Antipathes (?) virgata, Esper

1788. Antipathes virgata, Esper (@), p. 8. pl. 14. 1889. Antipathes virgata, Brook (®), p. 102, pl. 1v, fig. 13 et 14.

Campagne de 1888 : Stn. 213, profondeur 1384". Une colonie à peu près entière, privée de ses polypes.

Campagne de 1897 : Sin. 833, profondeur 1230". Fragments de branches. — Stn. 838, profondeur 880". Fragments de branches.

Campagne de 1901 : Stn. 1190, profondeur 628". Une colonie à peu près complète, privée de ses polypes.

Campagne de 1902 : Stn. 1342, profondeur 1250". Fragments de branches.

Les polypiers de cette espèce rappellent de fort près ceux d A. ænea Von Koch. Aussi doit-on admettre, jusqu'à plus ample informé, que toutes les probabilités tendent à leur classement dans le genre Aniipathes. La description donnée par Esper, incomplète, ne saurait permettre une diagnose ferme; l’étude des échantillons du British Museum, faite par Brook, poussée aussi loin qu'il était possible, est celle à laquelle 1l convient de se rapporter. Le véritable créateur de l'espèce est ce dernier auteur ; je ne mentionne ici le nom d’Esper qu’en imitant Brook lui-même, et suivant son exemple.

Si la ressemblance paraît grande, au premier abord, entre À. virgata et À. ænea, elle disparaît lorsqu'on procède à un examen approfondi. Les branches de la première sont plus grêles, plus allongées que celles de la seconde; elles se dressent plus verticalement. Certaines, qui mesurent 3 et 4°* de longueur, ne comptent pourtant qu’un millimètre de diamètre à leur base. Elles font avec la tige, à partir de leur insertion sur cette dernière, un angle assez aigu. — Les épines sont grandes et fortes; leur

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hauteur, sur la plupart des branches, égale le tiers ou le quart du diamètre de celles-ci; parfois, sur les fins rameaux, elle atteint la moitié de leur diamètre; celles de la tige sont les plus courtes, toutes proportions gardées. Beaucoup sont coniques, implantées normalement; certaines se redressent quelque peu vers le haut. Quelques unes, les moins nombreuses, se hérissent à leur surface de menues spinules sur leur sommet, qui paraît crénelé. Les épines sont serrées et disposées en files longitudinales, avec arrangement en quinconce. Les grosses branches possèdent 7 à 8 de ces rangées, les petites 4 à 5 seulement.

Esper a créé l'A. virgata d’après des échantillons venus de l'Océan Indien. Les exemplaires du British Museum, décrits par Brook, ont été recueillis dans le Golfe Persique. Sans doute s'agit-il, dans les deux cas, de polypiers appartenant à la zone littorale, ou sub-littorale tout au moins. Par contre, les pièces que j'ai eues à ma disposition proviennent des régions abyssales de l'Océan Atlantique, dans sa partie voisine des îles Açores, Madère, du Cap-Vert. L'échantillon le moins profond a été remonté de 528"; les autres vivaient à 1230-1384" de profondeur.