VINGT-DEUXIÈME FAMILLE

LES NAUTILACÉS.

Coquille discoïde, à spire centrale et à loges courtes, qui ne s'étendent pas du centre à la circonférence.

Depuis Linné, qui comprenait presque tous les Céphalopodes dans le genre Nautile, jusqu'aujourd'hui, que l’on connaît beaucoup mieux toute cette grande classe des mollusques, le genre Nautile a éprouvé de grandes et nombreuses modifications, et il est devenu, dans ces derniers temps, le type d'une grande famille, à laquelle la plupart des zoologistes ont consenti de conserver le nom de Nautilacés choisi par Lamarck. Au moment de sa création, cette famille des Nautilacés renfermait des genres dont les rapports étaient loin d’être convenablement établis: Cuvier, dans un petit travail spécial, ayant fait des recherches sur les corps fossiles connus sous le nom de Nummulites, leur trouva de l’analogie d'un côté avec les Sèches, et d’un autre avec les Céphalopodes dont la coquille est formée de tours embrassans. Entraînés par cette idée, conduits également par la ressemblance des Nummulites avec d’autres genres de coquilles microscopiques, Cuvier, Lamarck, et à leur exemple presque tous les autres zoologistes, introdui-

DES COQUILLES TOSSILES. 765

sirent ces Nummulites, soit dans la famille des Nautilacés, soit dans le voisinage des Nautiles. Ces mêmes naturalistes firent plus attention aux formes extérieures de ces coquilles qu'a leur structure intérieure, ce qui les entraîna à éloigner des genres qui ont entre eux la plus grande analogie, et à en rapprocher d’autres n'ayant aucune ressemblance dans leur structure intérieure. C'est ce qui arriva exactement pour la famille des Nautilacés, jusqu'au moment où MM. de Haan et d'Orbigny publièrent leurs recherches sur les Céphalopodes. Aujourd’hui, telle qu’elle est conçue, la famille des Nautilacés ne ressemble presque en rien à celle qui porte le même nom dans les ouvrages antérieurs; elle ne renferme plus de coquille microscopique; elle contient des coquilles en général assez grandes, remarquables surtout par ces deux caractères les plus constans : d’avoir des cloisons simples, quelquefois onduleuses, et perforées par un siphon central ou subcentral, etd’avoir la coquille terminée par une loge assez grande pour contenir tout l'animal. Quant aux formes extérieures des coquilles contenues dans la famille des Nautilacés, elles sont tres- variables, et depuis la coquille droite etconique (Orthocère) jusqu’à la coquille discoïde, à tours complétement embrassans, on observe presque tous les intermédiaires, et l’on a choisi les degrés les mieux arrêtés et présentant des combinaisons particulières dans les caractères, pour former dans la famille qui nous occupe un assez grand nombre de genres. De tous ces genres il n’y en a qu'un que l’on rencontre dans les terrains tertiaires du bassin de Paris, c’est celui connu depuis long-temps sous le nom de Nautile; nous allons en donner

la description.