CAPITOLE

Anciennement 5 il n' y avait , pour monter sur ce mont , du côté du champ de Mars 5 ni l'escalier de l'Eglise à'^Aracœli 5 ni la rampe , à côté de cet escalier , ni de chemin pour se rendre en voiture sur la place . De ce côté 5 le mont était un rocher inaccessible ; mais en ii'48 des personnes pieuses firent construire l'escalier à'^Aracœli 5 composé de 124 marches de marbre , tirées d'un ancien édifice sur le mont Quirinal , Puis en' 15565 PaiU III iît

^9« faire , sur les dessins de Michel-Ange , la rampe à l'occasion du passage solemnei de Chai:ies V ; et enfin en 1692 ? Innocent XII fit ouvrir le chemin par lequel on monte en voiture au Capitole .

Le moderne Capitole a sa façade entre lé Septentrion et l'Occident: il est précédé d'une place où l'on monte par une rampe bordée de deux balustrades , au bas desquelles on observe deux lions égyptiens de basalte qui jettent de l'eau par la gueule dans iin-e tasse : ils ont été transportés dans cet endroit , d^ l'Eglise de S. Etienne fiel Cacco 3 et placés par ordre de Pie I\^

Au haut des deux balustrades , on voit les statues colossales de Castor et PoUux en marbre grec 3 tenant chacun un cheval : elles furent trouvées près du Théâtre de Pompée, non loin de la juiveiie ; les trophées dits de Marins, que PiraneH a pris pour ceux d'Auguste ^ placés par Agrippa , sur le château de Teau Marc/a • nrais Bellori les attribue à Tra)an qui les aurait lui même fait placer sur le château vis-àvis la porte Esquiline , près de S. Eusèbe , au niveau duquel il n'y avait ouqVc^.u Claudia qui pût s'élever 5 les deux statues de Constantin Auguste , père , et de Constantin César y fils 3 trouvées dans les Therm^ s Constantiniens sur le Quirinal ; deux colonnes milliaires ayant une boule de bronze au sommet ; mais la colonne du côté de X^Aracœli est moderne , et faite pour accompagner l'autre oui est antique 5 et qu'on a trouvée, dans la Vigne Naro , la première à droite ^ hors la porte S.Sébastien^

où elle marquait le premier mille à partir de la Porte Capena .

Le plan qui forme aujourd'huy la place fut anciennement plus élevé , plus étendu vers le Champ de Mars ? et plus irrégulier . On l'appellait inter duos lucos 5 de ce qu'il était situé entre les bosquets qui étaient au pied des deux sommets du mont . C'est là que Romulus avait ouvert un azile aux esclaves ^ aux peuples circonvoisins ^ et qu' il avait construit un petit temple dédié , on ne sait à quelle Divinité • Toutefois il est certain que c'était près de ces bosquets que fut érigé le temple de Véjovis 5 ou Jupiter enfant 5 imberbe, sans foudre, et dont on célébrait la fête le 7 du mois de Mars. Le Capitole d'au) ourd'huy est entièrement différent de l'ancien ; car au lieu de présenter un aspect majestueux et imposant , il n' offre que des objets éléo'ans et gracieux qui le rendent l'un des plus beaux sites de Rome moderne. L'ancien Capitole, ayant été comme le centre de la puissance romaine , et le lieu du haut duquel les maîtres du monde réglaient le sort des peuples qui leur étaient soumis 5 les étrangers pourraient s'imaginer y trouver le monument le plus respectable de la terre , et s' en former cette idée. En effet, parmi les sept monts de Rome , celui-ci était le plus fameux: c^était là que se tenaient les assemblé s publiques où l'on décidait les affaires du premier intérêt : les vainqueurs y montaient en triomphe pour rémerci:r , par un sacrifice solemnel, Jupiter Optimus Maximus , et les autres Divittités ; pour y suspendre les dépouilles des en-

nemis 5 et ainsi ils flifsaient passer à h postérité lu gloire de leur nom .

On voyait sur le Capitole ancien 5 outre les temples Capitoliii de Jupiter 3 de junon et de Minerve -, ceux de la Fortune , de Jupiter enfant 5 de Jupiter Férétrius ^ de Moneta et de tant d'autres Divinités en si grand nombre , qu'elles firent appeller le Capitole, la salle des Dieux . Il y avait des portiques , des arcs dç triomphe et plusieurs autres édifices ornés de statues en dedans et en dehors: et si l'on voulait considérer ces objets comme ayant existé tous à-la- fois 5 il serait imposï-ible de concevoir comment ils pouvaient entrer dans un espace aussi borné ; mais nous aurons fréquemment lieu d'observer que souvent les Romains s ubstituaient un édiiice à un autre . Tous ces mo numeus ont péri , ont été détruits par le tems^" par les dévastations que Rome a scufTertes et par l'incurie de l'ignorance • Dans cet endroit on trouve présentuiient la nouvelle