Aphanipathes (?) squamosa, W. Koch

1886. Antipathes squamosa, W. Kocu (4%), p. 9, pl. 2, fig. 5.

1857. ?Antipathes spinescens, GRAY (®), p. 202.

1889. ?Antipathes spinescens, Brook (®), p. 179, pl. 2, fig. 8; pl. tr, fig. 24. ? Antipathes Wollastoni, Gray (Manuscrit).

1857. ?Antipathes subpinnata, GRAY (9), p. 293.

1889. ?Aphanipathes Wollastoni, Brook (®), p. 126, pl. 11, fig. 6.

1809. ?Aphanipathes Wollastoni, Jonnson (8%), p. 57.

Campagne de 1888 : Stn. 234, profondeur 454". Deux fragments.

Campagne de 1896 : Stn. 684, profondeur 1550". Un fragment muni de quelques branches principales; les pinnules, ou petits rameaux, sont cassées et ne laissent que leurs bases.

Campagne de 1897 : Stn. 833, profondeur 1230". Un fragment, dont la plupart des branches sont cassées.— Stn. 838, profondeur 880". Polypier entier, volumineux, mesurant près de 50°%* de hauteur.

Campagne de 1901 : Stn. 1121, profondeur 540". Un fragment. — Stn. 1152, profondeur 52". Un petit fragment. — Stn. 1223, profondeur 1642". Une petite colonie complète. — Stn. 1236, profondeur 1500". Un fragment d’axe, ou de branche principale, portant les bases de quelques pinnules.

Cette espèce, assez polymorphe, est représentée par de nombreux échantillons, polypiers complets ou branches isolées. |

Je rapporte cette espèce au genre Aphanipathes, du moins de façon provisoire; ceci paraît découler de l'allure générale, et de la longueur des épines. Cependant

Det er | la disposition des rameaux se rapproche de celle de Parantipathes. L’axe principal porte de fortes branches, longues, dressées, s'écartant peu de la verticale. Ces branches, de trois et quatre ordres successifs, comptent 30 à 40° de longueur sur 1 à 3" de diamètre. L'’axe et les branches du 1% ordre sont souvent nues. Mais celles des autres sont munies latéralement de pinnules, ou petits rameaux, simples, rarement rameuses, minces et grêles. Ces pinnules mesurent 4 à 5° de longueur sur 0" 30 à o"" 40 de diamètre à leur base. Filiformes, très fragiles, elles s'étendent presque perpendiculairement à la branche qui les porte, ou forment avec elle un angle très ouvert. Nombreuses et serrées, elles affectent autour de la branche une disposition alterne; elles s’assemblent souvent par groupes de deux ou trois, dont les insertions dessinent sur la branche une demi-spirale. Elles vont dans toutes les directions; l’aspect est celui d’un écouvillon. Une telle disposition offre beaucoup de ressemblance avec celle de Parantipaithes larix. Mais le caractère essentiel de Parantipathes consiste dans la division en trois parties de chaque zooïde. N'ayant pu vérifier le fait sur mes échantillons, je ne puis décider, d'autant mieux que les descriptions données par Koch et par Brook ne jettent aucune lumière sur ce sujet.

À mon avis, l’Antipathes Wollastoni (ou subpinnata) de Gray, que Brook classe dans son genre Aphanipathes, et que Johnson a retrouvé sur les côtes de l’île Madère, correspond à Antipathes squamosa W. Koch. S'il en est ainsi, Johnson a eu en mains des échantillons pourvus de leurs polypes; mais les quelques indications fournies par lui sur ces derniers ne peuvent procurer aucun éclaircissement.

Antipathes spinescens a été décrit par Gray en quelques mots, d’après des exemplaires privés de leurs polypes. Brook a repris la diagnose, l’a complétée, et a maintenu l'espèce, tout en notant qu’elle fait peut-être double emploi avec A. squamosa W. Koch. L'étude de mes échantillons autorise à admettre que cette jonction des espèces, dans la systématique, est des plus probables. D’autre part, je ne serai pas éloigné de penser que Antipathes alopecuroides Ellis et Sollander doit rentrer dans le type À. squamosa. Autant qu’il est possible de conclure d’après les descriptions, cette nouvelle ressemblance est réelle. L'espèce d’Ellis provenait de la Caroline du sud.

Cette synonymie, assez embrouillée, est encore douteuse; elle ne s’éclaircira qu’au moment où l’on pourra se documenter avec des échantillons complets. Je me borne à relever ici le polymorphisme, relativement considérable, de la présente espèce; la variation porte principalement, outre le port etle nombre des branches principales, sur la longueur et la proximité des épines. Certains de mes exemplaires se rapportent entièrement à À. squamosa, d’autres à À. Wollastoni, d’autres à A. spinescens, d’autres à des variétés non décrites, et qu’il est, du reste, inutile de décrire. |

Un tel polymorphisme n’a rien d'étonnant, car cette espèce a une aire de répartition fort étendue, surtout dans le sens vertical. La collection du Prince de Monaco contient des échantillons dragués à 52" de profondeur, et d’autres à 1642". Ce sont là les deux extrêmes. Quelle que soit la distribution bathymétrique, l'habitat géographique, tout en couvrant une vaste surface, se borne pourtant à une région