Venus quadrata, Desh. — P1.28, fig

V. testa parvula, ovato-quadrata, crassa, solida, valde inæquilaterali, oblique subcordiformi, lævigata, postice subsinuosa ; umbonibus magnis, prominulis, subterminalibus ; lunula magna, ovato-cordiformi ; cardine incrassato ; dentibus tribus, subæqualibus, divaricatis, simplicibus ; margine superiore postice, per longitudinem bipartito ; sinu pallii lato, brevi, triangulari, apice obtuso.

LocaLITÉ : Mercin.

GISEMENT : Sables inférieurs.

Cette petite espèce se distingue très nettement de toutes ses congénères. Sa forme est subquadrangulaire, ainsi que son nom l'indique; elle est épaisse, solide, convexe et tellement inéquilatérale, que son crochet est presque au niveau de l'extrémité antérieure ; aussi, parmi nos espèces fossiles, celle-ci peut être considérée comme la plus inéquilatérale. Son crochet, grand et proéminent, est cordiforme; il se projette obliquement en avant, au-dessus d’une lunule large, cordiforme, limitée par une strie. Le côté antérieur est un peu oblique, le postérieur est tronqué transversalement, et le bord supérieur, à peine convexe, est parallèle à l'inférieur. La surface extérieure est lisse, mais irrégulièrement étagée par de forts accroissements. La lame cardinale est étroite ; elle se rétrécit rapidement en arrière des dents cardinales, ce qui fait décrire à son bord libre une sinuosité assez profonde. Les dents cardinales sont au nombre de trois ; elles sont divergentes, mais la première et la seconde sont plus rapprochées entre elles et séparées de la postérieure par une fossette assez large. Le sinus palléal est large et assez profond ; le côté supérieur du triangle est droit et horizontal ; le côté inférieur est formé par une ligne courbe qui vient rejoindre la première en formant un angle aigu ; la base, presque égale à l’un des deux côtés, est ouverte en arrière.

Cette petite et rare espèce a ses deux diamètres égaux, 6 millimètres. Ma collection.

33° GENRE. — CYTHEREA, Lamk.

(Voyez t. I, p. 126.)

Quoique l’histoire du genre Cythéréeaitété tracée d’une manière incomplète dans le premier volume de cet ouvrage, cependant nous nous abstiendrons des longs développements où nous serions entraîné, si, reprenant le genre depuis son origine, nous voulions suivre toutes les transformations qu'ont subies les espèces qu'il renferme. Qu'il nous suffise de rappeler ceux des faits qui peuvent nous intéresser dans l'étude spéciale des fossiles à laquelle nous nous livrons actuellement. D'ailleurs, l'histoire du genre, plus spécialement traitée dans d’autres

CYTHEREA. 429 de nos ouvrages, est aujourd'hui assez connue dans ses phases principales, pour n'avoir pas besoin d’être reproduite ici.

On ne peut atteindre à une connaissance un peu satisfaisante des fossiles que par l'étude des êtres vivants appartenant aux mêmes familles etaux mêmes genres ; il faut donc commencer par là les études paléontologiques, si l'on veut concevoir dans son ensemble l’intéressant phénomène des modifications des êtres opérées par la nature dans la série des siècles, et au milieu de ces transformations saisir les chaînons qui les rattachent les unes aux autres.

Le genre Cythérée, tel que Lamarck l'a caractérisé, avait une grande étendue dès son origine ; il était susceptible d'en acquérir une beaucoup plus considérable, à mesure que se sont accumulés les résultats des investigations des explorateurs sur les diverses parties de la terre. Détaché des Venus sur ce seul caractère d’une dent latérale à la charnière, il fallait s'assurer si toutes les espèces qui offrent cette particularité appartiennent, en réalité, à un mème type d'organisation. Lamarck aurait pu lui-même répondre à cette question; il lui aurait suffi de consulter l’ouvrage de Poli (Testacea utriusque Siciliæ, eorumque historia Anatome), dans lequel il aurait trouvé un genre Artémis ayant un animal fort différent de celui desCythérées, quoique la coquille eût la charnière de ce dernier genre. Mais Poli avait été devancé dans la création du genre par Scopoli, qui l'avait parfaitement caractérisé sous le nom de Dosinia dès 1777. Voilà donc un bon genre qui a pu être séparé des Cythérées, et qui a été universellement adopté.

D'autres naturalistes, se fondant sur de faibles nuances non senties par Lamarck, ou peut-être négligées par lui à dessein, ont proposé d’autres divisions dans le genre Cythérée. C'est ainsi que Megerle, dans le Magasin de Berlin, 1811, institua les genres Trigona et Dione : le premier ayant pour type le Cytherea mactroides, et devant contenir toutes les espèces triangulaires; le second, le Cytherea Dione, et rassemblant la plus grande partie des Cythérées de Lamarck. À ces deux genres qu'il adopta, Schumacher en ajouta un troisième sous le nom de Circe, pour un groupe d'espèces dans lequel l'impression palléale reste entière, et réduisit le genre Cythérée de Lamarck à un groupe d'une moindre importance qui a pour type le Venus meretrix de Linné.

