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L’attrait particulier qu’offrent aux esprits élevésla géologieet les sciences qui endépendent a entraîné vers elles un grand nombre d’observateurs qui leur ont consacré leurs loisirs avec la plus grande ardeur. Lorsque enfin on eut reconnu cette vérité que depuis si longtemps nous proclamons, que la zoologie bien appliquée doit être le principal flambeau de la géologie , les études paléontologiques occupèrent un grand nombre de personnes instruites, et la science alors marcha, on peut le dire, à pas de géant. Les résultats, tels qu’ils lui sont actuellement acquis, le prouvent de la manière la plus invincible. En effet, il y atrenteans, c’est à peine si les catalogues les plus completsréunissaientplus de 11000 espèces fossilesappartenant au règne animal. Aujourd’hui on en compteplus de 25,000, dans lesquelles la seule classe des Mollusques entre pour plus des deux tiers. L'étude des êtres vivants, grâce à la paix profonde dont l'Europe a joui pendant de longues années, à fait de son côté des progrès non moins étonnants.

De hardis voyageurs naturalistes se sont élancés dans toutes les directions ; ils ont bravé les plus grands dangers, et souvent ils ont glorieusement péri au milieu de leur carrière pour enrichir une science pleine d’attraits.Cette science, une fois bien comprise, conduisant à la plus sublime philosophie, celle qui embrasse la création des êtres qui couvrent cet univers, n’est plus abandonnée par ceux des adeptes qui se sont dévoués à ses intérêts. Tant d'efforts incessants ont eu les plus éclatants succès; et, de ce côté comme de celui de la paléontologie, les résultats définitifs sont là pour Le prouver. Les catalogues qui, il ya trente ans, réunissaient, pour en donner un exemple, 4 à 5,000 espèces de mollusques vivants, peuvent aujourd'hui en réunir plus de 20,000, et chaque jour apporte de nouveaux tributs.

Ah! que d’efforts il a fallu! combien de dangers courus, de vies précieuses

exposées et glorieusement sacrifiées, pour arracher à la nature tous les éléments d'une vaste science, l’un des plus beaux monuments de l'esprit humain. Combien ceux qui sont appelés à mettre en œuvre des matériaux si péniblement assemblés doivent le faire avec ce recueillement, cette prudence, j’oserais même dire cette sagesse qui annonce en eux le sentiment du respect que l’on doit aux efforts de tant d'hommes dévoués ! Chaque objet que touche le naturaliste pour ses études, s’il rappelle quelquefois le vif plaisir d'une importante découverte, donne le plus souvent le triste souvenir d’une peine, d'un danger, dans lequel lavie elle-même de l'explorateur a été plus d'une fois compromise. Aussi, gloire à jamais à tous ces hommesdévoués, depuisles plus humbles jusqu'aux plus élevés, dont les efforts contribuent chaque jour à assurer les progrès de la science!

$ I. — Paléontologie.

Nous avons prononcé tout à l'heure un mot, celui de paléontologie , introduit par M. de Blainville dansle langage scientifique. Ce mot a une signification bien connue, et, pour certaines personnes, ilsemble s'appliquer à unescience particulière, indépendante, et qui a pour objet la connaissance des êtres organisés fossiles. Il est, selon nous, fâcheux, et M. de Blainville lui-même l’a reconnu trop tard, que ce mot ait pris plus de valeur qu'il ne mérite. Il est arrivé à des personnes dont les éludesétaient peu approfondies dans la connaissance des êtres organisés vivants, de se livrer sans boussole et sans guide à cette science nouvelle nommée paléontologie, parce qu'ils en ignoraient les grandes difficultés.

La paléontologie, en effet, n’est point une science par elle-même; les procédés d'observation qu’elle emploie sont ceux du botaniste et du zoologiste ; et, pour être savant en paléontologie, il faut l'être d'abord dans toutes les parties de ces deux sciences. Il est même indispensable, pour faire une étude complète des êtres fossiles, d’avoir les notions les plus précises sur les êtres vivants qui en sont plus ou moins rapprochés. Les plus beaux résultats obtenus sont dus à la comparaison minutieuse des êtres enfouis dans les couches de la terre avec ceux qui vivent actuellement sous nos yeux. Par cette comparaison, nous sommes éclairés sur les grandes lois d’après lesquelles se sont développés tous les êtres organisés depuis le premier moment de leur apparition.

La connaissance des êtres organisés fossiles est entourée de difficultés que ne rencontre pas l’observateur, lorsqu'il examine des êtres vivants. Ceux-ci n’ont subi aucune altération ; on peut constater avec plus ou moins de facilité tous les phénomènes de leur organisation. Dans ceux-là, au contraire, il ne reste plus que la dépouille solide qui a pu résister aux causes de destruction si mulipliées auxquelles sont soumis les animaux et les végétaux.

Par un art admirable, il faut rendre la vie à l'être entier d’après les débris fossiles plus ou moins complets que l'on retrouve de lui dans les couches de la terre. Comment peut-on parvenir à ces reconstructions, si ce n’est par une con-