PARTIE II. — CHAIMTF^K V

gliiz, un autre de ses fils. Mais ce dernier étail fils d'une concubine cl non d'une khanesse; et Néplouief, se conduisant d'après ses instruclions cl les avis de ses prédécesseurs, ne pouvait recevoir Tchinghiz au lieu du sultan Kliodja-Akhmel. Le kJian fut tellement irrité de ce refus qu'il voulait partir à l'instant; mais il s'apaisa bientôt , et consentit à attendre la décision de l'autorité suprême sur ce sujet.

Le caractère rusé , hypocrite, ambitieiLx et ardent d'Aboulkhaîr était entièrement opposé à la douceur et à la bonté d'Aboul-Mabmet. Celui-ci, à l'arrivée de l'interprète Ourazline, qui lui avait été envoyé par Néplouief, confessa franchement la cause de son brusque retour des environs d'Orenbourg, et ayant ensuite avoué que la crainte lui avait fait doimer son (ils en otage à Galdane, il prêta serment de fidélité à l'impératrice Elisabeth. Ce fut en cette même année l'jlii que Barak, puissant sultan des Kirghiz, prêta serment pour la j première fois au gouvernement russe , en même temps que

Aboul- Mahmet. Il commandait à une grande partie de la Moyenne-Horde , et ses sujets lui donnaient le titre de klian.

Comme souverain indépendant il envoya, après le serment, des députés à Orenbourg avec prière de les adresser à la cour,"' afin qu'ils présentassent en personne et en son nom ses soumissions à l'impératrice.

Quelques mois après il prouva combien peu cette soumission était sincère. Ses députés furent présentés à Elisabeth; on les admit au baise-main et on les combla de grâces et de présents. On lui envoya à lui-même, par le gouvernement d'Orenbom*g, une lettre ^ et un sabre d'or avec une inscription à son nom. N'ayant jamais vu Barak, et sachant qu'il n avait eu auparavant aucune relation avec la Russie , Néplouief se crut obligé de lui remettre en main propre les marques de faveur de l'impératrice , et dans cette intention il lui dépêcha un exprès, qui partit avec ses ambassadeurs pour Tinviter à se rendre à Orenbourg.

■ Cette lettre fat donnée le si mars 1743.

200 IIOIIDKS ET STU»PLS DES KJRGHIZ KAZAKS

L*orgueillru\ siillan, imt<^ dr ce que la lettre et ie sabre ne lui eussont pas M apportt^ par son ainî)as5a(!c , fit dire quelques grossit»ret(^s A rollicierde NYplouief, et le renvoya sans l'avoir vu. La première eausc de cette basse insolence ne peut être attribuée qu'A l'aveugle orgueil de Bai^ak; on peut regarder connue la seconde, qu';\ l'exceptittn du sabre aucun présent n'accompagnait la lettre.

Le sultan Ablal, aj)ri*s avoir gémi environ un an comme prisonnier cbez les Zungars, Tut enfin mis en liberté au printenq)s de ly^a, grâce aux elTorts du major Mûller qu'on avait député vers daldane.

Quelque j)eu sincères que fussent les protestations d'obéissance des Kirgbiz, quelque vaines que fussent leui*s promesses de rendre les prisonniers, de défendre les caravanes, etc., au moins, depuis le moment où ils s'étaient reconnus comme vassaux jusqu'à l'année 1 7 43, ni eux ni leurs sujets n'avaient osé faire d'incursions à force ouverte sur les frontières ou contre les forteresses russes; mais, dans le cours de cette année, ils doimèrent des preuves d'une audace extraordinaire, dont l'instigateur secret était ce même Aboulkaîr, qui ne cessait d'assurer le gouvernement russe de sa bonne foi et de l'exécution de tous les devoirs d'un sujet lidèle. Ayant éprouvé de sa part un refus formel de recevoir son bâtard Tcbingbiz en place de son iils Kbodja-Akbmet, il en fut tellement irrité qu'il commença à exciter les Kirgbiz à attaquer les villages des frontières. On conçoit que ses sujets ne tardèrent pas à profiter de conseils qui leiu* étaient aussi avantageux que conformes à leurs habitudes. A l'instant commencèrent les pillages, les meurtres, et les enlèvements d'hommes et de bestiaux Des bandes, composées depuis mille jusqu'à deux mille brigands, se jetèrent sur des villages peu nombreux et à peine fondés , et emmenèrent avec eux , au delà de l'Oural , tout ce qui ne pouvait leur échapper, ou ce qu'ils ne pouvaient détruire. Les forteresses et les postes fortifiés furent eux-mêmes exposés h leurs attaques. On enleva, dans un jour, quatre-