Nous devrions actuellement nous demander quel est le degré d'utilité des genres que nous venons de signaler à l'attention du lecteur. Il est difficile, dans l’état actuel de la science, de répondre d’une manière péremptoire à celle question ; il faudrait que l'on connût l’organisation de ces divers groupes, et qu'on y découvrit des caractères importants qui, en s’accordant avec ceux des coquilles, leur donnât toute la force qui leur manque. Pour nous, nous croyons que es genres dont nous nous occupons, ont été créés et adoptés par des personnes qui n'avaient point à leur disposition de collections suffisamment étendues, et qui avaient complétement négligé l'étude des fossiles, et surtout de ceux du bassin de Paris; car si l’on trouve des formes transitoires parmi les espèces vivantes,

elles se multiplient beaucoup plus parmi nos fossiles, et c’est pour cette raison que nous avons si souvent répété que, pour bien classer les démembrements du grand genre Venus de Linné, il fallait de toute nécessité joindre l’étude des espèces fossiles à celle des vivantes.

Lorsque l'on réunit, d’après leurs caractères, les espèces des quatre genres précédemment mentionnés, on voit se constituer des groupes assez naturels. Quelques caractères de la forme générale s'harmonisent heureusement avec d'autres plus importants de la charnière et de l'impression palléale; mais bientôt cette harmonie cesse pour un cerlain nombre d'espèces qui ne sont nulle part nettement à leur place. Les unes, par exemple, ont la forme et la charnière des Dione, et elles ont l'impression palléale simple des Circe; d'autres, avec la forme des Meretrix, ont le sinus palléal profond des Dione. Mais l'accord entre les caractères principaux devient bien plus difficile, lorsque l'on veut faire entrer nos espèces fossiles dans les différents genres qui nous occupent. C’est ainsi, par exemple, que les formes triangulaires que nous avons ne peuvent entrer dans le genre Trigona ; elles n'ont pas une charnière semblable, elles se rappro- . chent plutôt des Girce, dont elles ont à peu près la charnière ; mais l'impression palléale conserve une très petite sinuosité postérieure.

En présence de ces faits, on sent combien il est regrettable que la science ne possède pas encore de plus nombreux documents sur l’organisation des animaux des divers genres. Grâce à la bienveillante communication de notre digne ami, M. Cuming, nous avons pu examiner l'animal d'une Circe, nous avons reconnu en lui tous les caractères essentiels des Cythérées : le manteau est fermé en arrière, prolongé par des siphons très courts, à la vérité, mais terminés par des tentacules semblables. Des observations que nous venons d'exposer, nous devons conclure à l'impossibilité d'admettre actuellement les quatre genres démembrés des Cythérées, et à la nécessité de conserver le genre à peu près tel que Lamarck l'avait fait, tout en le partageant en autant de groupes que l'exigent les caractères des espèces.

Les Cythérées sont des coquilles marines qui acquièrent quelquefois un volume assez considérable. Elles sont répandues à profusion dans presque toutes les mers actuelles ; elles se retrouvent à l'état fossile dans les terrains tertiaires avec non moins d'abondance. Quand nous disons qu'elles y sont en abondance, nous ne voulons pas affirmer que le nombre des espèces fossiles égale celui des vivantes, nous voulons faire savoir seulement que les individus de la plupart des espèces connues sont extrêmement multipliés.

Presque toutes les Cythérées sont des coquilles ovales transverses, rarement très convexes ; presque toutes sont lisses, polies, brillantes , quelques-unes sont elégamment sillonnées; elles sont rarement lamelleuses, et plus rarement encore elles sont treillissées par l'entrecroisement de stries ou de sillons. Leur test, souvent épais et solide, est revêtu à l'extérieur d’un épiderme corné, transparent

CYTHEREA. L31 et solide. Les crochets, plus ou moins protubérants, sont quelquefois amincis et presque tranchants, comme on le remarque dans un certain nombre de Circe ; il est rare qu'une lunule plus où moins grande, plus on moins profonde, ne soit nettement indiquée sur le côté antérieur. Le corselet est plus rarement circonscrit, et les bords des valves sont presque toujours simples et entiers, et fermés souvent avec tant d’exactitude, qu'il devient très difficile d'ouvrir la coquille, lorsque l'animal, étant vivant, oppose l'effort de ses muscles.

