Description des échinides fossiles recueillis en 1885 et 1886 dans la région sud des hauts-plateaux de la Tunisie

Nous étudions dans ce travail les Échinides recueillis par M. Thomas dans sa mission en Tunisie. Cette faune, tout incomplète qu'elle est, n’en est pas moins très riche, puisqu'elle nous fournit plus de cent espèces pour une première exploration dans une partie restreinte de la Régence. Elle se compose de deux parts très inégales : les Échinides des terrains crétacés. et ceux des terrains tertiaires. Les Échinides crétacés nous ont bien donné le résultat prévu, c’est-à-dire qu'ils rappellent de très près ceux de l'Algérie, que nous avons étudiés précé-

demment; et il ne pouvait guère en être autrement, puisque le relief

du sol en Tunisie ne fait que continuer l’orographie algérienne. La moitié environ des espèces que nous décrivons ont été signalées dans la province de Constantine ou dans les parties plus occidentales de notre colonie. Il ressort de là un fait assez intéressant : cette faune crétacée, avec l'infinie variété de ses grands Hemuaster, et qui, d’un autre côté, compte un si petit nombre des espèces pélagiques de la craie blanche du Nord, a une extension géographique considérable. M. de Loriol, dans un ouvrage récent, nous l’a montrée au Portugal; M. Lartet l'a retrouvée en Syrie et en Palestine; M. Zittel en a rapporté de nombreux témoins d’une excursion dans les déserts libyques: et, bien plus loin encore, M. Stoliczka a décrit un ensemble d’espèces très voisines recueillies dans l'Inde méridionale; les côtes de la Provence, le sud de Pltalie et la Sicile nous en ont conservé aussi quelques traces. On peut donc supposer qu'il y avait, à l'époque où se formaient les dépôts de la période crétacée moyenne et supérieure, une

L grande mer qui s'étendait au sud de l'Europe et de l'Asie, du Portugal

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AU

jusqu’à l'Inde, ou du moins plusieurs mers qui communiquaient entre elles.

Échinides. 1

LMPAIMERTE NATIONALE,

La faune tertiaire recueillie par M. Thomas est trop peu abondante pour que nous en üirions une conclusion aussi nette : elle contient treize espèces seulement, dont deux ont été aussi rencontrées dans la partie orientale de la province de Constantine, qui n’est séparée de la Tunisie que par des conventions géographiques. I n’y a pas, jusqu'à présent, de rapports avec les parties plus occidentales de l'Algérie. Cest de la faune tertiaire de l'Égypte et du désert de Libye, c’est aussi, mais à un degré moindre que dans le terrain crétacé, de la faune de l'Inde méridionale que se rapprochent le plus les quelques espèces tertiaires que nous décrivons ici. D’autres matériaux plus abondants, que nous avons dès maintenant entre les mains, ne font que confirmer ce que nous disons des rapports de cette faune tertiaire des Échinides de Tunisie, et comprennent un plus grand nombre d’espèces

déjà signalées en Egypte.

Vanves, janvier 1889.