L' ARC DE CONSTANTIN

La beauté , la magnificence et le site de cet Arc prouvent presqu'évidemment que l'Arc de triomphe, érigé en l'honneur de Trajan , et indiqué dans la 1. Région , fut disposé, avec d^s changemens, de manière à être dédié à l'Empereur Constantinjà l'occasion de la victoire qu'il remporta sur le Tyran Maxence et sa faction ; ce dernier fait est prouvé par l'inscription que k Sénat et le Peuple romain y placèrent , i^

vœux vieénaîes^^qui y sont indiqués^ annoncent

que cet Arc date de l'an 326 de Père vulgaire. Son architecture est d'une forme belle et majestueuse : il a trois arches ornées , sur les deux façades , de quatre colonnes cannelées y de jaune antique et d'ordre corinthien : elles soutiennent un entablement passant des pilastres sur les colonnes qui supportent chacune une statue représentant des barbares prisonniers 3 dont les têtes sont modernes : elles fuient substituées aux antiques qui , suivant Jove 5 furent enlevées secrètement par Laurent de Médicis , le meurtrier du Duc Alexandre » La léte qui est placée au Musée Pio-Clémentiii ( voyez page 1 14. Tcm. L ) ne mérite pas , se* Ion quelques personnes 5 qu' on la considère comme une des anciennes , quoiqu'on ait prétendu qu'elle avait été trouvée dans une fouîl- Icjexécutée près de cet Arc^ vers la fin du dernier siècle : la sculpture en est trop inférieure à cel:e de l'époque de Trajan . Tous les bas-reiiefs de l'attique et les huit médaillons ^ places au dessus des petites arches, représentent clairement des expéditions ^ d<^s guerres 3 des chasses et des entreprises de Trajan . Ils sont d'une grande élégance , mais on ne saurait admettre qu'ils ont été enlevés du Forum de cet Empereur , parce que ce Forum^ qui excita l'admiration de Constance, était encore intact lorsque cet Empereur vint à Rome après la mort de Constantin son père . Toutes les autres sculptures de cet Arc ^ et ce qui a été ajouté aux parties d'architecture , sont de misérables addicioiis faites du tems de Constant

tin 5 époque où les arts étaient en grande décadence . On observe , dans ces scuîp nres , une marche militaire ; Constantin combattant sous les murs de Vérone ; sa victoire sur Maxenct ; son triomphe et l'allocution que cet Fmpereur fit , des Rostres , aux Romains dans le Forum , et lui même distribuant le Congiaire au peuple , ouvrage d'un style vraiment peu distingué . On voit aussi sur les côtés , dans deux ronds 5 le char du Soleil et delà Lune pour indiquer l'orient et l'occident ; Ils sont plus soignas que les autres, quoique dans le même style de décadence , Cependant les deux grands bas-reliefs des côtés sous le grand Arc 5 ont tant de mérite dans leur ensemble y qu'on ne peut les attribuer à l'époque de Constantiuj et s'ils ne présentent pas la même perfection que les sculptures de Trajan , ils sont au moins de son tems ; car ils forment la continuation du sujet des deux pins grands basreliefs de l'attique : ils sont seulement en plus mauvais état , p^rce qu'ils ont été plus à portée d'être altérés quand une partie de l'Arc était sous terre : et ils ont souffert aussi beaucoup de ^ignorance de V artiste , quand on voulut en appliquer la ressemblance à Constantin . Près de cet Arc^ et sur le même plan, s'é* lève