RAMBOUILLET

Un pays uni, mais élevé et très-boisé, sépare le cantou que nous venons de parcourir du vallon de Rambouillet. D’un côté la forêt des Ivelines, qui s’étend jusqu’à Rochefort , offre des percés très-réguliers; de l’autre, la foret de Rambouillet, unie à celle de Saint-Léger , couvre, dans une surface de trente mille arpents, de nombreux coteaux, et s’étend jusqu’à iMontfort-l’Aniaury et la vallée de Houdan. De tout temps , la vaste étendue de ces bois afait*de cette contrée un lieu favorable à la chasse; c’est à cet avantage que le château de Rambouillet dut sa construction. L’établissement qu’on y lit d’une mattrLse des eaux et forêis, donna plus tard quelque importance au Imurg bà'i près du château; cette importance s’est encorô» accrue par l’ouverture de* la nouvelle route de Chartres, et s’augmente chaque jour davantage depuis que ce bourg est devenu le siège d’une sous-préfecture. Ou y compte deux mille huit cents habitants, en comprenant la population de divers hamaux qui l’entourent.

De toutes les résidences royales , celle-ci est ,

54$ 9UATRIÈME rnOMENADE.

comme telle, la moins ancienne et la moins magnifique.

Lorsfjue François 1" mourut au château de llambouillet , cet édifice n’était encore que ia demeure d’un simple gentilhomme de la làmille d’Augennes, et la terre , dans toute son étendue, produisait à peine un revenu de 10,000 livres. Ce domaine reçut dans la suite de notables accroissements par les soins du comte de Toulouse, qui l’avait acquis au commencement du siècle dernier. Quoi qu’il en soit , le vieux manoir resta le même , et Louis XVI, qui l’acheta en 1785, n’exécuta même aucun des projets de restauration qui lui furent présentés , en 1 786 , par Renard , architecte distingué; tout au contraire , en attendant la décision du roi, une partie du château fut démolie. Des trois projets de Renard, celui qui, après de longues discussions, fut enfin adopté, était certainement le plus imparfait. Le meilleur, qu’on avait rej'‘té parce qu’il était trop simple , formait du château un (leiitagone régulier, présentant les feçades voulues, tandis que l’intérieur formait une cour d’honneur circulaire. Le soubassement, d’architecture rustique, réprésentait un bastion sur lequel s’élevaient, un peu en retraite, deux étages d’une décoration simple, mais régulière. Les angles étaient flanqués de tours rondes, et sans ses combles élevés, dont l’aspect est romantique. Rambouillet

Viif du ( liâfriiit de ItauiboinllHiihi niU» <le l'mtrée.

ItAUBOVILLET. 34^

•ftt rappelé ce beau château de Caprarola, bâti par Vignole.

La distribution intérieiire était bien entendue; on y aurait surtout distingué un niagnlfniue escalier à double rampe.

Le château de Rambouillet, dont nous donnons une Tue pittoresque ( pl.'i4 ) ne couvre guère audelà de trois cents toises de terrain. Ses élévations présentent la décoration la plus simple , sur un plan très-irrégulier. L ne partie de sa construction en brique ne semldc pas remonter au-delà des règnes de Louis Xlll ou de Llenri IV. Parmi les cinq tours qui le flanquent, une seule paraît antérieure au quln7jèmc siècle : c’est celle dans laquelle on montre la chambre où la mort frappa François 1", le 3i mars 1647.

Le rez-de-chaussée est peu élevé. Au-dessus de l’étage principal, dont le plaln-pied est interrompu, règne un deuxième étage qui est pratiqué en partie dans les combles. Le mauvais éUit du mur de face du côté des canaux ayant exigé qri’il fût reconstruit entièrement, on profita <le cette circonstance pour, élever un avant-corps, dont le milieu s’enfilât avec la ligne principale des canaux. La décoration de cette nouvelle façade, exécuté* sur les dessins de M. Famln , rap|)clle celle d* plusieurs palais de Florence. Considérée isolément , elle produit un bon effet; mais elle offre

l’iiicon^cnieiit <lc iic point se lier avec les antres parties de l’édilice. Ce dclaut d’harmonie ne ])eut être imputé à l’arcliitecie : tant qu’une restauration générale ne mettra pas d’unité dans cet assemblage de façades irrégulières , ou ne parviendra jamais à faire de ce château un édifice remarquable sous le rapport de l’art.

