PARTIE II. — aiAPITBE V
4* En reconnaissance de toutes les faveurs qu'il avait reçues, le khan proposa et s'engagea solennellement à défendre et à protéger les caravanes russes h leur passage par les steppes des Kirghiz. D'après ces assurances, Tatistchef envoya à cette époque même la première caravane h Tachkent; une partie des marchandises appartenait à la couronne; le lieutenant Muller fut nommé chef de cette caravane , et on lui adjoignit un officier géodésiste pour les levées géographiques.
Cette caravane traversa heureusement la Petite et la H Moyenne-Horde, et fut pillée dans la Grande à deux journées
de Tachkent.
l Avant le départ du khan pour ses steppes on distribua au
1 nom de l'impératrice de riches présents , tant à lui qu'aux sul-
tans, aux anciens, et même aux simples Kirghiz de sa suite.
La Moyenne-Horde n'avait point encore à cette époque élu de khan pour remplacer Chémiaka; mais elle était gouvernée par deux klians, Ahoul-Mahmet et Ablaî, que Tatistchef avait invités à venir aux conférences d'Orenhourg en même temps que Chémiaka ; cependant aucun d'eux ne s'y rendit . C'est pourquoi on leur envoya un oflicier pour reconnaître leurs dispositions à l'égard de la Russie , et pour s'informer des raisons qui les avaient empêchés de venir à Orenbourg. Cet envoyé fut de retour à la fin d'aoîit lySS, et amena avec lui . quelques anciens qui déclarèrent a Tatistchef qu'Aboid-Mahmet et Ablaî n'avaient pu répondre à son invitation , qu'à cause de l'éloignement de leurs aoids, qui se trouvaient siu* l'Irtych; mais qu'ils ne manqueraient pas d'arriver au printemps suivant, et qu'ils prêteraient serment de fidélité.
Cependant cette entrevue même n'eut pas lieu; car Tatistchef partit pour Pétersbourg au commencement de i ySg , et la première nouvelle qu'apprit son successeur le prince Ouroussof , qui n'arriva à Orenbourg qu'à la fin de l'été , fut que deux caravanes russes , parties depuis peu d'Orenbourg, avaient été pillées presque sur notre frontière par les Kirghiz de la Petite-Horde : telles furent les premières preuves de la protec-
190 HORDES ET STE1>Pl':S DES KIRGIÎlZ KAZAKS.
tion promise À noire commerce d'Asie par le khan Aboul khaïr.
On eut une seconde preuve de l'impuissance des princes, ou pour mieux dire des chefs kirghiz, lorsqu'en l'jko Karasakal, chef des rebelles bachkirs, s'enfuit au delà du Jaik avec ses complices: le khan et les sultans refusèrent positivement d'am'ter ces d<^serteurs.
Toutes ces circonstances, et surtout le pillage des caravanes, furent cause qu'en 17^0 Aboulkhaïrse trouva embarrassa^ de paraître à Orenbourg pour y avoir une entrevue avec le prince Ouroussof , et il s'excusa sur ce qu'il était malade et trop éloigné.
A ces deux raisons, qu'il donnait ouvertement, il faut en joindre une troisième qui était secrète. Il savait qu'on attendait à cette époque à Orenbourg Aboul-Mahmet, nouveau khan de la Moyenne-Horde, dont il était l'ennemi, sur lequel il avait la prééminence et qu'il craignait de voir traité à l'égal de lui-môme; et pour éviter les reproches et éloigner les soupçons , il envoya au prince Ouroussof les sultans Nourali et Elrali ses fils.
On les reçut avec tous \vii honneurs qui avaient été rendus à leur père deiux ans auparavant. On traita aussi avec des égards particuliers les Kirghiz qui les accompagnaient. Soixantequinze anciens dînèrent à la table du chef, et on distribua en plein air des vivres et de la bière aux gens de leur suite.
Quoique le sultan Nourali fût déjà un homme fait, cependant son père lui avait donné pour gouverneur pendant son voyage en Russie, Batyr Djanibek, généralement estimé chez les Kirghiz et renommé pour son esprit. Il fut reçu à Orenbourg presque à l'égal des sultans, et reçut à la première conférence , en même temps qu'eux , de riches présents au nom du
gouvernement russe.
La première visite des fds du khan au prince Ouroussof ne fut qu'une visite de cérémonies et de politesses mutuelles. A la seconde entrevue, il fut question des aiïaires de la horde.
