L' ARC DE SEPTIME SÉVÈRE

A la place de Parc qui avait été élevé à Tibère^ lorsque Germani?us recouvra , suivant Tacite 5 les enseignes de Va rus , le Sénat et }e Peuple Romain firent ériger , l'an 205 de l'ère chrétienne , cet Arc de triomphe en honpeur de Septime Sévère y d'Antonin Caracalla et de Géra sqs deux fils 5 parce qu'ils avaient l'établi la République , et agrandi l'empire du peuple Romain . Cet édifice majestueux, mais lourd 5 de marbre Salino 5 et à trois arches , est orné y dans les deux façades , de quatre colonnes cannelées , d'ordre composite 5 placées sur des piédestaux extrêmement élevés 9 et qui les font paraître mesquines : tout y est chargé d'ornemens jus qu'à l'excès , et les statues en bas-relief sont placées avec confusion . Ces bas-reliefs sont tous mutilés et corrodés , ils représentent les entreprises de Septime Sévère dans la guerre des Parthes , Pon fait beaucoup de cas du bélier , machine militaire qu'on y a grossièrement indiquée , ainsi que de la tribune impériale d' où Septime haranguait les soldats . Sur les cotés de la grande archivolte 5 on voit deux Victoires ailées qui portent des trophées ? et au dessous , les génies des Saisons . Les petites Archivoltes ont chacune deux fleuves 5 figures qui n'ont aucun intérêt à cause de la décadence de l'art qu'on 'y apperçoit . Les rosaces des arches et les ornemens des imposées paraissent beaux ; mais ils n'ont que le prix d'un haut relief privé de grâce et de sentiment • Cet Arc fut riche en

bronzes doiés, et peut-être en matières de marbre dur et colgié. On infère des médailles antîques^qu'il était surmonté d'un char tiré par six chevaux de front^avec Septime triomphant, au milieu entre c^s deux fils Caracalia et Géta > accompagnas de deux soldats à pied et de deux autres à cheval ; toutes ces figures étaient en bronze doré . Dans les deux dernières lettres de la troisième ligne de l'inscription , qui esi la même des deux côtés , au lieu de pp. on écrivit ET : dans la quatrième on avait d'abord

écrit p. 5EPTIMI0 GETAK VOBILLISSIMO CAE-

SARI ; mais Géta ayant été tué par son frère Caracalia 5 son nom en fut effacé par ordre de celui-ci 5 ainsi que de tous les monumens , et l'on substitua à ces mots : pp. opti.mis for- TissiMiSQVE PRiNCiPiBVS . Les lettres étsieat tout s suivaat l'usage , en métal doré, et attachées dans le marbre avec des sçoujons. On voit encore la pecite porte qui introduit iians l'intérieur de l'arc d'où l'on parvient sur la plateforme oui est au dessus .

Grades aux soins prévoyans du Pontife Régnant 5 Pie VU , cet édifice a été débarrassa de toutes le> terres qui le courraient à demi; et au moyen d'un mur de irconvallation , on a pourvu à ce qu' il ne fût plus encombré d^s dëSris de terre : ce qui était arrivé deux fois ; précaution indiquée par l' inscription qu'on voit dans 1' enceinte 3 et qui est ainsi con* eue.: