POUR LES FÊTES

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'il est vrai Jet nous venons de le prouver) qu'il existe dans toutes les provinces des Pays-Bas une propension générale et bien marquée pour les fêtes et les divertissements publics, si l’on a remarqué que toutes ces riches cités se jetaient pour ainsi dire chaque année un défi pour savoir laquelle entre toutes célébrerait avec plus «le pompe et de magnificence sa procession patronale ou sa file île plaisance; on |>cut encore ajouter que la ville de Valcn-

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ciennes a de lous temps été une des premières à se faire remarquer par son luxe, son ardeur, son goût et sa splendeur dans l'exécution des marches triomphales et autres récréations historiques et feslivales qu elle eut occasion de produire à différentes époques. Elle dut le premier rang qu'elle tint dans ces manifestations publiques aux richesses que ses habitants surent amasser par leur commerce et leur industrie, à leur amour pour les plaisirs, et au goût qu’ils montrèrent toujours pour les arts, les décorations et tout ce qui en dépendait.

A l'appui de ce que nous venons d’avancer, nous citerons quelques époques dînant lesquelles les Valenciennois se signalèrent par des réjouissances magnifiques dont le souvenir mérite d’être gardé.

En 1334, Jean Dernier, un de ces riches bourgeois de Valenciennes qui marchaient de pair avec les plus nobles seigneurs du pays, ouvrit un concours entre les diverses compagnies des rues de cette ville qui déploieraient les plus belles cavalcades. La rue Delcsauch emporta le prix qui était un paon, richement accompagné, pour avoir représenté avec beaucoup d’art, sur un char triomphal, les vingt-deux preux compagnons d’Alexandre le Grand, avec un pareil nombre de jeunes filles revêtues de robes écarlates fourrées d'hermine; les autres rues avaient présenté des allégories non moins distinguées, qui balancèrent longtemps le prix. Ces réjouissances avaient lieu à l'occasion du mariage du comte Guillaume de Hainaut avec Jeanne, fille du duc de lira haut.

I.a même année, Valenciennes vit l'entrée magnifique des rois de Bohème et de Navarre, des ducs de Gueldre, de Luxembourg, des comtes de Flandre et d'une multitude d'autres princes et grands seigneurs, qui furent traités dans

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un superbe banquet que l'opulent Yaleuciennois, Jean Bernier, donna dans sa riche demeure située sur le pont Saint-Paul.

En 1435, les jouteurs de Valenciennes se rendirent en corps à la Cèle du Roi de l'Epinelte, et Jacques Grebert, de cette ville, y gagna le prix , ce qui devint l'objet et l’occasion d'un nouveau triomphe à son retour.

Le 27 mai 1138, même représentation, et plus riche encore, pour le triomphe et l’entrée des damoiseaux de Valenciennes en la ville de Lille.

1-a réception de Charles le Téméraire à Valenciennes et la tenue du chapitre de l’ordre célèbre de la Toison d’or, qu’il y présida, en 1473, dans l'église des Jacobins, furent le signal de fêtes somptueuses relevées encore par la noblesse et l’illustration des personnages qui y assistèrent. C’était le douzième chapitre de l’ordre et l’un des plus brillants que l'on puisse citer.

Le 13 juin 1493, la princesse Marguerite d'Autriche, gouvernante des Pays-Bas, fit son entrée à Valenciennes. Le sieur D'Aymcries, gouverneur de la ville, et tous les habitants, la reçurent admirablement et ordonnèrent des fêtes et réjouissances remarquables par leur pompe, leur goût et leur ensemble.

Réception du jeune archiduc Philippe le Beau à Valenciennes, le 3 janvier 1495, et belle et triomphante Kde qui eut lieu à ce sujet. Le lendemain on procéda solennellement à la prestation de serment et à la confirmation des privilèges de la ville, avec force réjouissances.

Le H avril 1490, fêle curieuse et galante pour accueillir le prince de Chimav et Louise d’Albret, qui venaient de se marier en France et qui repassaient à V alenciennes en retour

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de noces. Les haletants se distinguèrent par leur courtoisie et leurs joyeux ébats.

Le 11 juin 1499, nouvelle fête pour la réception de l'archiduc Philippe le Beau, prince fort chéri des habitants des provinces des Pays-Bas.

Le même archiduc, devenu roi de Castille, revenant d'Espagne, passe à Valenciennes le 12 février 1503; son heureux retour est salué par des fêtes pompeuses.

Grandes réjouissances faites le 31 décembre 1507 pour une prétendue alliance de l'archiduc Philippe avec la princesse Marie, fille du roi d'Angleterre.

Le 24 avril 1516, les Cordeliers de Valenciennes, h la suite d'un chapitre provincial tenu en leur couvent, donnèrent une grande fête religieuse avec procession et exhibitions de reliques, etc., etc. Le Magistrat et le peuple assistèrent à cette pieuse manifestation.

Les fêtes de la paix et de l'alliance conclues entre l’archiduc Charles et François I" qui devaient, hélas! aboutir à des guerres terribles) furent célébrées grandement et joyeusement à Valenciennes le 11 avril 1515.

En juillet 1519, les Yalenciennois se mirent en grande action pour festoyer l'élection de l’archiduc Charles comme empereur sous le nom de Charlcs-Quint. Jamais on n'avait vu une telle magnificence dans les fêtes de cette ville.