Les appartements se ressentent de l’irré-gularilé de l’édilice. Aussi, n’a-t-on pas cherché à y étaler un luxe d’ameublement auquel leur disposition se serait peu prêtée. Aucun ornement précieux , aucune peinture n’attire les regards de l’homme de goût. Le portrait de François 1”, son épée, son casque et sa cotte-d’armes, qu’on consei’vaità Rambouillet , ne s’y voient plus.

A gauche de l’entrée un vaste Commun, ouvrage du duc de Penthièvre, et d’un aspect assez imposant , communique avec l’intérieur du château par une gidcrie souterraine de quarante-cinq toises de longueur, et contieut les cuisines. Lu autre Commun , bâti plus tard et destiné au service de la chambre, est moins remarquable par sa construction que per la commodité de ses distiibutions.

Ces deux bâtiments contiennent les logements de quarante officiers, de onze cents hommes de peine et de livrée , ainsi que tous les accessoires du service, et des écuiies pour six cents chevaux.

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lUMBOL'lLLKT.

L’entiée du chittcaii est ëj'alement une construction moderne: elle est dans l’axe d’une belle avenue. La cour est étroite et petite.

L’axe de cette avenue forme un angle de centquarante-deux degrés avec celui des canaux , qui est aussi celui de la nouvelle façade. Cet angle de l’axe présentera toujours, pour la restauration générale du château de Bambouillet, une grande difficulté.

Sous le dernier gouvernement , on' avait coin* mencé , sur les dessins de M. Famin , et à peu de distance du vicn^i diàteau , un petit palais pour l’eniànt décoré du titre de Roi de Rome. Ce palais de* vait se composer d’un corps-de-logis principal, et de deux ailes en retour ; une cour de quinze tois» de longnenr sur neuf de large aurait été fermée , du côté de la ville , par une grille richement décorée. Les élévations orientales et occidentales , d’un Ijeau caractère de décoration , etissent rappelé les bons modèles ; enfin , le centre de l’intérieur de l’édifice, qui lui-même était heureux de distribution, devait être occupé par un vestibule décoré de colonnes d’ordre ionique. Le jardin n’aurait' eu que peu d’étendue , mais on devait lui ménager une communication avec le parc ; enfin , l’architecte n’avait pas perdu de vue , dans sa disposition , qu’il devait servir aux jeux et aux exercices du premier âge : tous CCS travaux sont restés imparfaits.

35a QüATitiÈuE rnouENAnE.

Les coutours des jardins de Üaniboviillet, dcss!-* nés par Le Nôtre, quoiqn’irrégulicrs, se lient trèsheureusement au parc et à la forêt qui les entourent. Leur plus bel ornement est une pièce d'eau dont la surface , d’une étendue de quatre-vlngt-di» arpents présente un trapèze , que quatre grandes îles et deux petites, toutes couvertes de verdure et plantées d’arbres et d’arbustes, partagent en plusieurs canaux. Cette distribution, qui offre ime espèce de paite-tl’oie, est on ne peut jtlus favorable ;i la promenade sur l’eau, que fa\orise un embarcadère à la manière de ceux de Venise, construit au pied de la terrasse du château.

Au-delà de ces canaux , du côte de la forêt , est un jardin pittoresque, non moins remarquable par l’abondance de ses eaux, et les monuments qui le décorent , que par la multitude et la beauté dos arbres exotiques qu’il renferme. La plupart sont les premiers de leur espèce apportés en France.

Outre plusieurs fabriques de bon goût, construites en partie par^ M. Famin , on remarque une très-belle laitenc, bâtie il y a trente -cinq ans, et au fond de laquelle, dans le creux d’un rocher, on voit une statue d’Andromède. Celte figure assez médiocre, et d’ailleurs peu approfuice à sa situation, a remplacé une Baigneuse sculptée par Julien , et qui , outre l’avantage d’une savante