HORDES ET STEPPES DES MHGHIZ KAZAKS

mée s'étaient réunis quelques milliers de Kalmouks, venait pour les punir, tandis que Tatistclief qu'elle escortait n'avait d'autre but que d'entamer des conférences avec le khan et les prinei{>aux sultans kirghiz.

Désirant s'assurer de ses intentions, ils envoyèrent à la rencontre de TalistchefBatyr lk)ukenbaï, dont nous avons déjà parlé, et qui était généralement respecté. Le but ostensible de sa mission était de s'informer du temps où Aboulkliaïr devait venir S Orenbourg et du nombre de sultans qui devaient i'acconq)agner; le but véritable était de reconnaître la force de l'année et de savoii' s'il y avait des Kalmouks.

Quoique lioukenbaï eut tranquillisé ses conq)atriotes à ce sujet, cependant Aboulkbaïr qui sentait ses crimes fut longtemps avant de se décider à se rendre à Orenbourg. Enfui il arriva , et s'arrêta avec toute sa suite sous les nmrs de la forteresse; mais il craignait de se rendre chez Tatistclief, et s'excusait sui* ce qii'il ne convenait pas à la personne d'un souverain de faire la première visite à un général. Il tenait surtout à cette idée d'après les représentations des anciens qui raccompagnaient. Mais Tevkélef , en sa qualité de coreligioimaire et d'ancienne connaissance , le tranquillisa et le détermina à renoncer à une prétention orgueilleuse. L'assurance qu'il se rendait au camp impérial et non chez le conseiller d'état Tatistclief le décida A rabattre de ses prétentions et à se rendre à Orenbourg, qui n'était alors qu'un camp fortifié.

L'entrevue fut assignée pour le mois d'août 1 7 38.

Pour la rendre plus pompeuse, et frapper par là l'esprit des Asiatiques, qui aiment le faste en tout, on envoya au devant du khan un major avec une compagnie de dragons, deux pelotons de gienadiers, la musique militaire, et douze chevaux de hai^s. Ce détachement ayant rencontré Aboulkbaïr sur le chemin, l'escorta jusqu'à Orenbourg. Les autres troupes qui se trouvaient dans la ville mises sous les armes bordaient la route, et lorsque le khan passa près de l'artillerie , elle le salua de neuf coups de canon. En descendant de cheval près de la tente de

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Tatislchcf, Abouikhaïr fut reçu par un lieutenant ; à la porte de la lente en dehors, il fut reçu par un major, et en dedans par un colonel. Le portrait de l'impératrice était placé dans le fond de la tente. Le khan était attendu au milieu de la salle par le chef principal entouré des officiers supérieurs et subalternes. Abouikhaïr prononça en s'approrhant de lui un dis cours dans sa langue dont voici la traduction :

« Sa majesté l'impératrice de Russie surpasse tous les autres souverains, de même que le soleil dans les cieux éclipse les autres astres. Quoique féloignement ne me permette pas de la voir, cependant je sens sa grâce dans le fond de mon cœiu»; et vous, seigneur et illustre chef, je vous considère comme la lune, éclairée de la lumière de sa majesté. C'est pourquoi je vous déclare ma soumission à elle et mon obéissance comme son fidèle sujet. Je vous félicite des victoires remportées siu* fennemi, et vous souhaite des succès pour l'avenir. Je me mets moi-même , ma famille et mes hordes , sous la défense et la protection de sa majesté, conmie sous l'aile d'un aigle puissant, promettant de ma part une soumission éternelle. Et vous, seigneur général et mon ami, je vous complimente sur votre arrivée ici; je confie à votre amitié moi et mes proches , et je vous assure ici d'une amitié réciproque de ma part'.»

Tatistchef lui répondit qu'il ne manquerait pas de faii'e connaître à fimpératrice sa soumission ; il lui promit assistance et protection, et lui proposa cependant de prêter serment de nouveau. Abouikhaïr lui répondit qu'il avait déji\ prêté serment une fois, que malgré cela il était disposé à le prêter de nouveau. Alors on fit entrer dans la tentele plus ancien membre du clergé mahométan , avec le coran , et on apporta un tapis

' C« discoare n'a point élé écrit, mais prononce Je vive voii, et ensuite placé (Uns la relation de la première visite du khan. Cest pourquoi nous nous somme» permis d*y corriger les fautes de traduction sans changer le sens. Rytchkof Ta placé dans son Histoire dX)renboorg, en faisant de même quelques correction^ à la traduction.

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d'or sur Irqucl le kliaii sv mit à genoux, et apr^s avoir écouté la lecture du senneiit. il haisa le coran.

liumédiatenuMit a|)^^s la ci^réinonie, Tatistchef lui mil au côté lui riche sabre moule en or, que le khan , comme une marque particulière de faveur, ne devait tirer que contre les ennemib de la Russie. Dans le même moment, les anciens et les kirghiz du conunun prêtèrent serment entre les mains de Fevkélef, dans d'autres tentes.

La cérémonie se termina par un repas, pendant lequel, pour divertii' et pour étonner les convives, on but i la santé de rimpératrice et à celle de l'empereur, au bruit du canon.

Le lendemain le sultan Nourali, fds aîné du khan, arriva à Orenbourg. On lui rendit aussi de grands honneurs, quoique moindres que ceux qu'on avait rendus à son père; il prêta aussi sennent en présence de Tatistchef, et reçut ensuite au nom de l'impératrice un sabre monté en argent.

Après la première entrevue du chef de l'expédition d'Orenbourg avec le khan, il y en eut bientôt plusieurs autres. Tatistchef et Abouikhaïr se rendaient souvent, tant à Orenbourg, que hors de la forteresse, dans le camp du chef kirghis, des visites non-seulement publiques, mais aussi particulières. On arrêta dans ces diverses entrevues :

1° De renvoyer à la horde Erali-sultan , fils d' Abouikhaïr, et demeuré en otage à Orenbourg, et de prendre à sa place khodji-Aklunet, autre fih du khan.

2° Le klian s'obligea de délivrer et de renvoyer en Russie tous les prisonniers russes qui se trouvaient non-seulement, à la horde, mais ei.core dans tous les pavs voisins.

Remarquons en passant qu'il ne put jamais exécuter cette promesse, et qu'en la faisant il était sûr de l'iuipossibilité de tenir parole.

3° Pour mieux prouver sa soumission Abouikhaïr exprima , en 1739, le désir d'envoyer à la cour son épouse la khanesse Papaï; le but de ce projet était sans doute la curiosité, jointe à l'espérance de recevoir de riches présents.