En l'an 1520, le second dimanche de juillet, eut lieu à Valenciennes la solennité de l’ordre du Chapelet de Notre- Dame Del Sauch, créé par sire Noël Le Boucq en l’honneur de la Vierge et en commémoration du retour de Charles-Quint dans ses Etals. On déploya dans cette lëte une grande splendeur de décorations et de représentations.

L'année suivante (1521), ce Fut la première et joyeuse entrée de l'empereur Charles-Quint en personne, qui occupa les habitants de cette ville et leur til déployer leur goût et leur talent pour les fêtes triomphales.

I.e 8 mars 152i curent lieu en cette cité les réjouissances pour le gain de la bataille dePavie et la prise du roiF rançois I", qui rendit son épée à Charles de Lannoy, sire de Maingoval, vice-roi de Naples, et l’un des principaux seigneurs des Pays-Bas, né à Valenciennes même.

Le 15 février 1525, grandes et belles réjouissances pour la paix conclue entre Charles-Quint et François I", sorti de sa captivité.

En 1526, le 14 juillet, tournoi à Valenciennes pour le baptême de Philippe, fds du marquis d’Arscbot, célébré à l’église Saint-Nicolas.

Le 15 août 1529, l’archiduchesse Marguerite d'Autriche étant à Valenciennes, on y célèbre la Paix tirs Dames, à laquelle elle avait tant contribué, par des fêtes, processions, feux, chars et esliatemculs, disent les chroniqueurs, qui émurent beaucoup M " l'archiduchesse et ceux tic sou Irai n, lesquels y prirent grand plaisir.

Le 2 décembre 1532, belle et triomphante entrée à Valenciennes de l'archiduchesse d’Autriche Marie, reine de Hongrie, gouvernante des Pays-Bas, et d'une cour nombreuse que l’on reçut avec des fêles pompeuses et magnifiques. Les mêmes honneurs et réjouissances l'accueillirent lors des autres visites de la reine régente, le 21 octobre 1534 et le 20 août 1535, à son retour de Cambrai.

Le 4 août 1538 et jours suivants, grandes et admirables réjouissances dans la cité valenciennoise pour la conclusion de la paix. Ces fêtes furent si multipliées dans chaque rue

de la ville que le Magistrat lut obligé d'y mettre uu terme par uu édit, et de renvoyer au travail les artisans trop entraînés vers ces joyeusetés.

Le 21 janvier 1540, Charles-Quint, après avoir traversé la France, vint à Valenciennes avec les fils de François I" (le Dauphin, depuis Henri 11, et le duc d’Orléans], et y fut reçu avec une grande magnificence et des divertissements sans fin. Ces réjouissances émerveillèrent les jeunes princes français qui ne quittèrent la ville que le 24 janvier.

Nouvelles réjouissances pour la paix le 27 septembre 1544.

Le 13 octobre de la même année, M” J Eléonore, sœur de l’empereur Charles-Quint et femme de François 1", fit sa joyeuse entrée à Valenciennes, et on lui donna les mêmes représentations publiques et triomphales que l’on avait imaginées pour les princes français en 1540.

Le 2 juillet 1547, les Valenciennois partent pour assister à la (ète du Prince tC Amour, à Lille, au nombre de cent cinquante bourgeois, tous à cheval et couverts de riches costumes chevaleresques.

En la même année, à la Pentecôte, représentation à Valenciennes du Mystère de la Vie, Mort et Passion de Jésus-Christ, qui dura vingt-cinq journées consécutives. La foule y fut si grande que la recette s’éleva à 4,080 livres, quoiqu’on ne donnât qu'un liard d'entrée par personne. Le poème de ce drame fut depuis imprimé à Paris, selon d’Outreman'.

* IVOutreman a avancé ce Tait sans preuves dans son Histoire de Valenrirnnes; on n'a jamais vu de traces de ce mystère imprimé, mais un manuscrit du temps, illustré du Heures par le peintre Hubert Caillean, vient d'étre mis en vente ,1 Paris avec les livres provenant de la bibliolhèi|uc de feu M. Durez, imprimeur de Cambrai.

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l.e 12 imii 1518 H joins suivants eurent lieu à Valenciennes les ébats et divertissements de la solennité dite la Principauté de Plaunnre, qui réunit en cette ville toutes les compagnies joyeuses des autres cités de nos provinces. Ce lut la plus brillante Rite du vu' siècle qui en compte un si grand nombre’.

Le 16 août 1549, réception à Valenciennes de l’empereur Charles-Üuint , accompagné de son fils Philippe. On voulut célébrer cette première visite du prince d’Espagne par des (êtes plus magnifiques encore que celles des précédentes entrées des souverains.

Pendant les troubles religieux , il y eut plus de misères que do fîtes, mais à peine furent-ils apaisés que le goût des Valenciennois se manifesta de nouveau pour les divertissements publics; l’on profila de la réconciliation de la ville avec le roi d’Espagne pour faire, le 25 octobre 1579, une grande manifestation à la fois religieuse et politique, dans laquelle on réunit une procession solennelle et un Te Dmm à des feux de joie, des distributions jiopulairrs, des danses publiques et des banquets.

Le 21 septembre 1583, réjouissances pour la prise des lias de Terceire.

Le 7 juin 1598, tètes pour la paix de Vervins.

Henri d’Outreman , prévôt et historien , nous a conservé la relation des triomphes et des spectacles que les Yalcnciennois mirent en oeuvre pour célébrer l’entrée dans leurs murs des archiducs Albert et Isabelle, le 19 février de l’an 1600, avec tous les emblèmes, devises, inscriptions,