bas desquelles on observe deux lions égyptiens de basalte qui jettent de l’eau par la gueule dans une tasse : 1 s ont été transportés dans cet endroit ,üe 1 Eglise de S. Etienne del Cacco , et places pai otdtedePielV.

Au haut des deux balustrades , on voit les statues colossales de Castor et Pollux en maibre grec , tenant chacun un cheval : elles turent trouvées près du Théâtre de Pompee, non loin de la Juivetie ; les trophées dits de Mai ms, que Piranesi a pris pour ceux d’Auguste ^ placés par Agrippa , sur le château de beau Mar cia ■ mais Bellorî les attribue à Trajan qui les aurait lni même fait placer sur le château vis-avis la porte Esquiline , près de S. Eusebe , au niveau duquel il n’y avait que l’eau Claudia oui pût s’éléver ; les deux statues de Constantin Auguste , père, et de Constantin esar , fils , trouvées dans les Thermes Gonstantiniens sur le Quirinai ; deux colonnes militaires ayant une boule de bronze au sommet ; mais la colonne du côté de l 'Aracæli est moderne , et faite pour accompagner l’autre oui est antique , et qu’on a trouvée dans la Vigne Naro , la première à droite ,■ hors la porte S.Sebastien,

Pwte C^Sait 1C PfCmiCr mîlIe à pJrtir deIa

Le plan qui forme aujourd’huy la place fut anciennement plus élevé , plus étendu vers le C^hamp de Mars 3 et plus irrégulier . On l’anpcllait inter duos lucos , de ce qu’il était situé entre les bosquets qui étaient au pied des deux sommets du mont . C’est là que Romulus avait ouvert un azile aux esclaves , aux peuples circon voisins , et qu’ il avait construit un petit temple dédié , on ne sait à quelle Divinité . toutefois il est certain que c’était près de ces bosquets que fut érigé le temple de Vèjovis , ou Jupiter enfant 5 imberbe, sans foudre, et dont on célébrait la fête le 7 du mois de Mars.

d’aujourd’huy est entièrement difieient de l'ancien ; car au lieu de présenter un aspect majestueux et imposant , il n’ offre que des objets élégans et gracieux qui le rendent l’un des plus beaux sites de Rome moderne. L’ancien Capitole, ayant été comme le centre de la puissance romaine , et le lieu du haut duquel les maîtres du monde réglaient le sort des peuples qui leur étaient soumis , les étrangers pourraient s’imaginer y trouver le monument le plus respectable de la terre , et s’en former cette idée. En effet, parmi les sept monts de Rome , celui-ci était le plus fameux: c’était là que se tenaient les assemblées publiques^1'* l’on décidait les affaires du premier intérêt : les vainqueurs y montaient en triomphe pour remercier , par un sacrifice sole.nnel, Jupiter Optunus Maximus , et les autres Divinités ; pour y suspendre les dépouilles des en-

nemis , et ainsi ils faisaient passer à la postérité la gloire de leur nom .

On voyait sur le Capitole ancien,, outre les temples Capitolin de Jupiter 5 de Junon et de Minerve 5 ceux de la Fortune , de Jupiter enfant ? de Jupiter Férêtrius , de Moneta et de tant d'autres Divinités en si grand nombre 9 qu’elles firent appeller le Capitole, la salle des Dieux . Il y avait des portiques , des arcs dç triomphe et plusieurs autres édifices ornés de statues en dedans et en dehors: et si l’on voulait considérer ces objets comme ayant existé tous à-la-fois , il serait impossible de concevoir comment ils pouvaient entrer dans un espace aussi borné ; mais nous aurons fréquemment lieu d’observer que souvent les Romains s ubstituaienr un édifice à un autre . Tous ces mo numeus ont péri , ont été détruits par le terns5 par les dévastations que Rome a souffertes et par l’incurie de l’ignorance • Dans cet endroit on trouve présentement la nouvelle