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figurants, dont le défilé dura bien deux heures et dont nous allons reprendre une à une les diverses divisions et subdivisions, après avoir néanmoins publié le programme général de la cérémonie.

Toutefois, avant d'entrer en matière, nous consignerons ici un détail qui fait encore partie intégrale des préparatifs de la fête.

Lorsque le vieux beffroi de Valenciennes existait, il portait dans ses flancs et entre ses murs épais un gros bourdon au son grave et sonore, qui datait presque de l'origine du monument, et qui avait annoncé, par ses volées, toutes ces cérémonies, ces joyeuses entrées de souverains, ces réjouissances populaires dont nous tracions tout à l’heure le chronologique inventaire. Cette belle cloche fut retirée intacte des ruines du beffroi, écroulé le 7 avril 1843 ; les Incas pensèrent qu'il manquerait quelque chose à leur fête triomphale si elle n'était pas précédée par la mise en branle du vieux bourdon communal qui avait donné tant de fois è nos ancêtres le signal de joyeux ébats. On éleva donc sur une des places de la ville une hauto charpente en bois, au sommet de laquelle on bissa la blanche cloche, qu’on décora du nom d eJeanne-de-Flandre, sans doute pour la rapprocher de la noble comtesse fondatrice du beffroi 1 qui servit si longtemps d’abri è la Dan-cloque. Ce fut une heureuse et patriotique idée que celle de relever, sinon le monument tant regretté des Valcncicnnois, du moins son plus bel ornement et ce bronze dont le son n’était pas encore oublié des habitants pour n'avoir pas raisonné à leurs oreilles pendant un long laps de temps.

1 Jeanne de Flandre, comtesse de Valenciennes, fit construire le beffroi de cette ville en 1237 ; il est reste debout GOC ans.

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Aussitôt que Jeanne de Flandre, puisque Jeanne i! y a, lut mise en branle, cette note, si anciennement connue, émut tout le monde, et les moins inémorants de tous se trouvaient dans la situation de George d'Avenel de la Dame blanche, lorsqu'il entend un refrain qui l’a frappé dans son enfance et qu'il dit : « Où donc ai-je entendu cet air? » Chacun eut bientôt recueilli ses souvenirs et retrouvé le son qui lui rappelait jusqu’aux moindres événements de la cité et les plus joyeux moments de sa vie. C’était comme si l’oreille était frappée de la voix d’un vieil ami après une longue absence.

Il avait aussi été préparé un chant choral pour être exécuté pendant la marche ; mais ce chœur ne put trouver place dans l'organisation des différentes parties de la marche, durant laquelle, d’ailleurs, un autre chant était introduit. Nous insérons néanmoins ici, en hors-d'œuvre, celui qui ne fut point exécuté; il est tout local et parfaitement inédit : on le doit à M. P. Hédouin, auteur d'une foule de compositions musicales pleines de verve et d’a-propos.

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