HORDES ET STEPPES DES KIRGFÎIZ KAZAKS

lui était pas toujours facile de chercher un refuge h Orenl>ourg trop <^)oij^n(^ de hii; et h*s Zuugars, eu occupant ia partie septentrionale des steppes des Kir^^hiz, pouvaient toujours lui en couper \v: clieniin. A l'occident les Zunj^ars auraient 6x^ aid<^s par les Kahnouks de même race qu'eux. I^ position d'Ahoul- Mahmet et d'Ablaï était encore plus dangereuse; leurs sujets étaient, dans beaucoup d'endroits, les plus proches voisins des Zuiif^ars , et souvent eux-mêmes vivaient en nomades plus près des terres de ces derniers que d'Orenhourg.

Le danger que justifiait l'enlèvement d'Ablal, sultan zungar *, fut cause que les chefs kirghiz se virent obligés, malgré leur dépendance de la Russie, d'avoir recours à la clémence de Galdane. Aboul-Mahmet lui envoya une ambassade pour lui faire ses soumissions, et enfui il lui donna son propre fds en otage-. Aboulkhalr, qui surpassait Aboul-Mahmet en esprit, et (pli demeurait plus près de la frontière russe, avait d'un coté moins i\ craindre des Zungars, et de l'autre avait aussi plus besoin de la protection de fimpératrice de Russie; en conséquence il se décida à employer, dans celte circonstance, les ruses les plus déliées. Il fit dire par ses affidés à l'armée de Galdane qu'il était prêt à lui obéir, et qu'il lui enverrait des gages de sa soumission s'il le désirait.

Galdane ayant reçu cette nouvelle, et regardant sans doute Aboulkhaïr comme le plus puissant des princes kirghiz envoya lui-même ses officiers pour s'assurer de sa soumission et recevoir les otages qu'il avait promis. L'arrivée de ces députés ne fit pas perdre au khan, aussi rusé que fécond en ressources, sa présence d'esprit naturelle. Il ne voulait pas exécuter la demande des Zungars, et comme sujet russe, il craignait de le faire; il résolut donc de les mener à Orenbourg, où il se dis-

* Voyez Vinstructioo donnée, en 1742* au major Miller qui fut alors envoyé d'Orenbourg à Galdane Tsyrène, et qu'on avait chargé de travailler à la liberté

* Voyez, dans lesarcln\es delà commission des frontières d'Orenbourg, les rapports du prince Irakof, qui avait été à la Moyenne-Horde en 1741.

PAKTIE II. — CHAPITRE V. 197

posait à se rendre sur l'invitalion de N^plouief , nouveau commandant de cette place. Il avait deux raisons pour en agir ainsi. D'abord il pouvait prouver par là au gouvernement russe sa confiance et sa stricte obéissance; ensuite s'excuser devant Galdane de ne lui avoir pas envoyé d'otages; car il était certain que le chef des frontières ne le lui permettrait pas.

Ce fut ce qui arriva. Aboulkbaîr était à peine arrivé à Orenboui^, que Néplouief déclara aux envoyés zungars que le khan de la Petite-Horde étant sujet de la Russie, n'avait pas le droit de traiter avec des princes étrangers , ni celui de leur donner des otages. On en dit autant pour la Moyenne-Horde et le khan Aboul-Mahmet. Les Zungars répondiient que les Kirghiz-Kazaks faisaient sans cesse des incursions sur leurs terres ; qu'on ne pouvait être tranquille si on ne leur prenait pas des otages ; qu'au reste ils avaient eiL\-mémes offert de satisfaire à cette demande, de même que la Grande-Horde qui, étant devenue leur vassale, non-seulement donnait des otages , mais payait en outre un tribut, et qu'elle jouissait à cause de cela d'une tranquillité parfaite. On leur répéta encore que les sujets nisses ne pouvaient ni faire, ni exécuter de semblables promesses sans le consentement de leur gouvernement. Néplouicf prit sur lui-même le soin d'empêcher à l'avenir toute incursion des Kirghiz sur les terres des Zungars. On proposa ensuite aux députés de s'en retourner chez eux; mais ils répondirent que, quoiqu'ils fussent très-satisfaits de la réception de Néplouief, cependant ses paroles ne leur suffisaient pas; car connaissant de près les Kirghiz-Kazaks , qui trompaient également Russes et Zungars par leurs promesses de soumission , ils ne pouvaient attendre d'eux à l'avenir que pillage et brigandage; et qu'ainsi ils n'osaient s'en retourner sans otages. Enfm, ils dirent ouvertement qu'ils étaient venus de la part de leur khontaîdzi , non auprès du gouvernement russe, mais cher le khan Aboulkhaïr.

Néplouief et le khan eurent bien de la peine à les décider à partir avec les réponses qu'on leur avait données ; mais ils quittèrent enfin Orenbourg pour s en aller directement dans leur

198 IIOUDF^ ET im-JM^FLS DES KIR(;ilIZ KAZAKS.

pays. Pour mieux |)ersuader ACîaldaiieTsyrène que les hordes Lii^liizrs (Paient vassales de la Russie, et ()()ur faire remettre ù (laldaue une lettre de Néplouief, ou fît partir avec ces dépu- Xés le major Mûller, (pii avait été chef de la première cara\ane russe pilUV par la Grande Horde.

Tout eeci eut lieu au mois d'août i y/ia. A cette même <^|>oque Ahoulkhalr avec son fds EiTili, le célèhre Batyr Djanihek, Quelques sultans et anciens, el le has [)eu|)le, qui se trouvait alors près de lui, prêtèrent serment de fidélité à fimpératrice Élisaheth. A cette occasion on fit faire après le repas, l'exercice à feu i\ une compagnie de grenadiers. Les envoyés zungars n'étaient pas encore partis, et Ahoulkhair ne manqua pas de leur dire que, sous la protection de l'impératrice de Russie qui avait de senihlahles troupes, on pouvait être en sûreté.

Après le départ des envoyés, Néplouief fit tous ses elTorts pour prouver à Ahoulkhair que ni la Petite, ni la Moyenne- Horde ne devaient attacpier les domaines de (ialdane Tsyrène. Ahoulkhalr parut se rendre à ces avis, et promit qu'à l'avenir ses sujets ne renouvelleraient pas leurs ancieimes incursions.

De semhlables avis étaient encore plus nécessaires à Aboul- Mahmct, khan de la Moyenne, qui était plus rapproché des Zungars , et qui avait éprouvé de[)uis peu avec quelle cruauté ils vengeaient leur sinjures. Néplouief l'attendait àOrcnbourgà cette époque , et il n'était plus qu'à un jour de marche de cette forteresse; mais il retourna sur ses pas, d'après des bruits semés par Ahoulkhalr, qu'il serait, ainsi que ses anciens, retenu prisonnier à son arrivée sur le territoire russe. Espérant que la cause de l'éloigncment d'Ahoul-Mahmet serait toujours secrète, Ahoulkhalr faisait valoir à Néplouief sa soumission , qu'il opposait à l'obstination prétendue de son rival, auquel il cherchait tous les moyens de nuire. Le motif de ces menées d'Aboulklialr était non-seulement le désh' de nuire à Aboul- Mahmet, mais encore celui de réussir dans un projet dont l'exécution était assez diflicilc. Il voulait, en échange de son fils Khodja-Akhmrt alors en otage àOrenbourg, donner Tchin-