Un ligament extérieur, ordinairement long et étroit, quelquefois en grande partie caché sous les bords du corselet, maintient les valves réunies avec solidité. Il s'attache sur des nymphes peu épaisses, assez larges, aplaties, à la suite desquelles le bord postérieur est quelquefois divisé en deux lèvres par un sillon décurrent. La lame cardinale, ordinairement d’une largeur médiocre, est plus ou moins épaisse selon les espèces. La charnière est fondamentalement composée de trois dents, tantôt égales et assez régulièrement divergentes, tantôt inégales, et alors il y en a deux sur la valve droite qui se rapprochent, deviennent souvent parallèles, et forment un petit groupe séparé de la dent postérieure par une large fossette. Quelquefois la dent postérieure, souvent bifurquée à l'état normal, se décompose en deux, et la charnière est alors pourvue de quatre dents réciproques. Les espèces qui présentent ce caractère ont été comprises dans le genre Trigona de Megerle, mais cette division de la dent postérieure s'établit par des nuances {rès insensibles dont nous trouvons quelques-unes dans nos espèces du bassin de Paris.

Le caractère le plus essentiel de la charnière des Cythérées réside dans la dent latérale antérieure ; elle existe toujours à des degrés divers de développement, et présente quelques modifications que nous devons faire connaître.

Dans son état le plus habituel, la dent latérale antérieure est située dans cette partie du bord comprise dans la limite de la lunule. C'est à cause de cette situation que Blainville proposa de Ia désigner sous le nom de dent lunulaire : elle est très rarement aussi longue que la lunule. Dans son état le plus habituel, elle est ovale-oblongue, plus ou moins comprimée latéralement, presque toujours suivant la direction du bord lui-même; elle est plus ou moins aiguë au sommet, et elle est presque toujours séparée du bord externe par une rigole ou un sillon plus ou moins profond. En suivant la série des espèces, tant vivantes que fossiles, on voit la dent latérale changer peu à peu de forme. D'un côté elle se rétrécit et s’allonge; son sommet, se continuant dans l'intérieur de la charnière, vient aboutir quelquefois au point où les dents cardinales prennent naissance. D'un autre côté, elle se raccourcit, devient pyramidale, triangulaire, s’amoindrit insensiblement , et finit par être réduite à un tubercule petit et à peine saillant, de sorte que l’on confondrait les espèces ainsi dégradées avec les véritables Venus. La fossette latérale, destinée à recevoir la dent dont nous venons de parler, présente elle-même des modifications en rapport avec celles de la dent qu’elle reçoit.

132 MOLLUSQUES ACÉPHALÉS.

Son écartement des dents cardinales est le même que celui de la dent. Cependant il arrive fréquemment, à l'extrémité supérieure de la fossette, creusée en un canal profond, de se prolonger jusqu'à la base de la première dent cardinale, et quelquefois même de passer au-dessous de cette base, pour atteindre la première fossette intermédiaire. C’est toujours sur la valve droite que la fossette existe, et la dent sur la valve gauche; jamais nous n'avons rencontré d'exception à cette règle. Nous devons ajouter qu'il existe dans le bassin de Paris un petit nomb r d'espèces fort singulières, dans lesquelles la dent latérale, beaucoup plus allongée, est crénelée sur les côtés, exactement de la même manière que celle des Cyprines, et il est très remarquable, en outre, de rencontrer dans ces mêmes espèces un rudiment de dent latérale postérieure sur la valve gauche seulement.

Les impressions musculaires n'ont rien de bien enatauabiel elles sont de taille médiocre ; l’antérieure est ovalaire, quelquefois semi-lunaire, et presque toujours son bord externe, légèrement saillant, se dessine très nettement non loin du bord antérieur de la coquille. L’impression postérieure est obrondecirculaire et toujours superficielle; elle est ordinairement située à égale distance de la charnière et de l'extrémité postérieure. L'impression palléale est placée assez haut dans l’intérieur des valves ; sa portion ventrale est toujours parfaitement parallèle à la partie correspondante du bord. Dans le plus grand nombre des espèces, elle s’infléchitau dedans, ettrace une sinuosité assez variable dans sa forme, mais constante dans les espèces. Dans le plus grand nombre d’entre elles , la sinuosité est oblongue, subtriangulaire, obtuse en avant, dirigée obliquement; son sommet s'arrête vers Le milieu de la longueur des valves. Ce sinus éprouve dans la série des espèces des modifications de plusieurs sortes: dans certaines d’entre elles, il devient ovalaire; dans d'autres, il devient tout à fait triangulaire par suite de l'élargissement de la base et du rétrécissement du sommet. Il est des espèces dans lesquelles sa direction devient de moins en moins oblique, et il finit par être parfaitement horizontal. Enfin, le phénomène sur lequel l'observateur doit le plus insister, c'est celui de l’amoindrissement progressif de la sinuosité que l'on voit disparaître en passant par tous les degrés intermédiaires que l’on peut imaginer, et c'est ainsi que l'on parvient au genre Circe de Schumacher, dans lequel le sinus palléal a disparu complétement.

A prendre le genre Cythérée dans son ensemble, il est l’un des plus considérables qui soit connu ; on y compte plus de deux cents espèces vivantes et plus de cent espèces fossiles. Rares dans les régions froides de la terre, elles se multiplient dans les régions chaudes, et de cette distribution on peut conclure qu'un terrain qui renferme beaucoup d’espèces de ce genre a dû se déposer sous une température aussi élevée que celle des régions intertropicales. Leur développement est souvent en relation avec la température des lieux qu’elles habitent. Cette règle n’est cependant pas sans exceplion, car nous en voyons quelquesunes de fort grandes s’avancer jusque dans les régions tempérées de l'Europe et

CYTHEREA, h35 de l'Amérique, et, d'un autre côté, il n'est point rare de rencontrer dans les régions les plus chaudes de petites espèces mêlées aux plus grandes.

Les espèces fossiles sont peu abondantes dans les terrains secondaires; leur présence est incontestablement prouvée dans les couches les plus inférieures du terrain jurassique. Ce genre est représenté par un petit nombre d'espèces dans les divers membres des terrains secondaires ; mais parvenu dans les terrains tertiaires inférieurs, il prend alors un développement beaucoup plus considérable, et le bassin de Paris qui, au commencement de ce siècle, paraissait en contenir un si petit nombre d'espèces, s’en est considérablement enrichi depuis les dernières investigations que les géologues y ont faites sur les divers points de sa surface. C’est ainsi, par exemple, que Lamarck en a décritneuf dans ses mémoires sur les fossiles des environs de Paris. Nous avons porté ce nombre à vingt-deux dans le premier volume de cet ouvrage etnousallons actuellement en ajouter trente-neuf autres, ce qui porte à soixante el un le nombre des espèces que nous connaissons actuellement.

Nous devons préalablement en mentionner quelques-unes, parce qu'elles ont été mal connues de quelques paléontologistes, et par la suite une confusion fâcheuse s’est établie à leur égard.

Nous avons décrit et figuré, sous le nom de Cytherea suberycinoides, une élégante espèce que l’on rencontre particulièrement dans nos calcaires grossiers, et plus rarement dans les sables moyens. Goldfuss, dans son grand ouvrage sur les pétrifications de l'Allemagne, a cru trouver la même espèce dans les terrains tertiaires des bords du Rhin, et, en conséquence, il a attribué à son espèce le nom dela nôtre. M. Philippi, dans son ouvrage sur les terrains tertiaires des environs de Cassel, a suivi l'exemple de Goldfuss ; mais lorsque nous cüûmes sous les yeux la coquille mentionnée par ces deux naturalistes, nous reconnûmes en elle une espèce parfaitement distincte de Ja nôtre. Il en a été de même du Cytherea nitidula de Lamarck pour les deux auteurs que nous venons de citer : le premier crut en avoir trouvé l'analogue en Allemagne, le second la cite aux environs de Magdebourg, et cependant le véritable nitidula ne se rencontre ni dans l'une ni dans l’autre des localités mentionnées.

M. Philippi mentionne de plus, à Freyden, deux autres espèces du bassin de Paris, le Cytherea deltoidea de Lamarck et notre Cytherea distans ; l'une se trouve exclusivement dans le calcaire grossier supérieur, l'autre est propre aux sables moyens. Il en est malheureusement de ces deux espèces comme des deux précédentes, c’est-à-dire qu’elles ne se trouvent pas à Freyden ni dans aucune autre localité offrant des terrains tertiaires du même âge; elles sont remplacées par des espèces parfaitement distinctes auxquelles leur nom a été faussement attribué. La confusion qui s'est établie dans la nomenclature au sujet des espèces que nous venons de rappeler n’est pas la seule chose regrettable qui se soit introduite dans lascience. M. Philippi, en effet, à la suite de son travail, a dressé des

434 MOLLUSQUES ACÉPHALÉS.

tableaux dans lesquels il inscrit un assez grand nombre d'espèces communes entre le bassin de Mayence et les calcaires grossiers de Paris ; déjà nous avons fait remarquer dans les genres précédents qu'il n'existe pas une seule espèce réellement analogue. On comprend dès lors combien ont dû se tromper dans leurs déductions ceux des géologues qui, dans l'étude des terrains tertiaires de l’Allemagne, se sont appuyés des déterminations fautives de Goldfuss et de M. Philippi. Pour faciliter l'étude et la recherche des espèces, nous les avons partagées en plusieurs sections établies presque toutes d’après la forme générale; les deux dernières font exception, parce qu'elles renferment l’une les espèces Cyprinoides, l'autre celles des espèces dans lesquelles l'impression palléale est simple.